たまたまアルケミスト

071◇代官屋敷(０)

「祈願っ！　怪力っっ!!」

　いくら気合を入れても、ダメなものはダメらしい。

「……ダメみたい」

　ミーヨが、『魔法』の発動に失敗した。
　『丘』から出ると、太陽ソルは西に傾いていて、『魔法停止現象』が起きていたのだ。

　俺はどっちにしろ『魔法』を使えないから、忘れがちだけど、『この世界アアス』では、今日みたいな、よく晴れた日の夕方には『魔法』が使えなくなるのだ。

　ついでに言うと、こんな日は深夜に強風が吹く。
　双方に、何らかの因果関係があるかどうかは知らないけれども。

「姫ちゃん、寝ちゃってる」

　手押し車の上。『お宝』の入った「古い衣装箱」の上にまたがっていたラウラ姫が、またまた寝落ちしちゃってるのだ。

「いいよ。俺が押してくから」

　一国の王女様を、「荷物扱い」なのもどーかとは思うけれども。

「うん、お願い。あー……でも、５ツンしか持たないんだった」
「何の持続時間だよ？　５ツン(約５分)って？　『魔法』のか？」

　『魔法』によって、効果持続時間が短いのもあるらしいのだ。
　ただ、この俺様の初回の攻撃はもっと……なんでもないです。すみません。

「……(微笑)」

　すぐ傍に、「清き乙女」の『巫女見習い』シンシアさんがいらっしゃいました。

　彼女が被る白く長いヴェールも、オレンジ色だ。
　なんとなく、真冬の冠雪した富士山が夕陽を浴びてるみたいなシルエットだ。

「これが起きてる間は、女性に悪さしちゃイカンぞ」
　プリムローズさんから、おっさん臭く注意された。

「しませんよ。んなこと」

　でも、女性専用の『護身魔法』も使えなくなるらしくて、みんな俺から微妙に遠ざかってるし……。

「と言うか、なんなんスか？　コレって」
「『夕焼け空の魔法停止現象』かい？　この光の波長のせいだね」

　プリムローズさんの赤い頭髪も、夕陽に照らされて金色に輝いて見える。

　てか、そんな名前がついてたのか。
　『夕焼け空の魔法停止現象』って……そのまんまだ。

「……光の波長っスか？」

　時間帯は関係ないらしく、曇りの日にはフツーに『魔法』を発動出来るそうなので、ある特定の波長の光(電磁波)が大気に満ちてるとダメらしい。

　『終末のイ○ッタ』みたいに「地理的条件」とかじゃなくて、一定の気象条件で『魔法』が停止するのかな？

　なんなんだろう？
　この『夕焼け空の魔法停止現象』って？

　　　　　　　◇

　『全能神神殿』に着くと、ラウラ姫がお世話になっているという貴賓室がある一角で、不意に声をかけられた。

「あ、プロペラ小僧君！」

　誰が『プロペラ小僧』やねん！

　黒い服と白いヴェールのコントラストが、どことなくパトカーみたいな女性だ。
　見知らぬ『神官女しんかんにょ』さんに不名誉な「二つ名」で呼ばれて、ちょっと複雑。

　イヤ、この人「取り調べ」の時に会ってるな。初対面じゃねーな。

「君、食堂にパンツ忘れていかなかった？」
「食堂にパンツ忘れてくバカはいませんよ」

　あり得ないよ。

「えいっ！」
「きゃっ！」

　『旅人のマントル』をめくられて、「確認」された。
　ちなみに、「きゃっ！」が俺だ(笑)。

「穿はいてないようだけど？　ブラブラしてたけど？」
「そりゃそうですよ。俺を誰だと思ってるんですか？」

「プロペラ小僧君だ。……なるほど」

　彼女は納得して去っていった。

「「「「「…………」」」」」

　みんな、生ぬるい目だ。

「『神殿』に仕つかえてる女性って、そのー、『ブラブラしてるもの』を見てもいいんですか？」

　『巫女』さまには見せるな、って怒られて、わざわざパンツ買わされたのに……って、そのパンツだよ。さっきの話は。

「『神官女』さんは、『正式な結婚』をした元『巫女見習い』なんだよ」
　ミーヨが教えてくれた。
　
「へー、独身じゃないのか？　あの人たちって」

　既婚者だったのか。
　だから「清き乙女」的なタブーは無くて、ち○こ見てもいいのか。
　……イヤ、だからって無関係な他人のはダメだろ。

　そして、どうやら俺の「パンツ地雷作戦」は不発に終わったらしいな。

　……どうせなら「清き乙女」に見つけて欲しかったのに。

　　　　　　　◇

「今日はお世話になりました」
　ドロレスちゃんが、しっかりと挨拶する。

　実は、これから俺とミーヨが付き添って、彼女の保護者であるお祖父さんに面会し、細かい経緯を説明する事になっている。

　何というか、「犯罪」らしき問題点もあるので……ちょっと憂鬱だ。

「帰り道、お気をつけて」
　シンシアさんが気遣ってくれる。

「うむ。また明日」
　ラウラ姫も、励ますような口調だ。

「これから先の事だが、酷いことにはならないから大丈夫さ、ジンが君を守るだろう」
　最後に、プリムローズさんが安心させるように言った。
　……てか、俺に丸投げやん。

「はい。では、みなさん、おやすみなさい」

　12歳だけど、本当に大人びた子だ。

　陰では、いろいろ苦労してるだろうから、責められないよな。

　　　　　　◇

「ドロレスちゃん、何か食べてこうか？」
　歩きながらミーヨが誘うと、彼女は俺をちらっと見た。

「いいんですか？」

　遠慮気味だ。　

　確かに、いいんだろうか？　この子も、相当食うよ？

「うん、何食べようか？」

　でも、こう言うしかないのであった。

　で、夕陽の残照の中、適当な屋台を探して、「円形広場」をぶらぶらしてると、子供の声がした。

「おにさ！」

　振り向くと、肩で切りそろえた綺麗な黒髪に、ピンと立った黒い猫耳をつけた女の子がいた。

「おお、セシリア！」

　先日、俺たちが助けて、名前を付けてあげた獣耳奴隷の女の子だった。

「あい！」
　可愛い返事だ。

　誰かのお古っぽいけど、きちんと清潔な服を着てる。
　もし、スウさんのお古なら、地球感覚で「四半世紀前のシロモノ」になるのかな？

「綺麗にしてもらって良かったねー」

　両手を広げて近寄ったミーヨが、そのままセシリアをハグした。

「……あい」

　セシリアはくすぐったそうだ。
　照れくさいのかもしれない。

　ミーヨは「獣耳奴隷」に対して、差別的なところがまったくない。
　セシリアを抱きしめて可愛がっている。よし、俺も後でたっぷり(以下略)。

「セシリア、このお方は『ご主人様』でごんす。おにさ、ではないのでごんす」

　ケンタロウ氏の娘さんだ。
　そして……おおっ、馬耳だ！　親子二代の馬耳キタ――――ッ!!
　目指せ!　『牝馬ひんば三冠』……とか、言っちゃダメか。

「…………」

　最後の無口なこの子は、競馬好きな田中さん(※違うってば)の娘だ。
　犬耳をつけてる。頼りなさそうなタレ耳が可愛かった。この子に似合っている。

「……ごし、ごし、ごし」

　何を擦こすっている？

「ごしゅ……ご主人、様」

　そう言えば、そうなのだ。

　俺が、彼女たちの「ご主人様」なのだった。忘れてた。
　三人とも、成り行きから、カタチだけは俺個人所有の『獣耳奴隷』となった子たちだったよ。

　ちなみに、もう一人いた金髪の「ヒサヤ」は、『この世界』の「ヒーラー」である『癒し手』として『覚醒』したので、奴隷身分から解放されて『全能神神殿』に保護されてるのだ。シンシアさんと同じく『巫女見習い』になってるはずだ。でも、『覚醒』とか……ちよっとおもろい。

「ふた、なか、よし」

　何の中身の確認だ？
　イヤ、猫耳のセシリアは、「ふたり仲良し」って言ったのかな？　俺とミーヨの事を。

「夫婦円満そうで、なによりでごんす」
　馬耳の子だ。

　てか、それ言っちゃダメなんだけど……ミーヨが調子に乗るから。

「よーし、じゃあ、みんな何食べるー？」
　ミーヨが、ご機嫌な口調で言った。

　マズい流れだ。

　でも、三人は夕食前だったらしくて、お腹いっぱいになるわけにもいかないので、串焼き一本ずつでいいと言ってくれた。

「えー……育ち盛りなのにー」
「工房で、ゴハンが待ってるのでごんす」
　ちょっと残念そうに言われたよ。

　でも、内心はホッとしてます。所持金少ないんです。

　　　　　　　◇

「行ってまいります！」

　食べ物の探索と入手を依頼すると、快諾を得られたので、資金を渡して冒険者ドロレスちゃんを派遣した。

「ただいま戻りました！」

　早っ！

　ドロレスちゃんが発見・入手したのは『肉巻き串』だった。

　薄くてやたらと細長い焼肉が串に巻き付けられた物だった。なんか変なの。
　上手に食べないと、巻いてあるお肉が、はがれてきて、びろ――ん、となるよ。
　
　一緒に食べながら、いろいろ話してみると三人は、俺とミーヨがパン工房だけにパンパンパン……イヤ、俺とミーヨが寝起きしてた部屋に、一緒に住んでいるらしい。

　そして、空いた時間に、体力づくりとこの街の地理を覚えるための、毎日の「散歩」を義務付けられたらしい。
　子供だけの「街歩き」って心配だけど……奴隷の身分証でもある『獣耳』を付けていれば、逆に犯罪に巻きこまれる危険も少ないらしい。

　スウさんの事だから、この子たちに配達もやらせるつもりだろうな。
　きちんと、「手に職つけさせてくれ」って頼んだのに。

「気をつけてな。スウさんの工房は、西の濠沿いのでっかい煙突が目印だぞ」

　もう、日は沈んでしまっているので、ついつい心配になる。

「「「はいっ！」」」

　いい返事だ。

「では」
　ケンタロウ氏の娘の合図で、

「「「ご馳走様でした！」」」

　ぺこりと頭を下げて、三人は工房に帰っていく。

　――元気で、がんばれ。

　三人の姿が見えなくなるまで見送ったあと、
「さて、ドロレスちゃん。今ので足りた？」
　遠慮していたと思われるので訊いてみた。

「うむ。満ち足りた」

　姉のラウラ姫の物真似が出た。そっくりだ。

「……と、言いたいところですが、ぜんぜん」

　やっぱり、足りなかったのね？

　　　　　　◇

　ドロレスちゃんが、足りない分の『肉巻き串』を買いに行ってるあいだ。

「ミーヨ。今日、いっぱい『宝石』見ただろ？」
「うん」

「前に言ってた『赤い石』って、同じ種類のあったか？」
「あの話、憶えててくれたんだ？」

　ミーヨは嬉しそうだった。

「忘れてないよ。ただ『宝石』売ってる店って俺らは入れないだろ？」
「だよね。子供あつかいされて、相手にしてもらえないもんね。一応16歳で『成人』してるのに」

　ミーヨがボヤいた。

　そうなのだ。
　何度となく、その手のお店に行ってはみたものの、邪魔者あつかいされて店から追い出されるのだ。まったく不当な扱いなのだ。

「うん、それで『赤い石』はあったか？」
「……なかった」

　ミーヨはしょんぼりと言った。

「なかったのか……。あんなに色々あったのに」

　よっぽどレアな『宝石』なのかな。

「うん、それでちらっと思い出したんだけどね。わたしの家にあったのは『紅あかい卵』って名前で、ホントに卵みたいにつるん、としてたの」
「ほお、つるん、としてるのか？」

　ついついミーヨの広くて可愛いおでこを見てしまう。

　そう言うからには、それってきっと、楕円形の「カボション・カット」だろう。宝石の種類によっては、特殊な光り方をするようになるはずだ。

「でね……」

「お兄さん！　ちょっと来てください！　お店の人が『値引き』に応じてくれないんです」

　いきなり現れたドロレスちゃんが、俺の手を引っ張ってそこから連れ出したために、話は有耶無耶になってしまった。

「ち、ちょっと待って！」
「あ、いいよ。今度で」

　ミーヨは笑ってるけど……間が悪いよ、ドロレスちゃん。

「ミーヨも一緒に行こう」
「うええっ」

　手を取って連結。三両編成だ。