まわる相思に幸いあれ~悪人面の神官貴族と異邦者の彼女~

三加屋 炉寸

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本編

23:取引

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「でさ、気になってたんだけど。魔法国ってことは、魔法があるってことだよね?」

ぬいは期待に満ち溢れ、少しだけ前のめりになってノルに問う。

「今更何を言っている。君は魔道具店に通っているだろう」

小バカにしたような口調で言う。ぬいはアンナの店を思い浮かべた。

一体何の用途で使うかわからない奇妙な道具。滅多に来ない客。偶に来たと思えば、大金を支払って去っていく。

「だったら、わたし「お邪魔するよ~」

唐突にかけられた声に振り向くと、二人の座っている席のすぐ横にトゥーが現れた。もちろん扉は空いていない。

「こんにちは!ぬいとノル」

軽く手を振る。前と同じように面をつけているが、狐ではなく猫の仮面であった。目の部分は見えているのかが怪しいくらい、細い。間髪入れずにノルは舌打ちする。

「礼儀というものをどこかに置いてきたようだな」

「いや、だってさ。すごいしかめっ面で女の子を暗いお店に引きずっていくから、気になって」

皮肉たっぷりの物言いに対し、トゥーは明るい声で答えた。ノルに対し何の含みもない、純粋に心配していたのだろう。

「そうだね。はたから見たら、何か怪しいブツの取引でもするみたいだったよ」

ぬいが少しずれた回答をする。

「ん~俺としては痴情のもつれって感じだったけど。なんか切羽詰まってそうだったし」

「は?頭がどうにかしているのか?自分の行動を、もっと振り返ってから言ったらどうだ」

ノルが不快そうに顔を歪める。

「あはは~まあ、何もなさそうならいいや。ノルは友達だし、ぬいは同郷のよしみとして、やっぱり気になっちゃってね」

トゥーはちらりとぬいのことを見る。

「気にかけてもらえたのはうれしいです。でも、わたしとそういう目で見るのは、ちょと可哀そうだと思います」

過去映しのあとから、ぬいは薄々ノルよりだいぶ年上ではないかと、そう予測していた。

「え~そう?ぬいはすごくかわいいと思うけど。落ち着いてて、神秘的な雰囲気もいいよね」

「そうですか、ありがとうございます」

さらりと出てくる賛辞に何の感慨もなく流す。

「そうだ!それ、俺と話すの普通にしていいよ。さっきも言ったけど、同郷なんだし」

「……周りの誰かに刺されたりしない?」

ぬいはミレナから散々話を聞いている。だからこそ、あらぬことが飛び火しないかと心配した。

「そんなことする子いないって。何かあったら前みたいにすぐ駆け付ける。それに前の世界と違って御業があるし」

「あのね、わたし……トゥーくんと違ってたいして使えないよ」

あれから練習を続けてはいたが、どうあがいても中の下と言った程度にとどまっていた。

「マジで……えっと、そ、そうだ!俺別の用もあって来たんだ。一度魔道具店に行ってみたくて。ぬいはそこで働いてるんだろ?案内してくれる?今まではもう一人の異邦者と関わるなって言われて、そこに行けなくてさ」

「今もだろう。教皇さまの指示に背く気か」

最早不快な顔が通常のようになったノルが言う。

「名と顔さえ見せなきゃ大丈夫ってことだろ?もう会っちゃったんだし、その後も関わるなとは言われてないから」

ノルはしばし考えていたようだが、反論する理由が見つからずため息を吐いた。

「よし決定!邪魔してごめんね。俺は隅の方で食べてるから、気にしないで」

そう言うと、トゥーは向こう側の席に着く。

「絶対に仮面を取った姿でこっちを向くなよ、教皇さまがお嘆きになる」

「もちろん、わかってるって」

トゥーは快活に言うが、ノルの眉間の皺はさらに深まった。

「あ、注文して来るまで待つの暇だと思うから、これ持って行っていいよ」

「そう?ありがとう」

ぬいはノルとの会話中に頼んでおいた料理の一部を渡す。

「……いつの間にこんなに頼んでいた」

「え?普通に途中で」

「いくらなんでも食べすぎだ」

机の上にはノートを避けるようにして、好き放題注文した料理が机いっぱいに広がっていた。トゥーが一部を持って行ったが、それでもまだ多い。数人分というほど生易しい量ではない。

「うん、わたしもそう思う。なんかここに来てから、いくらでも食べれるんだよね」

「俺も~」

トゥーは背を向けた状態で手を挙げた。仮面は外してテーブルの上に置いているようだ。下に垂れている結び紐が揺れている。

「……はぁ。まったく、堕神は意味がわからない」

ノルはげんなりした顔をする。かなりストレスが溜まっているようだ。

「そもそもなんで僕がこんな説明しなければならない。こういうのは適任がいるだろう」

愚痴り気味になってきたことを自覚したのか、後半の声は小さくなる。

「そうだね、でもさ今の状態のミレナちゃんにそれを求めるのは酷かと。聞かなかったわたしも悪いけど。なんか、見てるのが面白くて」

ぬいはトゥーに聞こえないように小さな声で言った。

「確かに……あまり興味はなかったが、あそこまで周りが見えない人物ではないはずだ」

ノルはぬいに合わせるように同じく小声で言う。ミレナはトゥーに対する恋情を持て余し、暴走気味だ。


「さて、立派なお家の子を個人的な理由で拘束し、講義も受けた。そのうえちょっと高そうな料理を、際限なしに頼んでいる。これはノルくんに大きな借りができたね」

ぬいは努めて笑顔で言う。だが実際は口元が軽く弧を描いているだけである。その不敵な笑みにノルは体を逸らす。

「いったい、何が目的だ?」

「えっ、もうわかるよね?」

「妙な駆け引きはやめろ」

「いや……えっ?あー……もー!大体ここに引き込んだのはそっちでしょう。この借りがあるから、わたしはあの時のことを黙ってるって言いたかったの」

ノルは一瞬ぽかんとした表情で停止する。しばらくすると元に戻り、ばつの悪そうな顔になる。

「……そうだった。これだから堕神は」

ぬいのペースと後からやってきたトゥーの対処にもまれ、頭から抜けていたようだ。

「君は最初からこうするつもりだったのか?」

「だって、あのままだと黙れ!わかった!って言ってもノルくんわたしのことを信用しないでしょ。これで貸し借りなしってことでどうよ」

ぬいは料理に手を付けると咀嚼する。

「堕神は信用ならない。それにあの程度のこと、誰でも知っている」

「うーんダメか」

ぬいはノルの過去を知ってしまった。もはや堕神という言葉には、黙らざるを得なくなっている。

代償として自分の過去を差し出せるのが一番だろうが、途中で終わってしまっている。そのうえ教皇から封を解くのを封じられた。何よりぬい自身が過去映しに堪えられる自信がないのである。

「だったらさ、これで手を打たない?わたしはそのうちこの国を出る。そうすれば、間違って秘密を漏らしても、遠い異国じゃ何の問題にもならないでしょ?」

「ここを……出るのか?」

ノルは信じられないといった具合で目を見開く。国を出るという発想自体がなかったのだろう。

「うん、さっきの説明ですごくワクワクしたんだ。色んな所に行くの好きだし。何なら誓おうか?御業はなさそうだけど、そういった契約の魔法とかあったりしないかな」

「あるよ~アイシェが言ってた」

トゥーがまた後ろ向き手を振りながら言う。差し出した食事はほとんど平らげていた。追加で頼んだものがやってきていたのか、トゥーはそれに手を付けはじめる。

「それなら決まりだね、行こうか。ただし食べ終わってからだけど」

まだ食うのかとノルのあきれた声が聞こえた。
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