アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣⅬⅩⅨ 星々の象意と進行編 前編（４）

第１章。双月教国からの使者（５）


　わたしたちは、全身を縛りつけていた圧から、急激に解放された。
だが心は、この悪夢から一刻も早く逃げ出したいと、激しい鼓動こどうを叩いている。
暗黒の妖精との会合は、わたしの経験も覚悟も、
吹き荒れる嵐のなかの塵ちりの重さもなかったということが、
わたしの魂に刻み込まれる。

わたしは、エリースという最上級妖精の契約者との噂がある少女が、
この場に残ったことを、訝いぶかしんでいた。
リント將も、この少女がここにいることに関して、なんの言葉さえ挟はさまない。

だが、この少女が、いまだ学・生・であるこの少女がいなかったら、
わたしは、わずかな理性も崩壊して、狂うか、逃げ出すかしたかもしれない。
横に座っている、スーシル、そして、エリミーにエルミーも、
同じ心持ちだろう。

そう、わたしの対面に、底知れぬ深淵をみせている妖精が、
わたしの言葉をまっている。

口角こうかくよ動け！！
すべての勇気を振り絞って、わたしたちの思いを、教国の人々の未来を、
目の前の伝説級の妖精に、届けなければならない。


・・・・・・・・


「ラティスさま、はじめてお目にかかります。
わたしは双月教国の白光の騎士団の騎士、ナナリス。
あとの３人は、向かって右より、
スーシル、そして、エリミーにエルミーと申します。」

「本日は、わたしどもような者のために、このような・・・・。」

目の前から、再び凄まじい圧がかかる。

「長いわ・・・。用件・要点だけを言いなさい。
すぎ行く時間は、あんたのためだけに、あるわけではないわ！」

フッと圧が消える。決心した！
わたしは、単刀直入に、暗黒の妖精の心に切り込んでいくと。

「・・・失礼いたしました。われわれのお願いは、ラティスさまの
広大無辺な魔力を、ぜひ私ども、いえ双月教国の人々のために、
お力添ぞえいただきたく、お伺うかがいした次第です。」

わたしは、わたしと3人は、目の前の妖精に、深々と頭を下げる。

「あんた、あんたの国が、わたしの契約者を害そうと、
いろいろとやってきたから、やむを得ず、わたしは相手をしたわ。」

「結果、あんたの国では、わたしを恨む人間が数万では、
すまないはずよ。」

「あんたたち、そいつらに、裏切り者と、言われる覚悟はあるの？」

わたしは、目の前の妖精の放った〖裏切り者〗という言葉の選択に、
この妖精の力を借りれることが、ニヒルゼロでない事に気付いた。
ここは、いくしかない・・・。

「ラティスさまが、力を貸していただければ、数十万の人間が、
助かることになります。それを考えれば、わたしたちの名誉など、
なにほどのものでしょうか。」

わたしの真摯しんしな心情の発露はつろに対して、
妖精の顔に、気がのらない表情が浮かんでいるのに気付いた。
だめだったか！？

「じゃ、わたしがあんたたちの国に、国の人間に肩入れしたとして、
あんたたち、わたしに何をかえしてくれるわけ？」

「わたしたちにでできることなら、何なりと・・・。」

「じゃ、アマトの妾めかけになれと言ったら！？」

妖精の契約者の少年が、驚いているのが見て取れる。
わたしの口が考えることなく、反射的に、妖精の言葉に反応する。

「わたしたち４人、一生アマトさまの身の回りのお世話を、
させていただきます。」

「ラティス～！！！」「ラティスさん！！！」

契約者とその妹の叫びが、わたしの耳に届いてくる。

「冗談よ、なにふたりとも赤くなってんの。
エリース、この冗談で貸し借りは、チャラね。」

冗談？？　貸し借り？？

「ほんと、バカらし。わたしは、アストリアの探索にでるから。
義兄ィ、あとはよろしく。」

エリースという名の少女が立ち上がり、部屋から出て行く・・・。
その少女の行動を、目だけで追った妖精が、
今度は、契約者の方に体を向けて、口を開く。

「アマト、どうせ、弟・子・のモクシから書状でも、預かってきてんでしょう。
わたし自身は、中身を見る気にもならないから・・・、
とにかく、モクシには、引き受けたと伝えるのよ。」

教皇猊下げいかを弟子だと！？書状を見ない、引き受けた、それは・・・。
わたしは、妖精の言葉に混乱する。

「ラティスさん、教皇猊下げいかを、弟子って言うのは・・・。」

「アマト！　弟子のお願いだから、師匠たるわたしが、こいつらの話を、
無条件に引き受けるのよ。」

「もしモクシのやつが、弟子ではないなどというのなら、
今回のことは、わたしは引き受けないわ。」

「・・・・・・・・。」

そういうことなのか！？目の前の妖精は、妙な理屈づけをしてまで、
この契約者の少年の周りの世界に干渉を行い、これを護ろうとしている。

「ナナリスとか言ったわね。あとはイルムのとこに行って、平身低頭したら。
だったら、あいつも、国策として考えてくれるかもよ。」

「ラティスさま。ご助言、ありがとうございます。」

つまりは、始めから、目の前の妖精のなかでは、結論は出されていた。
けれど、わたしたちへの見極みきわめと、その覚悟を試したということなのか。

暗黒の妖精が、新帝国というそういう大きな単位ではなく、
この契約者の少年と、その周りの人たちを、小さな優しい空間で包み込み、
この世界のために行動しているのを、いや、その世界に干渉しているのを、
わたしは、わたしたちは、十分に理解させられていた。

「ほんと、急いだほうがいいですよ。ラティスさんの同意の記憶なんて、
明日までは覚えていても、明後日には忘れられてるものかもしれないし・・・。」

「そう、ナナリス殿、話は一刻いっこくを争うのだろう。今からでも構わない。
イルム執政官のもとには、わたしも付き合おう。」

ラファイア殿と、リント殿の言葉が、遠くに聞こえるわ。
わたしたちも、その優しい空間に包まれようとしている。
わたしの視界が曇っている、今、下げた頭が、上げられない。


・・・・≪おまけ≫・・・・


リント將と、双月教国の使節の４人が、出て行くのと入れ替わりに、
ニコニコ笑顔のユウイが、部屋に入ってくる。

「ラティスさん、お話合いは終わったかしら。
エリースちゃん呼び止めようとしたんだけど、『あとで。』って、
逃げられてしまったのよ。」

「では、わたしも警護に。」

ラファイアが、この場を逃げ出そうと、行動を起こす・・が・・。

「ラファイア、だれの警護というのよ。
警護なんて、だれも必要ないんじゃなくて。」

暗黒の妖精が、急所の一撃を、白光の妖精に言葉で放つ。

「あら、だったら、ラファイアさんからも、お話を聞きたいわ。
まさか、わたしとの話し合いより、
ルリさんの香茶を、優先してしまうのかしら？」

「そんな～、とんでもありません。
わたしが、ユウイさん第一なのは、知っておられるじゃないですか。」

今度は、いつもの如才じょさいない態度で逃げようと試みるも、
それが逆にラファイアを、深みに落とし込んでいく・・・。