「彼を殺して私も死ぬわ！」と叫んだ瞬間、前世を思い出しました～あれ？ こんな人別にどうでも良くない？ ～

１６ 王子様の助け

　この学院でリリアナを呼び捨てにできる人物は一人しかいない。案の定、リリアナが視線を向けた先には白皙の美青年がいた。艶やかなプラチナブロンドに紫の瞳。その立ち姿には、どこか辺りを払う威厳すら感じられる。

（この人、邪神騒動に巻き込まれて死んでしまう王子様よね……？）

　リリアナの異母兄に当たるユージン殿下は『リリアナ王女はくじけない！』においてはさほど重要な人物ではなく、作中の見せ場は少なかった。というか唯一の大ゴマが死体になったときくらいなので、あまり記憶に残っていないが、こうして本物を前にすると実に印象的な青年である。

「人に強要するのはやめなさい。彼女らは迷惑がっているんじゃないのか？」

　ユージンはたしなめるように言葉を続けた。対するリリアナは一瞬顔を強張らせたものの、すぐにいつもの屈託のない笑顔に戻った。

「まあお兄様ったら何言ってるの。私は強要なんてしてないわ。お友達をお茶会に誘っているだけよ」
「私には相手が困っているように見えたよ。そもそも彼女らはお前の友達なのか？」
「もちろん私のお友達よ。だってクローディアさんはお友達の大切な婚約者だもの。お友達の大切な人はお友達みたいなものでしょう？」

　ユージンはリリアナの謎理論に答えることなく、クローディアに向かって問いかけた。

「失礼だが、君たちはリリアナの友達なのか？」
「いいえ、滅相もありません。リリアナ殿下とお友達だなんてそんな恐れ多いこと、考えたこともありませんし、考えたくもありませんわ！」

　クローディアが間髪入れずに返答すると、ユージンは「分かった」と頷いて、再びリリアナの方に向き直った。

「やはりお前の独りよがりのようだな。お前はまだ市井の娘でいるつもりなのかもしれないが、今のお前は王族だ。お前が誘えばすなわち命令となる。そのことをよく自覚して、慎重に行動するように」
「私、そんなつもりじゃ……」
「そんなつもりがなくても、結果としてそうなれば同じことだ」

　ユージンの言葉に、リリアナは無言で目を潤ませた。傍から見ると、まるで意地悪な兄にいじめられる可憐な妹そのものだ。ユージンは小さくため息をついた。

「――君たちには妹が迷惑をかけたようですまなかったな」
「まあ勿体ないお言葉です。困っているところを助けて下さって、本当にありがとうございました」

　クローディアはさりげなく「リリアナのせいで困っていた」ことを強調しつつ、ユージンに恭しく頭を下げた。