まわる相思に幸いあれ～悪人面の神官貴族と異邦者の彼女～

三加屋炉寸

文字の大きさ

大中小

54 / 139

本編

53:与えられた選択肢

しおりを挟む

ノルはしばらく放心状態であった。ヴァーツラフは何事もなかったかのように祈り始める。その場面だけを見れば、神々しいものに見えるが、時折ミレナのすすり泣く声が聞こえてくる。

そんな悪夢のような状態がしばらく続いたあと、ヴァーツラフが急に誰かと話しているような声が聞こえた。

しかし、その場には誰もいない。会話が終わったのかついた膝を元に戻し、二人の方へと向き直った。

「そなたらには選択肢がある」

ヴァーツラフは無表情に言うが、その表情はどことなく申し訳なさそうである。急に投げかけられた問いに、ミレナはびくりと肩を震わせる。ノルも虚脱状態から意識を戻した。

「この状態は最悪ではないが、神にとっては不本意でもある。ゆえに今の彼らは、元の言語で話すことはしないように設定されている」

神という言葉が発されると、二人は瞬時に神官として切り替わる。おぼつかない足取りでヴァーツラフの前へ歩み出た。

「教皇さま。どういうことでしょうか？あの二人がどうなったのか、どうなるのか……ご説明いただきたい」

ノルは青ざめた顔で言った。

「今あの者たちはなんの不安もなく、ただ安寧に包まれている。外部の刺激を受けず、また周りも異邦者特有の異様さを感じ辛い。この先は延々と幸いであろうとされている、偽りの人生を謳歌していくだろう。お互いの存在以外はただの背景にしかすぎぬ」

ようやく理解することができた。今の状態はあまりにも不自然過ぎたのだ。つまり、あの二人は都合のいい世界を見て、都合のいい存在しか受け付けないようになっているのだろう。

「放っておけば、己が命の終わりを迎えるまであのままを保つ。この者には人の感情の機微に疎い。ゆえにそなたらに問おう。視野狭窄とは幸いたるか？」

「いいえ！違います！」

いつの間にか涙を止めたミレナは、はっきりと言い切った。その表情は、先ほどまで弱弱しく泣いていた少女のものではない。希望を与えられ、強くあろうとあがいている者の姿であった。

「わたくし自身よくわかっております。追い求め、自分だけの甘やかな世界に浸るのは確かに幸せです。でも、きっと後に後悔します」

ミレナは過去のことを思い出しているのか、目を一瞬閉じると頷いた。

「わたくしは二人のことが大好きです。過去にどういう関係にあったかはわかりませんが、それでも今が幸せとは思えないのです」

きっぱりと断言すると、次はノルが口を開いた。

「僕は正直ヌイだけが元に戻ってくれればいい」

そう言うと、ノルはミレナにギロリと睨まれた。

「だが、あいつには借りがある。ヌイに対して手助けをしてくれた。だから、必要とあれば助けようと思う」

二人の意思の確認が終わると、ヴァーツラフは頷いた。

「成功すれば乾綠と鍋島敦は、そなたらの知っている状態に戻り、定着の道を歩むだろう。不死性は消え去り、五感や付随する感情すべてが人間のものとなる」

「照れた表情が見れるということですか？」

その言葉を聞いたミレナはハッとした顔で何かを考える。おそらく彼女は疑念こそ抱いていたが、確信には至らなかったのだろう。それほどまでにトゥーは、特に女性に対しひた隠しにしていたのだ。

「一部だけではない。愛情や好意はもちろん。憤怒や憎しみ嫉妬、はたまた視力や味覚食欲など、少しずつバランスがおかしくなっていたもの、すべてである」

あの二人の妙な落ち着きは元々の性格もあっただろうが、そこも欠けていたことに二人は全く気付いていなかった。最も露骨に出ていたのは食欲であろうが、それすら異常であったのだ。

だが、そんなおとぎ話のような、あまりに都合の良すぎる可能性だけを信じることはできない。そう考えるだけの年と痛苦の過去を経験し、性格も少しひねくれているからだ。

「もし……失敗したらどうなりますか？」

ノルはおそるおそる聞いた。最悪な結末を想像し、顔が青ざめている。ミレナ同じことを考えたのか、緊張から体がこわばっている。

「そのままである。あの者たちの狂死は神が許さぬ」

それは予想外の答えであった。

「永遠に互いしか認識できず、他者とまともな対話をすることもできない。そうして一生を終える。そういうことですか？」

ノルが確認のために問いかけるとヴァーツラフは肯定した。

「認識の差異から、激高した相手に危害を加えられた場合はどうなりますか？」

「不死性は変わらぬ。致命傷だけがなかったことにされ、それを認識することは決してない」

「そんなのって、死ぬよりも余程残酷じゃありませんか！」

ミレナが感情のままに叫ぶ。

「それを拒絶するのであれば、今後あの二人を見張るべきだろう。状態はどうあれ幸いに一生を終える。それが神の考えであり、望みでもある」

そう言うと、ヴァーツラフは錫杖の先を地面に打ち付けた。

「だが、それはあくまで不本意である。あの二人を本当の幸いにせよ。それが神の啓示。心得よ」

彼がそう言い切ると、二人はハッとして、胸に手を当て祈りを捧げた。

「神の御心のままに」

ヴァーツラフはやはり感情が希薄である。しかし、神のことに関して言うときは、どこか生き生きしているようであった。

「今あの者たちは強固な守護を受けている。まずはそれを揺り動かし、そなたらの存在を認知させるのだ」

しおりを挟む