たまたまアルケミスト

020◇冶金の丘(３)

「……いや、我々はあくまでも貨幣の両替が仕事でね。地金じがねの買い取りはしていないのだが……それにしても、何だ、このカタチは？」

　ふと我に返ると、そんな声が聞こえた。
　俺がうだうだ考えている間に、ミーヨが黄金ウ○コを鷲掴みにして窓口に持って行っていたようだ。勇者のような行動力だ。

「純金の……置き物なのか？　見たことがあるような、無いような」
　鑑定士が呻いてる。

　ソレのカタチは、先端が丸くて、後ろの方が尖っている。
　細長い涙滴状ティアドロップで、ところどころデコボコしている。

　うん、これってウ○コに似ている――って当然か。

「出来ないんですか？　換金」

　ミーヨが頑張ってるけど、無理そうだ。

「この街には『冶金組合』がある。我々はその領分を冒すようなことは出来ない、どうしてもお金に換えたければ『冶金組合』に持ち込むしかないだろうね」

「『冶金組合』ですか？　それはどこにあるんですか？」
「『丘』だよ。丘全体がそうだ。しかし……出所を訊かれるだろうね。奇妙なカタチをしているし」
「はあ」

「で、どうするね？　両替する金貨が無いのであれば、もうお引き取り願いたいが」
　鑑定士が俺たちを見る。

「おじさま、ちょっと隅すみをお借りしますね」

　ミーヨは俺の手を引いて、店の端っこに連れ出した。
　さっきの逆パターンだ。

「ジンくん。実は一枚だけ金貨が残ってるの」
　ミーヨが俺に耳打ちする。

「え？　ぜんぶ消えたんじゃないのか？」
「実はね、万が一のことを考えて、一枚だけ肌身離さず隠してたの」

　――つまり、他の人が身に着けているものは『錬成』の材料には使われないってことか。

　ふむ、いい情報だ。ミーヨ君。

「でね、パンツの中にあるんだけど……それ両替しようか？」

　ミーヨが恥ずかしそうに、秘密を打ち明けた。

（パパパパパパパンツの中だとぉ!?）

「待て、ミーヨ。お願いだからそれは手放さないでくれ！」
「ああ、そうだよね。何かあったら困るもんね。蓄えは」

「イヤ、違う。俺の宝物にするから、俺にくれ！」
　俺はミーヨの言葉を遮って言った。

「…………うん、あとでね」

　ミーヨのペリドットの瞳には、輝きハイライトがなかった(笑)。

　　　　　　◇

　俺は唐突に、まるでとってつけたかのように大事なことを思い出した。

「あ、そうだ。俺も一枚持ってたわ！」

　前にミーヨに神様の絵姿を見せようとして、『金貨袋』から取り出して、なんとなくそのまま持っていたやつだ。

　俺たちは窓口に戻って、『太陽金貨ソル』一枚を差し出された黒い板のトレイの上に置いた。

　実はニセモノでした――というオチはなく、きちんと鑑定されて両替してもらえた。
　両替の手数料は約一割だった。鑑定料も込みらしいけど……けっこう取るのね。

　で、俺たちは『明星金貨フォスファ』３枚と『月面銀貨ルナー』４枚と『地球銅貨アアス』16枚を手に入れた。

　　　　　　◇

　店から広場に出て、『とんかち』を椅子代わりにして休憩中だ。

「ええと、金貨が銀貨８枚で、その銀貨が銅貨16枚で……つまり最初の『太陽金貨ソル』が銅貨512枚？　さらにその下にちっこい銅貨？　だ――――っ、誰だこんなの考えたの？　殴ってやりたい！」
「大丈夫、いざとなったら、全部銅貨にしちゃえば――あれ？　両替の手数料で大損する気がする？」

　俺たちは頭がこんがらがっていた。
　ミーヨのいたボコ村とかいうところは辺境の小さな村で、村の中では物々交換の方が多かったそうで、彼女もなんか不慣れでよく知らない感じだ。

　それはそれとして――

　　『太陽金貨ソル』は『明星金貨フォスファ』４枚。
　　『明星金貨』は『月面銀貨ルナー』８枚。
　　『月面銀貨』は『地球銅貨アアス』16枚。
　　『地球銅貨』は『小惑星銅貨アスタ』32枚

　――という通貨体系なのだ。

　そんで、どうも両替レートは固定されてるみたいだ。
　イヤ、そもそも「レート」なんて無いらしいけれど。

「だいたい何で、ぜんぶ４の倍数なんだ？　面倒くさい」

　十進法でいいやん。

「それは、ほら、神様の指が４本だから？」

　ミーヨが前にしてみせたみたいに、薬指を曲げて４本指をワキワキさせる。

「……そこで繋がるのか？　釈然としないなぁ」

　異世界に転生した身だから、この世界に慣れるしかないんだろうけど。

　『明星金貨フォスファ』はその名の通り、キラキラした星の刻印だ。八芒星だ。それが両面にある。「明けの明星」と「宵の明星」って事かな？　そんで表面に傷が多い。金の含有率が高くて柔らかいのかも？　金貨って噛んだら歯型がつくって言うしな。

　ところで『月面銀貨ルナー』って何なんだろう？

　昔はこの惑星ほしにも月があったのかな？
　でもって、空にいつも見えてる白い環リング『みなみのわっか』は、月のなれの果てなんだろうか？

　そしてこの銀貨、丸い「わっか」が描かれてるだけで、ひっくり返してみると、裏はただ真っ黒だ。
　硫化銀？　毒じゃないのか？　違ったっけ？　硫黄分で黒くなるんだっけ？

　これって、地球の月みたいに「潮汐ロック」で裏側が絶対見えないって意味？
　でも、ミーヨに訊いたら、月みたいにデカい衛星は無いらしいんだけどな。

　とにかく、コレがいっぱいあったら『オ○●』で遊べそうだ。
　頑張って64枚貯めて、後で必ずやったろ(笑)。

　『地球銅貨アアス』は、10円玉みたいな銅貨(合金だろうけど)だった。刻印は麦と鳩だ。実に平和的だ。でも『地球』だと、組み合わせはオリーブと鳩じゃなかった？　そして裏にはまた八芒星だ。魔法を使うと見える虹色のキラキラ星は五芒星なんだけどな。

　『小惑星銅貨アスタ』は『地球銅貨』と同じ材質らしいけど、二回りくらい小さい。ちなみにコレは、ミーヨが小銭入れに持ってたヤツだ。指先にちょこんと乗るくらいの大きさだ。
　そしてコレには「Ｘ」。ローマ数字の「10」じゃないだろうから、ナニコレ？
　あ、裏側は「○」だ。コイントス用？　何故に○×？
　
　……とにかく、まだまだ知らないことばっかだ。

「お金も出来たし、ハンナさんのとこに行こっ」
　ミーヨが前向きだ。おでこが輝いてる。

「ハンナさんってどこにいんの？」

　『卵入り肉団子』＋鍋の代金を置いてこなきゃならないのか。

「ハンナさんも『丘』で商売してるって言ってた。ちょうどよかったね、その……アレも売れるし」

「アレって何だ？　分かるように言ってみ」
　ちょっといぢわるに言ってみた。

「もお、ジンくんのいぢわる。黄金の、おち○ちんだよ――あ、間違えた！」

「ぶっ」
　俺は噴き出した。

「うううっっ」

　本気で、素すで間違えたらしい。
　ミーヨの顔が茹で上がってる。おでこまで真っ赤だ。

「ミーヨのえっち」
「し、しかたないよ。ホントに１．５倍になっちゃったんだから！」
　ミーヨはまだ赤い顔で、あらぬことを口走る。

「だから、それもうやめて……いつまで言うの？」

　ちょっと恥ずかしいです。

　そんな俺たちの、夫婦めおと漫才みたいな様子を見ていた少女がいたことに――この時はまだ、気付かなかった。