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本編
46:これは誰だ
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うである。
「そういえば、ノルくんわたしに作ってくれたもんね」
はじめて会った日の夜、彼が作ってくれた暖かい食事のことを思い出す。
「あれは料理とは言えない代物だろう。ただの野営食だ」
ノルは不満そうに言う。
「そうかな?おいしかったけど。ノルくんてさ、大概のことをそつなくこなすよね」
ぬいもどちらかと言えば、やれば何でもできるタイプではある。ただ興味や目的の持てないものには、あまり力を発揮できない。
「なんでもスマートにこなすことが秘訣なのだと。そう教育を受けてきた」
「秘訣?なんの?」
ぬいが問うと、ノルは言いづらそうに顔を逸らした。
「うっ、君には言えない」
「そっか。なら無理には聞かないよ」
「すまない。そのうち言おう」
ノルが申し訳なさそうな顔をし、ぬいはなんてことはないよと言いながら背中を軽く叩く。
「……そこに居るのは誰だ?」
後ろから声がかけられると、ノルはぬいをかばうかのように前へ出た。しかし相手を認識すると、瞬時に体の緊張が解けていく。
「なんだ、叔父上ですか」
そこには珍しく眉間の皺がなくなっている枢機卿が居た。対峙してもなお、二人のことを交互に見る。本当に自分の認識する者と同一人物かと、疑っているようだ。
「甥か。あまりにも態度と声が違いすぎて、誰かと思った」
緩んだ態度を指摘され、ノルは顔を引き締める。
「教皇さまの居られるこの場にて、軽率でした」
ノルが枢機卿に対し謝罪すると、意外にも首を振った。
「いいや、わめき散らしたわけではないし、教皇さまも咎めることはないだろう。今の様子だと堕神の要素は消え去り、この世界へと定着する。それは喜ばしいことだ」
いつもの険しい表情は消え、素直に祝福をする叔父のような態度である。
その表情はどことなく、ノルの父親と似通っている。枢機卿は父方の親族なのだろう。
「さすればただの人間と成り果て、曖昧な気配から信仰が揺らぐことはなくなるだろう」
やはり枢機卿は枢機卿であった。あくまで信仰を第一に考えることは、変わらないようだ。
「叔父上、残念ですが……その」
ノルが言いづらそうにすると、枢機卿は肩を叩き何かを言っている。こうしている光景はどこにでもある、親族同士の交流である。
ノルと同じく第一印象は最悪であった。だが、ただのこの国の人間であったのであれば。ぬいに普通の態度で接してくれたのかもしれない。
「すみません、定着の定義ってなんですか?曖昧すぎてよくわかりません」
ぬいは手を挙げて質問する。
「思いが通じた後、婚姻後など人によっては様々だ。くれぐれも、あえてその身に抱えるものを保持しようとするな」
中には力が目減りすると、そんな確証もないのにフラフラする異邦者もいるらしい。
「なるほど。教えてくれて、ありがとうございます。こうして余計な感情抜きに話してみると、やっぱりノルくんの親族ですね」
腰を折り一礼すると、枢機卿は額にしわを寄せた。
「どういう意味だ?」
「初対面の時、わたしに礼拝堂へ行くように言いましたよね?あれって、よく考えたらただの親切だったんだなと」
もしあの場へ向かっていなければ、きちんと物品に対する未練が、断ち切れていなかったはずだ。あの時のぬいは理解できていなかったが、あれは必要な通過儀礼である。なにより、ノルとここまで関わることにならなかっただろう。
「荒療治とはいえ、見せた方が定着へ向かいやすくなる。それだけだ」
「その……わたしがあなたの認める者と成り得たのであれば、個の人間として扱ってもらえますか?」
「そうなったのであれば。今の君はただの堕神だがな」
◇
「ヌイ、次の週末に連れて行きたいところがある。僕が渡した衣服を着て、ついて来てほしい」
ノルがここへやってきたのは、ぬいと話をする以外にも目的があった。以前採寸をし、作ってもらった衣服を届けてにきてくれたのだ。
ぬいの想像以上に種類が多く、どこへ着て言ったらわからない服もあった。きっと、それを必要としているのだろう。
「わかったよ、今日はありがとう」
笑顔でそう告げると、ノルはぬいの手を取る。別れの挨拶をしたあと、すぐに去らずにどうすると思いきや、手の甲へと口付けた。
あまりに自然な対応だったため、ぬいはなにをされたのかすぐに理解できなかった。
「また、会えるのを心待ちにしている」
名残惜しそうに手を離すと、ノルは背を向けて今度こそ帰っていった。そんな背中をぼーっとながめていると、後ろから肩を叩かれる。
「誰ですかー!今のは!」
少し前に聞いたことのあるようなセリフを言う。しかし、この声は女性ものである。
驚きのあまり、わなわなと震えるミレナがそこに居た。
「そういえば、ノルくんわたしに作ってくれたもんね」
はじめて会った日の夜、彼が作ってくれた暖かい食事のことを思い出す。
「あれは料理とは言えない代物だろう。ただの野営食だ」
ノルは不満そうに言う。
「そうかな?おいしかったけど。ノルくんてさ、大概のことをそつなくこなすよね」
ぬいもどちらかと言えば、やれば何でもできるタイプではある。ただ興味や目的の持てないものには、あまり力を発揮できない。
「なんでもスマートにこなすことが秘訣なのだと。そう教育を受けてきた」
「秘訣?なんの?」
ぬいが問うと、ノルは言いづらそうに顔を逸らした。
「うっ、君には言えない」
「そっか。なら無理には聞かないよ」
「すまない。そのうち言おう」
ノルが申し訳なさそうな顔をし、ぬいはなんてことはないよと言いながら背中を軽く叩く。
「……そこに居るのは誰だ?」
後ろから声がかけられると、ノルはぬいをかばうかのように前へ出た。しかし相手を認識すると、瞬時に体の緊張が解けていく。
「なんだ、叔父上ですか」
そこには珍しく眉間の皺がなくなっている枢機卿が居た。対峙してもなお、二人のことを交互に見る。本当に自分の認識する者と同一人物かと、疑っているようだ。
「甥か。あまりにも態度と声が違いすぎて、誰かと思った」
緩んだ態度を指摘され、ノルは顔を引き締める。
「教皇さまの居られるこの場にて、軽率でした」
ノルが枢機卿に対し謝罪すると、意外にも首を振った。
「いいや、わめき散らしたわけではないし、教皇さまも咎めることはないだろう。今の様子だと堕神の要素は消え去り、この世界へと定着する。それは喜ばしいことだ」
いつもの険しい表情は消え、素直に祝福をする叔父のような態度である。
その表情はどことなく、ノルの父親と似通っている。枢機卿は父方の親族なのだろう。
「さすればただの人間と成り果て、曖昧な気配から信仰が揺らぐことはなくなるだろう」
やはり枢機卿は枢機卿であった。あくまで信仰を第一に考えることは、変わらないようだ。
「叔父上、残念ですが……その」
ノルが言いづらそうにすると、枢機卿は肩を叩き何かを言っている。こうしている光景はどこにでもある、親族同士の交流である。
ノルと同じく第一印象は最悪であった。だが、ただのこの国の人間であったのであれば。ぬいに普通の態度で接してくれたのかもしれない。
「すみません、定着の定義ってなんですか?曖昧すぎてよくわかりません」
ぬいは手を挙げて質問する。
「思いが通じた後、婚姻後など人によっては様々だ。くれぐれも、あえてその身に抱えるものを保持しようとするな」
中には力が目減りすると、そんな確証もないのにフラフラする異邦者もいるらしい。
「なるほど。教えてくれて、ありがとうございます。こうして余計な感情抜きに話してみると、やっぱりノルくんの親族ですね」
腰を折り一礼すると、枢機卿は額にしわを寄せた。
「どういう意味だ?」
「初対面の時、わたしに礼拝堂へ行くように言いましたよね?あれって、よく考えたらただの親切だったんだなと」
もしあの場へ向かっていなければ、きちんと物品に対する未練が、断ち切れていなかったはずだ。あの時のぬいは理解できていなかったが、あれは必要な通過儀礼である。なにより、ノルとここまで関わることにならなかっただろう。
「荒療治とはいえ、見せた方が定着へ向かいやすくなる。それだけだ」
「その……わたしがあなたの認める者と成り得たのであれば、個の人間として扱ってもらえますか?」
「そうなったのであれば。今の君はただの堕神だがな」
◇
「ヌイ、次の週末に連れて行きたいところがある。僕が渡した衣服を着て、ついて来てほしい」
ノルがここへやってきたのは、ぬいと話をする以外にも目的があった。以前採寸をし、作ってもらった衣服を届けてにきてくれたのだ。
ぬいの想像以上に種類が多く、どこへ着て言ったらわからない服もあった。きっと、それを必要としているのだろう。
「わかったよ、今日はありがとう」
笑顔でそう告げると、ノルはぬいの手を取る。別れの挨拶をしたあと、すぐに去らずにどうすると思いきや、手の甲へと口付けた。
あまりに自然な対応だったため、ぬいはなにをされたのかすぐに理解できなかった。
「また、会えるのを心待ちにしている」
名残惜しそうに手を離すと、ノルは背を向けて今度こそ帰っていった。そんな背中をぼーっとながめていると、後ろから肩を叩かれる。
「誰ですかー!今のは!」
少し前に聞いたことのあるようなセリフを言う。しかし、この声は女性ものである。
驚きのあまり、わなわなと震えるミレナがそこに居た。
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