まわる相思に幸いあれ~悪人面の神官貴族と異邦者の彼女~

三加屋 炉寸

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本編

29:水晶宮

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「ミレナちゃん、準備できたよ」

「まあ、ヌイさま。本当にご自分で着用されたんですね」

ぬいは青緑を基調としたノースリーブのドレスを着ていた。胸元は首あたりまで隠されているが、背中が大きくあいている。裾には黒いレースが施され、腰には同色のリボンのベルト。腕には肘までの長さがある黒い手袋をつけていた。

髪型はいつもと変わらない二つ結びであるが、編み込みがいくつか施されている。

「ミレナちゃんは……あれ?なんでドレスじゃないの?」

ミレナはいつもよりすこしだけ豪華な刺繍が施された、神官服を着ていた。手には青色の冠が先端についた錫杖を持っていて、所々宝石や水晶がちりばめられている。

「わたくしは皇帝位継承権を放棄し、神官を選んだ身です。後ほど着替えますが、最初は儀礼服と申し付けられているのです」

「そっか、その服も似合ってるね」

「ヌイさますてきです」

互いに微笑みを交わす。ぬいの表情は、口角が軽く上がっただけのように見えるが、その目はとても暖かい。

「で、ここからどうやって行くの?この靴だし、長時間歩けないと思うんだけど」

ぬいは軽く足をあげ、ヒールを見た。そう高いものではないが、何十分も歩きどおしはさすがに堪えるからだ。

「ご安心ください、そろそろいらっしゃいます」

そう言うミレナの頬が桃色に染まった瞬間、ぬいはすぐに察した。

「お待たせ~」

間延びした声が聞こえたと思うと、すぐ横にトゥーが現れた。

「うわっ、ミレナのその服久しぶりに見たけど、すっごい綺麗だ」

トゥーがまじまじと見つめると、ミレナは照れから顔を少しだけ逸らした。

「ありがとうございます」

「もちろん、ぬいもな」

「あ、どうも」

顔は見えないがもし見えるのであれば、さぞさわやかな表情だっただろう。声色だけでそれが分かる。それに対してぬいはいつも通りであった。


トゥーは何の生き物か判断し辛い仮面をつけていた。鹿のようであるが、描かれたまなざしは神々しさを醸し出している。大きな二本の角は何本も枝分かれしていて、狭所にはむいてなさそうだ。

着用している服は中世の貴族のようなものであったが、和風の仮面と合わさると、なんだかちぐはぐな印象である。視線の大部分を面に持っていかれる。


「よっし、それじゃあ行こうか」

ミレナは顔を赤くしながら「はい」と言いそっとトゥーの腕に手を添えた。

空いた手でぬいに手を差し出してきたが、それを無視してミレナの神官服をつかんだ。

トゥーは一瞬止まると、困ったような笑い声をあげる。そして、気を取り直すように剣を引き抜き掲げた。前に見たものよりも見た目重視なのか、キラキラと水晶が輝いている。

「転移!」



「こちらに顕現されし存在は、異邦者にして勇者と名高いトゥーである」

移動が終わったと思いきや、いきなり何かがはじまった。きらびやかな室内に囲む人々。そのど真ん中に三人は転移した。

無遠慮に見渡す余裕もなく、ぬいは固まっていた。

「ありがとうございます!皆様のご協力のおかげです。本日はこのような会を開いていただき、大変うれしく思います」

トゥーは掲げていた剣を仕舞うと、堂々と皇帝と思わしき人物の前に立ち礼をした。

その仕草はどう見ても、この国のものではない。ぬいと同じ出身だととれる行動であった。

ヴァーツラフが陸上部と言ったことから、薄々そんな気がしていたがやはりあたりであった。

ぬいはその様子をぼーっと眺めていたが、頭をあげたトゥーが振り返る。仮面をつけているので、もちろん表情は分からない。

しかし、ミレナが小さく「ヌイさま」と」言ったことから、すぐに察し動き出す。

どこに立てばいいかわからなかったが、間違ってもトゥーの後ろではなく横だろう。ぬいは背筋を伸ばしてそこまでたどり着くと顔を上げた。

目の前には水晶でできた冠を被った皇帝が堂々と立っている。髪の色はミレナと一緒であるが顔のつくりはあまり似ていない。

おそらく彼女は母親似なのだろう。唯一の相違は涼やかな目元であった。

ぬいを見ると、皇帝と言うよりは近所のおじさんのような、親し気な笑みを浮かべる。

「そして、新たに顕現した異邦者ヌイである」

顔を遠くに向け宣言した瞬間、表情が皇帝のものに切り替わる。ぬいは先ほどのトゥーに倣って礼をした。

「どうか、このかつて神であった者たちに祝福と安寧を。末永きこの国の平和を願って」

皇帝が胸元に手を当て、祈りの仕草を取る。

「神々よ、日々の見守りに感謝を」

いつもの祈りの言葉を告げると、周りの人たちも大きく復唱した。





挨拶が終わった後、二人は連れ立って控室に来ていた。

とは言っても、慌ただしく着飾られているミレナに対し、ぬいは軽く化粧を直されているだけである。

「勇者さま……本当にかっこよかったです」

ミレナはトゥーの堂々とした態度が忘れられないのか、頬を染めてボーっとしている。

確かにトゥーの対応は立派なものであった。一見考えなしの無鉄砲に見えるが、ちゃんとぬいに対する気遣いがあった。

あの派手な面も、おそらく自分に目を向けさせるためだろう。そのおかげか、やたらめったら絡まれるようなことはなかった。


少しの間が空いたが、ミレナはすぐに我に返りハッとした顔でぬいのことを見る。

「すみません。変にどう行動するかを説明しては、かえって緊張してしまうかと思いまして」

そうするように、おそらくトゥーがミレナに言ってあったのだろう。

「びっくりしたけど、むしろあの程度でよかったの?」

ぬいがしたことと言えば、お辞儀をしただけである。一言も発してすらいない。

「ええ、皇族が揃って複数の異邦者を独占するのは、よくありませんから」

「なるほど」

ぬいとしても、皇族や貴族の人たちと挨拶周りをするのは遠慮願いたかった。

「この後って、どうすればいいの?」

「好きに過ごしてくださって構いません。わたくしは残念ながら、共に居ることはできませんので」

ミレナは申し訳なさそうに言う。

「もし嫌になって、帰りたければいつでも出ても大丈夫です。ヌイさまの行動は制限されませんから」

「そう、わかった」
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