たまたまアルケミスト

069◇宝探し(９)

「なにしろ『王家の秘宝』だからね。みんなで山分けってワケにはいかないよ」

　プリムローズさんはそう言ったあとで、ドロレスちゃんに向かった。

「ところで、いくつか聞きたいことがあるのだけれど……」
「あたしがやりました」

　ドロレスちゃんはあっさりと白状した……のか？　え？　なにを？

「そうか」
　プリムローズさんが、納得したように頷いた。

「いろいろと不自然な点があったからな……」
「…………」

　ドロレスちゃんが、見たことのないような深刻な表情で黙り込んでいる。

「なんの話でしょうか？」⇒シンシアさん。
「……さあ？」⇒ミーヨ。
「む？」⇒ラウラ姫。
「プリムローズさん？」⇒俺様。

　俺たち、置いてきぼりだよ。

「いや、君たち。この二つの箱を見比べたら判るだろう？」

　プリムローズさんが、両手で二つの箱を指し示す。

　年代物の、「衣装箱」のようなものが二つ。

　ひとつは、箱の底の方に『宝石』が敷き詰められていた。
　俺たちが、ぶちまけて遊んでた方だ。

　もうひとつは――重くて、簡単には動かせなかった。
　金貨か金塊かと思ったら、なんのことはない。銅貨がびっちり詰まっていた。
　『地球銅貨アアス』と『小惑星銅貨アスタ』ばっかり。『女王国』の「小銭」だ。

　で、こっちはみんなに無視されていた。

「えーっと、つまり？」
「元々あった『宝物』の中から、換金がラクなものを少しずつ持ち出して、お金にしてたんだろう。そして、『宝箱』を空っぽにしておくわけにもいかないから、こっちの箱には小銭を詰め込んでおいた。――剥き出しの『宝石』って換金しにくいだろうしね。それとも何かの金細工品から石を外したのかな？」

「はい。その通りです」
　ドロレスちゃんが神妙に答えた。

「言い訳になりますげど。お爺ちゃんのお金の使い方が雑すぎて、いろいろと穴埋めする必要があったんです」

「「……ああ」」

　会った事のある俺とミーヨは思い当たった。あの人じゃ、しょうがない気がする。

「……？」

　事情を知らないシンシアさんが不思議そうにしてる。
　でも、シンシアさんは会わない方がいいな。言葉遣い悪いもん、あの爺さん。

「私たちが『宝探し』の相談をしてたのは『全能神神殿』の中なんだけど……『神殿』の中に、君の言う『手下』がいて情報を流したのかい？」

　プリムローズさんが、冷たい水色の瞳でドロレスちゃんを見つめる。

「いえ、手下じゃないです。あたしです。たまたま『アレの日』だったので」

　ドロレスちゃんは、もう何も隠す気はないようだった。淡々と語っている。

「そうか、『アレの日』か」
「ああ、そうでしたね」

　プリムローズさんとシンシアさんが納得してるけど、『アレの日』ってなんだろう？
　二人の様子からは、特にいやらしい要素はなさそうだけど。

「で、みなさんの動向を掴んで、養老院の前で待ち伏せしてました」
　いつものさっくりした口調で、いろいろ話している。

「それで、今のこの状況があると？　ところで、この部屋の仕掛けは君が用意したのか？」
　プリムローズさんが問いかけた。

「まさか！　違います。ここは10年くらい前に、作り変えられたそうです。元々ここにあった『たからもの』を持ち出して、『王都』から『代わり』を運び込んだ時に。その時お爺ちゃんが立ち会っていたそうで……それで、あたしもここの事を知ってるんです」

「……ほう」

　面白い事を聞いたとばかりに、プリムローズさんの瞳が紫に輝く。

「君、よくそんなこと知ってるな。ここから持ち出した『たからもの』って400年前の秘宝の事だろうけど、『代わり』ね。10年前か。すると……あの詩はいつ誰が？」

「「「「…………」」」」

　みんな黙り込んでしまう。

「……あたし、これからどうなるんですか？」

　ドロレスちゃんがポツンと言った。

「このままだと、犯罪奴隷という事になってしまいますよ」⇒シンシアさん。
「今度こそ本物の猫耳奴隷？」⇒ミーヨ。
「むう」⇒ラウラ姫。

　俺たちにも、多少は事情が分かったけれど……どうすりゃいいのやら？

「お兄さんに『扉を開ける仕掛け』を破られたり、『床下の仕掛け』を見つけられて……あの時点で覚悟は出来ていましたけど」
　ドロレスちゃんが言う。

「「「「……(じーっ)」」」」

　みんなが俺を見る。
　てか、俺なの？

「本来であれば、この街の代官とその孫娘が厳罰に処される――となるはずなんだが、この街の警察権を握っているのは、その代官閣下だし、なおかつ今上の女王陛下の父君だからな……あー、ややこしい。よし、匙を投げよう」
　プリムローズさんが面倒くさそうに、くるっと俺の方を向いた。

「ジン、君に丸投げする。なんとかしろ！」

（だが断る）

　こんな場合のお約束なので、言ってみた。
　ただし、声に出さず、心の中だけで。

「……(くかー、くかー)……」

　実際には、「寝たふり」しました(笑)。

「ジンくん。呼んでるよ。寝たふりしちゃダメだよ」⇒ミーヨ。
「ジンさん。格好いいところ見せてください」⇒シンシアさん。
「ジン」⇒ラウラ姫。

（やれやれ、俺の愛人どもが煩うるさくて、おちおち寝てもいられねーぜ）

　心の中で、こんなセリフを言ってみた。
　口に出しては、絶対に言えませんから。

「「「「おーい！」」」」

　しかし、俺は寝たふりを続行するぜっ。

「……(くかー、くかー)……」

「「「「…………」」」」

　呆れてるような気配がするけれど、気のせいだと信じたい。

「「「「起きて！　起きて！」」」」

「……(くかー、くかー)……」

　ここは異世界だから、「――目覚めよアウェイク」と言われれば目覚めるぜ。

「……ジン、本当に寝てるのか？　ま、ここは『天あまの岩戸いわと』作戦といくか」

　『天の岩戸』ってなんだっけ？　聞いたことはあるな。

「おお、そう言えば、あの約束を忘れてた！　ジンにおっぱいを見せるんだったな。今、脱ごう。すぐ、脱ごう」

　なん……だと？

　イ、イヤ、絶対ウソだ。
　ここで目を開けちゃあいけないぜ。寝たふりだッッ。


　　　　……しゅっ、しゅるっ……


　衣擦きぬずれの音がする。

　服を脱いでる音……と言われれば、そんな音だ。
　見えないだけに、いろいろと妄想してしまうぜ。

　某アニメの、理系な眼鏡っ子のニーナは、しゅるしゅると衣擦れの音させて、いったいナニしてたんだろうな？

　それはそれとして、これが「ワルキューレの……じゃなくて、『天の岩戸』作戦か？

　くうっ……！

　そう言えば、「天照大神アマテラスオオミカミ」って女神なのに、なんで「天宇受売命アメノウズメノミコト」の「おっぱい」に負けたんだろ？

　岩戸は岩戸で、投げ飛ばされて「戸隠山」になっちゃったし。
　あー、なんか蕎麦そば食いてー。薬味はネギとワサビで。

「わー……プリちゃん、意外と大きいねー」

　――ミーヨめ。そんな棒読みセリフにひっかかるか。

「プリマ・ハンナさん。肌きれいですね」

　――シンシアさん。……イヤ、彼女は意外と演技派かも。

「うむ、おっぱい」

　――ラウラ姫。直球過ぎるだけに本当かも？

「ええーっ、もうしまっちゃうんですか？」

　――ド、ドロレスちゃんまで、そんな小芝居を……。

「よし、これで約束は果たしたな。ん？　泣いてるのか？」

　――プリムローズさんが、やたらと空々しく言う。

「……(くかー、くかー)……」

　ち、違わいっ。
　目に汗が入っただけだいっ。

「……ぼそぼそっ(やっぱり、ウソだってバレてたんじゃ？)」

「「「「し――――ッ！」」」」

　矢張りそうか。
　俺は絶対に、この「偽装鏡面」……イヤ、「偽装睡眠」を解除しないぜっ。

　ちなみに「ワル○ューレの岩戸」と「偽装鏡面」は、両方とも『蒼穹のファ○ナー』の話だ。「竜宮島」の『岩戸』から目覚めたのは「乙姫」だ。ただし、読み方は「りゅうぐう」でも「おとひめ」でもないから、要注意だ！

　それはそれとして、意地張り過ぎて、目を開けるタイミングを失いつつあるな。

「うむ。では、私が先日体得した『往復ちちびんた』を……」
「なりません、殿下。きやつの思う壺です」

　この主従は……。

「「「「……(ひそひそ)……」」」」

　なにやら、「打合せ」でもしているような気配がする。

「ジンさん。先刻さっき私たち４人を変な名前で呼んでましたけど、あれってどういう意味なんでしょう？」
「お兄さん、パンツ四姉妹とか言ってましたね。ひょっとして先日買った同じアレだったんですか？」
「ああ、あの工房巡りをした日に、ジンが着替えていた隙にみんなで買った白いアレか？」
「みんな、せーのっ、で服の裾めくりあげて確認してみようよ」

　なるほど、そうきましたか。

「じゃ、みんな行くよっ」

「「「「せーのっ」」」」

　俺は声のする方を向いて、カッと目を見開いた。

「「「「あ、起きた？」」」」

　みんな、スカートをめくりあげたりしてませんでした。
　そりゃそうですよね。

　ですが、
「……ぶっ！」
　ふと横を見ると、ラウラ姫がスカートをめくりあげてました。

「うむ。見るが良い」