アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ⅩＣⅠ 分水の峰編 前編（３）

第１章。夜明け前（１）


　二つの月が、雲間から、うつむきかけた光を、天地に投げ分けている。

ラファイアは、ひとり、中空で和なごんでいた。

そこに、穏やかな圧が発生し、暗黒の妖精が、空間を裂いて現れる。

「ラファイア、何をしてんのよ？」

「ラティスさんこそ、アマトさんの警護はどうしたんです？」

「よく言うわ。私の警護だけじゃ心配と思って、分身体を潜ませていたくせに。」

「ははは、気付いておられましたか。」

「だったら、私の警護なんか、いらないんじゃない。」

「あんたの分身体が警護してるんじゃ、
まずアマトに手を出せる奴はいないでしょう。」

「まあ、私に対しての賛美さんびに嫉妬しっとの鬼とかしたアピスとか、
　　　　私に対しての心酔に僻ひがんで魔とかしたルービスとかが、
　　　　　かちこんでこなければ、問題ないでしょう。」

一陣の強風が、ふたりの妖精の髪を揺らす。

「ほんと、ラティスさん。わたしに対してだけじゃなく、
　　　　　いろんなところに、ケンカの種をまき散らされているようですね。」

「なんで、真実を口にすると、ケンカを育・て・る・ことになるわけよ。」

『本気で、思われているんですね。』

ラファイアは、やれやれという表情で、相棒の御高説ごこうせつを記憶から削除さくじょする。
そういえば聞いてなかったなと、ちょうどいい機会だと尋たずねてみる。
暗黒の妖精の意思を甘くみるなど、どうしようもない間違いは犯さない。

「ところで、よくあの汚物の処理を、リントさんに任せましたね？」

「あんたも、反対しなかったじゃない。」

「ラティスさんの世界で、もう心も壊れてましたしね。」

「ま、リントも一刀いっとうのもとに、あれを切り捨てたからね。
少なくとも、リントも、よほどのことがないと、
今後アマトの敵になることはないわね。」

「それができただけでも、よかったじゃない。」

ラファイアは頷うなずきながら、リントさんをアマトさんの側・に立たせるために、
己を抑えられましたかと、納得する。自分もそうであったから。

もう一つの、ほんの小さな問題、あのときの暗器を取り出す。
小さな刃が鈍く光り、暗黒の粒子をまき散らす。
その妖物に、ラファイアは、手のひらから、白光の粒子を降り注がせる。

「ラティスさん、見て下さい。ほらここ、ア・ル・ケ・ロ・ン・印ですよ。」

ラティスは、アルケロンの言葉嫌な奴の名前に顔をしかめながらも、
イヤイヤその暗器を凝視する。

「あいつは、あの面白おもしろ武器、聖剣エックスクラメンツだけじゃものたりず、
人間にこんなもんまで、与えていたわけ！」

「好奇心と興味で突っ走る方ですからね。まあ、人間に渡したのは、
単に飽きて興味がなくなったからでしょう。」

そのラファイアの言葉に、ラティスの表情が変わる。
過去によほどのことがあったらしいと、ラファイアは自分の経験を鑑かんがみて、
同情する。

「・・・アイツぶん殴なぐる。・・・誰がなんと言おうが、・・・
・・・あったら必ずぶん殴なぐる・・・。」

ラティスは、薄暗うすぐらい表情で、ブツブツつぶやいている。

「これはあっても、アマトさんの、毒にしかなりませんから。」

ラファイアの白光の粒子が白金に変化する。暗器は、光を帯び一瞬で消えていく。


第２章。夜明け前（２）


　ひとつの月が、雲に隠れていく。風が強い。明日は天気が崩くずれる予兆であろう。
それらを気にもせず、ラティスはラファイアに問いかける。眼はふざけてない。

「ところで、ラファイア。あれ、わざとでしょう？」

「ほへぇ？」

「あのとき、アマトに｛殲滅せんめつしますか。｝とか言わないで、『お・か・た・し・ま・す・か・？』
と、紛らわしい言い方をしたのは。」

「じゃあの場面で、ラティスさんだったら、どうします？」

ラファイアの背光が、本人の意思を反映したかのように７色に輝く。

「そもそも、一発喰らった時点で、瞬滅しゅんめつさせたわよ。
アマトが、どうのこうの言う前にね。」

「むしろアンタ、あの状態になるまで、よくがまんしていたわね。」

「アマトさんが、教都からの離脱者の方々のことを考えればしかたないと、
思えるかもしれないギリギリまで、待ったつもりですが。」

ラティスは、呆あきれた表情で、相棒を見やっている。

「けど、アマトがあんたを止めたとしたら、
反乱軍の第２陣、第３陣、第４陣とか到来とうらいして、
あの程度じゃ、間違いなくすまなかったわ。」

「そうでしょうね。」

「ですがラティスさん、アマトさんがあの状況に追い込まれなくて、
私の滅殺めっさつの魔力の使用を認めたら・・・。」

言葉を止める白光の妖精に対し、ラティスはアマトへの想いを語る。

「心が崩くずれていくでしょうね。アマトは優しすぎるわ。」

「ラティスさんもそうでしょう。
もしかのときは、『心のうちも暗闇あんこくの妖精か』と、
アマトさんに軽蔑けいべつされても、アマトさんを護まもりたいのは。」

「ふん、お互いのやり方で、アマトの心を守っていると言いたいみたいね。」

それに対して、柔らかな笑顔を浮かべる、白光の妖精。
不意に、ラファイアの波動が変わる。だが、その笑顔も背光も変わらない。
しかし、ラティスは知っている、ラファイアが虚無の光を纏まとった時の立ち姿を。

そのラファイアは、核心の話に切り込んでくる。

「ラティスさん、アマトさんに、暗黒の妖精の呪縛じゅばくをかけているでしょう？」

「それは、アマトさんが、直接魔力を振るう事によって、アマトさんの
両手と心を、血にまみれたものにしないために・・・。」

「・・・・・・・・。」

「わたしは、深淵な叡智えいちをつかさどる白光の妖精ですからね。」

「は！？そんな話、この１０、０００年を超える間、聞いたこともないわよ。」

ラティスは、話し方も、感情も、いつものラファイアに接するのと、
一切変えることはしない。

「妖精界の頂点いただきにいる、私たちふたりと契約して、人間が火花のひとつも
出せないというのは、いくらなんでも、おかしいでしょう。」

「あんたの言う、暗黒の妖精の呪縛なら、白光の妖精が時間さえかければ、
解けるんじゃなくて。」

「・・・・・・・。」

少し時間をおく、白光の妖精。敢えて答えを返さない。

「ふふふ、ラティスさんもアマトさんが大好きなんですね。」

「私も、アマトさんが大好きなんですよ。」

ラファイアの波動が戻っていく。

『まあ、私もこの私だけが、私ではないからね。』

ラファイアの笑顔を見ながら、ラティスも深淵しんえんをのぞき込んでいた。