まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

本編

75:小さな悩み

「で、あんた、ここで何してるの？ミレナにちゃんと謝った？」

アイシェはまなじりを吊り上げ、ぬいを指さした。

「……ごめん、まだなんだ。言いたかったんだけど、止められるし。会いに行こうとしても、見つけられなくて」

しゅんとしながら言うと、アイシェは手を下ろす。

「あー……今、色々勇者さまがらみで忙しそうだったわね」

「それって、女の子絡みのこと？」

「そうよ、あっちこっちに走り回ってる。ミレナは陰ながら手伝ってるみたい」

言いつけ通り、すべてを清算しようとしているのだろう。立ち止まっていた彼の時間が、確実に動いているらしい。

「で、魔道具店で何してるの？あんたには、何の縁もないと思うけど」
アイシェは別の何かを見透かすような目で言った。

「もしかして、アイシェちゃんは見抜けるの？わたしに全く魔法の才能がないって」

「当然よ！あたしは魔法国の貴族なんだから。測定器がなくても、大体のことは分かるわ」

アイシェは腰に手を当てて、胸を張る。

「おおーそれはすごいね！アンナとシモンを助けてくれてるのも、アイシェちゃんかな。まだ小さいのに偉いよ」

ぬいが頭を撫でようとすると、軽く避けられた。

「気安く触らないで。そもそも小さくないし、褒めたってなにもでてこないわよ」

「うん、そう思ったから言っただけだよ」

「あ、あんたねえ……」
アイシェは顔を赤くすると、そっぽを向いた。

「それより！説明なさい！話をそらさないで」

「おっと、そうだったね。わたしが空腹で行き倒れそうになったとき、助けてもらったんだ。で、それ以降ここで働いてた」
過去形ということから、アイシェは察したのだろう。しばらく気まずい沈黙が生まれた。

「ま、まあ、あんたはこの国の貴族になるんだし、もうその必要ないわよね」

「……ん？アイシェちゃんなんのこと言ってるの？異邦者は特別扱いされてはだめなんだよね？そもそも功績どころか、迷惑しかかけてないし……」

自身の所業を思い出し、後半は自重するように言う。

「なんのことって、もしかしてまだなにも言われてないの？」
「なにもって、そもそもそれ誰のこと？」
話がかみ合わず、二人の頭は疑問符で埋められていく。

「そりゃあ……あ、名前知らないわ……その、なんか呪われてて、悪そうな赤髪の人」

「改めて口にするとすごい人みたいだね。あってるけど、もう呪われてないよ。ノルくんのことだよね。ノルベルト・イザーク・スヴァトプルク」

他者から見ても、ノルは悪人顔にみえるらしい。この先あまり言うのはやめようと、ぬいは思った。

「その人と結婚してスヴァトプルク夫人になるんでしょ？そうなったら、他のことなんてしてられないじゃない」

「んんんんっ？え？アイシェちゃん？」
ぬいの声は盛大に裏返る。

「あんなに熱っぽく見つめて、嫉妬して……まだ言われてないの？だったら、これ以上言うのは野暮ね。もう黙っておくわ」

顔を赤くしていくぬいを見ると、アイシェは笑う。

「本当にこの国は面白いわ。その様子だと、うまくいきそうね」
「あのね、アイシェちゃん。なんて言ったらいいのか……その」

彼女はどんなことが起こったのか、細かく知っていない。そもそも相談するような仲でもなく、ためらわれた。

「おかしくなって、たくさん迷惑かけて。しかも、わたしずっと年上だし」
その結果、無難な悩みをこぼす。

「どのくらいかは知らないけど、三十歳差とかではないでしょ？だったら、そんなのただの誤差よ。なにも悩む必要ないと思うけど」
アイシェはなんてことないように、さらっと返す。

「魔法国ってさ、その……」
「そのくらい年が離れた人に嫁がされるのは、まあ地域によるけど、ない話じゃないわね」

弟はきっと、意図してこの国にぬいを送ったのだろう。なんてことのないように言うアイシェから、他国の厳しさが察せられた。

「ちなみに男女両方ともあるわ。それが嫌で逃げ出して、領土間の争いが起きたり」

次々とあげられる恐ろしい話にぬいは身を震わせる。以前気軽に世界を旅したいと言ったが、かなり危険であることが分かったからだ。御業も今一つで魔法は使えない。簡単な護身術のみでは、あっさり命を落としてしまうだろう。

「とにかく、そういうことだからあんたはクビよ。あとは全部あたしに任せなさい。貴重な腕のいい職人だもの、全力で支援するわ」

そう言うアイシェは、先ほどの話とあいともなって、かなりたくましく見えた。

「いつでも遊びに来てくれていいからね」
「勉強。また来る」

アンナがぬいの肩を叩き、シモンが笑顔で言った。