たまたまアルケミスト

044◇神前決闘(４)

　ふと見ると、お姫様も色々な整理が出来て、落ち着いたようだった。

　とりあえず、賭け試合に負けたからって、アパッチ(※攻撃ヘリ)が火を吹かなくて良かったよ(※『て○きゅう』)。

　別作品だけど、「アパッチ・ロングボウ(※アパッチの発展型)」を、まるでダジャレの如く「弓矢」で撃墜してたアニメもあったよ。しかも、二期目では尾張おわりで決戦するしな。なんにせよ、柊ひいらぎシ○アがデラ可愛いからいいか。いいのか？

　そんな事を考えていると――

「ジン！」

　誰かに名前を呼ばれた。
　見下ろす(※ちっちゃいのだ)と、姫様だった。

「……助けてくれて、ありがとう」

　昨日みたいに、きちんと頭を下げて礼を言われた。
　顔を上げると、なんとなく、ぽ――っとした不思議な表情だった。

　照れてるのかな？

「いえ、狙われていたのは、俺のようでしたよ？」

　何と返していいのか、分からないので、素っ気ない感じになってしまう。

「でも、私を庇ってくれた。……ありがとう」

　王女殿下が、何を思ったのか、俺に抱きついて、そのまま離れなくなってしまった。

「「「「おおおおおっ！」」」」

　あれ？　観衆のみなさんに、まだ注目されていたらしい。

「なんだなんだ、姫様。プロペラ小僧にホレちまったのか？」
「無理もねえ、命まで助けられたものな！」
「ああっ、プロペラ小僧さまっ。悔しいけど、お似合いですっ」

　無関係な外野がうるさい。
　そして「プロペラ小僧」と呼ぶな。

　だいたい、ホレたとかはないだろう？
　と思って、王女殿下を見下ろす(※何度も言うけど、ちっちゃいのだ)と――

「…………」

　姫様が、潤うるんだ熱っぽい上目遣いで、俺を見ていた。

　こ、これは……ホントにホレられたかもしれない。

　そして、キスをねだるように目を閉じられる。

　イヤイヤイヤ――しないしない。

「祈願！　★怪力☆　では、遠慮なく」

「「……(ふむぎゅ)……」」

　『魔法』で増強された物凄い腕力で、がしっと後頭部を押さえられ、姫様とキスさせられた。

　犯人はドロレスちゃんだった。

　君、何してんの？

「……ふむっ」

　姫から、甘い吐息が漏れる。


「「「「「おおおおおおおおおおっ!!」」」」」

　観衆のみなさんのボルテージは、最高潮のようだった。

　　　　　　◇

「勝者は敗者に何を望む？」

　介添人の問いに、俺は次のように答えた。

「馬車を。王女殿下がお持ちの馬車をいただきます」

　いろいろハプニングはあったけど、『決闘』の決着はついた。

　王女殿下は、「締めの儀式」の間、幼い子供みたいに、ず――っと俺の脇腹にしがみついていた。

　　　　　　◇

　何故か、みんなで和やかに食事している。
　『全能神神殿』の一隅を借りて、工房から持ち込んだお弁当で昼食会となったのだ。

「ジンくん。強いんだねー、ぜんぜん知らなかった。でも、『プロペラ小僧』って、なんかぴったりだね！　子供の頃から、そうだったもんね」

「「……」」

　ミーヨさん脳天気すぎます。能ある鷹は爪を隠すものなんです。
　あと、その二つ名、マジで不本意です。言わないでください。

「王女殿下にキスする時、いろいろ見えてたぞ。実に怪けしからんモノがいろいろと。ま、勝ってよかったな！　私も勝ったけど」

「「……」」

　スウさんは何を言ってるのだろう？
　てか、この女ひと、俺に賭けてボロ儲けたらしいな……。

「父の教え子である姫殿下に勝ったのですね？　しかも、まったく怪我ひとつ負わせる事なく勝つなんて……ジンさん、凄いです。まあ、いろいろ見ちゃって複雑な気持ちもありますが……とりあえず、アレがピュッと出なくて良かったです」

「「……」」

　シンシアさんはいろいろと感慨深げだった。

　最後に何か誤解を招くような言い回しがあったけど、言いたい事は「流血がなくて良かった」という事だろう。彼女、血がすごく苦手らしいし。

　俺も、この美しい女ひとが血を見て「ゲ○のヴィーナス」とかにならなくて、本当に良かった。そう思う。

「お兄さんって、本当に『勇者』なんですね？　あんな沢山の人たちの前で、あんなことして……。というか、いま現在もナニしてるんですか？」

「「……」」

　ドロレスちゃん。あんなことって何？
　なんかしたっけ、俺？　身に覚えないよ？

「ジン、馬車は現在改装中なので、出来上がり次第引き渡すが、それでいいだろうか？」

「「……」」

　プリムローズさんは事務的に言ってるけど、その表情は緩んでいた。
　王女殿下に引きずり回されることが無くなったとでも思ってるのだろうか？　甘いと思うけど？

「……ぼそぼそ(やっぱ『さんらいず』あらへんな)」

　そして、食卓の上に並んだパンの中に、何かを探してるようだ。てか、『さんらいず』って何？　ガン○ム？

「「「「「で、いつまでしてるの？」」」」」

「「………(ちゅぽんっ)。――ぷはぁ」」

　みんなの言葉に対して、長いこと無言だったのは、王女殿下が、ず――っとキスをしてて、俺(のくちびる)を放してくれなかったからだ。

「……ハイ、ちょっくらごめんよ」

　俺は膝の上に乗ってる姫の両脇に手を差し入れ、そっと持ち上げて、となりの椅子の上に置いた。

　――ちっこいから、小動物あつかいだな。

「みんなに訊きたいんだけど……俺、これからどうすればいいと思う？」

　俺は率直に意見を求めた。

　その問いに、最初に答えたのは、当の王女殿下だった。

「先生に言われていた事を思い出したのだが……」

　もじもじと姫様が言う。

「先生？」

　誰？

「姫殿下の剣術指南をしています、私の父の事です」
　シンシアさんが補足してくれた。

　――ああ、なんか『狼耳』をつけた「抜刀術」の先生か。

「うむ。それで、先生には『もし剣で負けたら、そいつに抱かれろ』と言われていてな」

　何言ってんの？　その人。一国の王女殿下に。
　お姫様が、なんでそんな育てられ方してんだ？

「き、君はそのー、私に勝ったわけだな。それに……君は私の『命の恩人』だ」

　王女殿下が、既に受け入れ準備ＯＫな感じだ……って、マズいだろ。

「私を抱くがよい、ジン・コーシュ。私の全ては君のものだ！」

　お姫様が、とんでもない事を宣言した。

「「「「「えええっ？」」」」」

　みんなから驚愕の声が上がる。
　てか、俺も叫んじゃったよ。

　イヤ、待て！　冷静になろう。

　さっき、姫様は何て言ってた？　

　『もし剣で負けたら』だな？
　よし、セーフだ。俺、素手だったし。

　『命の恩人』？
　狙われたのは俺だったし、これも誤解だ。

「しかし、ラララ姫」
「む？　我が名は『ライラウラ』だ。だが、曾祖母と同じ名ゆえ、ラウラで良い」

　姫様はそう言って、恥ずかしそうに笑った。

「……」

　イヤ、だって自分で『ラララ・ド・ラ・なんとか』って言ってたよ？

（先日の『ラララ』は噛んでるだけ。なぜか殿下は人の名前を間違えて、噛むのよ。殿下の真名まなは『ライラウラ』よ。『ライラウラ・ド・ラ・エルドラド』姫とお呼びして）

　その辺の事情に詳しいらしい筆頭侍女のプリムローズさんが、そーっと近づいて来て、小声で教えてくれた。

　イヤ、他人の名前ならともかく、自分の名前噛んじゃダメでしょ？

　俺も『この世界』の人の名前って覚えられないから、あんま人の事は言えないけれども。

「じゃあ、ライラウラ・ド・ラ・エルドラド姫」

「「「「「あっ！」」」」」

　なんだ？　みんな驚いてる。

「う、うむ」

　そして、当の王女殿下改めラウラ姫は、照れて茹でダコみたいになってる。

「……(ニヤリ☆)」

　プリムローズさんが、紅い厚めのくちびるをキュッと吊り上げた。
　なんというか、悪巧みが成功したような感じだ。

「「「「「…………」」」」」

　何？　この雰囲気？
　もしかして、なんか「やっちゃいました」？

「やっちゃいましたね、お兄さん」

　ドロレスちゃんが楽しそうだ。
　うん、「やっちゃった」らしい。

「ジ、ジンくん！」

　ミーヨがあたふた、おたおたしてる。
　少し、落ち着け。

「ジンさん。男性が未婚の姫の事を、家名まで含めた真名まなで呼ぶのが、どういうことなのか……ご存知ないのですね？　その様子だと」

　シンシアさんはひきつった顔で言うけれど、本当に何をどうして地雷を踏んだのか、まったく分からない。

「……な、なんなんですか？」

　恐る恐る、訊いてみた。

「それは殿下を◎♂するのと同じ事だから」

　最年長のスウさんが、とても下品な事を言い放った。

「その通りだ。私の処女を◎♂したも同じ事だ」

　ラウラ姫が、なぜか嬉しそうだ。

「「「いや――ん！」」」

　年頃の娘さんたちが恥ずかしそうだ。

「ジン。男性が、未婚の女性に直接面と向かって、家名まで含めた真名まなで呼んでいいのは、結婚の申し込みの時だけだぞ」

　プリムローズさんが言った。

　なんだ、そういう事か。

　てか、貴女あんたが「言え」って言ったんじゃねーか！

　……ハメやがったな。

「うむ。その申し込み、喜んで受けよう！」

　俺と死闘(？)を繰り広げたラウラ姫が、頬を赤く染めながら、なんか言ってるし。

　ただ、名前を呼んだだけで、結婚の申し込みなんてしてないってば！