「彼を殺して私も死ぬわ！」と叫んだ瞬間、前世を思い出しました～あれ？ こんな人別にどうでも良くない？ ～

３２ 続・義母と妹

　お茶会はその後も和やかに行われた。
　この日のためにコックも気合を入れていたらしく、菓子はどれも素晴らしい出来栄えだったし、こぼさずに食べようと真剣に頑張っているソフィアがなんとも可愛らしかった。むろん手つきはまだ拙いものの、四歳にしてはマナーも上々の部類だろう。
　
　義母との会話はまずは無難に髪飾りのことから始まり、過去のあれこれに対する互いの謝罪を経て、やがてこの間のクローディアの提案の話になった。

「ですが、クローディア様は本当にそれでよろしいのですか？」

　義母は困ったような表情で言った。

「ええ。リーンハルト様のことを抜きにしても、私は領地経営よりも魔法の方が向いていますから、そちらで身を立てたいと思っているんですの。ソフィアというしっかりした妹がいて良かったですわ。――ね、ソフィア、いずれ貴方がこの家の跡取りになるのよ」

「お菓子をこぼさずきれいに食べる」ミッションに取り組んでいたソフィアは二人の会話を聞いていなかったらしく、きょとんとした顔でクローディアを見上げた。

「でも、お姉様はどうするのですか？」
「私は魔法が得意だから、魔法が使えるお仕事につこうと思っているの」
「お姉様は魔法が得意なのですか？」
「ええ、宮廷魔導士って言うすごい魔法使いを目指してるのよ」

　クローディアが言うと、ソフィアは何故かすごい勢いで食いついてきた。

「すごい魔法使いですか。すごいです。お姉様の魔法、見たいです！」
「駄目よソフィア、そんな我が儘を言わないの。申し訳ありません、クローディア様。この子は最近魔法を習い始めたばかりなものですから」
「いえ、構いませんわ、お義母様。それじゃソフィア、ちょっとだけね？」

　そこでクローディアが植物魔法でまだ蕾の花を咲かせたり、風魔法で花びらをフワフワと浮かせたり、水魔法で紅茶を水球にして浮かせたりしたところ、そのたびにソフィアに大うけだった。

「お姉様すごい！　すごいです！」

　目を輝かせてはしゃぐソフィアにクローディアもついつい調子に乗ってしまい、しまいには闇魔法で室内を暗くして、光魔法で蛍のような光の玉を部屋中に飛ばすと言う大技を披露して見せた。
　ソフィアはきゃあきゃあとはしゃぎながら光の玉を追いかけて行き、義母に「お行儀が悪いわよ」とたしなめられてしゅんとして席に戻ってきた。

「お姉様、私もいつかできるようになりますか？」
「そうね、お勉強をうんと頑張ったら、きっとできるようになると思うわ」
「じゃあうんと頑張ります！」
「本当に素晴らしかったですわ。クローディア様は光魔法がお得意なんですの？」
「いえ、光魔法はどちらかといえば苦手な部類なんです。でも魔力量があればなんとかごり押しできてしまうことに気づきましたの」

　クローディアはにっこり微笑んだ。前世には「レベルを上げて物理で殴れ」という言葉があった。多少相性が悪かろうとパワー（魔力量）があればごり押せるというのはこちらの世界でも真理のようだ。

「属性的に相性がいいのはむしろ闇魔法なんですの」

　闇魔法が得意というのは、世間的にはあまり良いイメージを持たれていない。とはいえいずれ家族になるつもりなら、避けて通れぬ問題だろう。
　さてどんな反応をするかと義母を見やれば、意外なことに「闇魔法、まあそうですの」と嬉しそうに目を細めた。

「そういえば、先ほど部屋を暗くしたのは闇魔法でしたわね。懐かしいですわ。私が以前親しくさせていただいた方も、闇魔法が得意でしたの。気高くて優しくて、とても尊敬していた方でした」
「その方のお名前をうかがってもよろしいでしょうか」
「先代王妃のヴェロニカ様です」

　義母はしみじみした口調で言った。

「昔、私はその方の侍女をしていたのです」