たまたまアルケミスト

008◇永遠の道(２)

「♪ふふーんふ　ふんふふ　ふんふふふー」

　なんか、また聞き覚えのあるメロの鼻唄だ。

「……ミーヨ」
「なに、ジンくん？」
「あ？　イヤ、今のは俺の寝言」
「そう」

　…………あれ？
　俺、いつの間にか寝てたのか？

　あ、ミーヨだ。
　となりに体育座りしてる。パンツ見えてる――って。

「……えぇぇぇええええ？」
「な、なに、いきなり大声で？」

　ミーヨはびっくりしたように、後ずさった。
　あ、足は閉じなさい。女の子なんだから。

「ななななななな何でいるの？」

「え？　いつものことでしょ。ジンくんが家出する。わたしが迎えに来る。これがたしか七回目かな？」

　いたずらっぽく笑う――とはこういう顔なんだろう。どことなく楽しそうだった。

「毎回『永遠の道』までなんだよね。ジンくんの家出って」

　『永遠の道』って――あの滑走路みたいな広い道のコトか？
　ホントに、縁起でもない名前の道だ。

　でもって、あそこで何度も「前の俺」の心は折れてたのか……ますます縁起でもねー。

「いつもの家出なら、ここまでなんだろうけど……ジンくん、今度は本気で村に戻らないつもりじゃないか――って思えるんだけど？」

「……」

　大きな深い緑色の瞳でじっと見つめられて、なんとなく答えに詰まる。

「お父さんには、ジンくんが言ってたこと伝えたよ。それでジンくんのお母さんと再婚すること決心したみたい。二人とも喜んでた」
「そうか、よかった」
　……まあ、そっちはそっちで他人事だな。会ったこともないし。

「ジンくんが村を出るって言ったら二人とも驚いてたけど……わたしも一緒に行くからって言ったら、なんか納得したみたいに『そうか』って」

　イヤイヤイヤ。そこで納得されても困る。

「いろいろ準備もしてきたし。あ、そうだ！　一度『王都』には寄ってね。わたし用が――」
「――待った！　生まれた村を出ることになるんだよ。一緒に来るつもり？」

　ミーヨの言葉を、断ち切るしかなかった。
　ほっとくと、そのままズルズルと物事が進みそうだったのだ。

「わたしたち、生まれたのは違うとこだよ？」

　もう決意は固そうだけれども……。

「……」

　この子以外に知人もいない見知らぬ世界で、一人旅しなくてすむと思えば、素直にうれしいけれど――この子にはこの子の人生があるはずだ。


　――でも、この際だから、はっきりと言ってしまおう。


「ダメだよ。俺はね、ジンくんじゃないんだよ。……別人なんだ。君の知ってる『ジンくん』は死んでしまって、もういないんだよ」
「…………」

　ミーヨは俺の言葉をかみしめるように聞いて、しばらくしてから答えた。

「……うん、死んじゃって生き返るところを、わたしは見てたわけだから、ジンくんがそう言いたい気持ちも分かるよ」

「違う。そうじゃなくて、えー、今の『俺』ってジンくんの前世の人格なんだよ。昨日、前世の記憶が目覚めた――みたいな話をしただろ？　見かけは元のままかも知れないけど、中身が別人なんだ」

　どう言ったら、理解してもらえるだろう？
　この子を騙だますような事は……したくない。

「こうやっていろいろ話してても、わたしにはぜんぜん別人に思えないよ。ちょっと変わっちゃったところもあるけど、ジンくんのまんまだよ」
「変わっちゃったところって？」

「……それは、言わない」

　なぜ、頬を赤らめる？　めっちゃ気になるがな。

「つまり、あなたがジンくんの前世なら……それはもうジンくんでいいんじゃないのかな？」
「イヤ……でも」
「じゃあ、こうしよう。あなたとわたし。一緒にいたい間は一緒にいる。そのかわり、もう一緒にいたくないって思ったら離れる」
「…………」

　二者関係の基本というか――単純すぎて、答えがふたつしかない。

「わたしはあなたといたい。あなたはわたしと一緒にいたくないですか？」
　見つめられて、訊ねられる。

「……一緒にいたい」

　――ああ、俺、もうこの子の事好きになっちゃってるかも。

「じゃあ、一緒にいようよ」
　ミーヨはふわりと笑う。

「でも、居づらいだろうから村から離れたい――って一心で飛び出しただけだから、本当に行く当てもないんだよ。目的地もない」

　自慢じゃないけど、ただのアホなのだ。

「♪ふふーんふ　ふんふふ　ふんふふふー」

　ミーヨの返事は、さっきの鼻唄だ。
　モトが思い出せない。聞いた事はあるのに。

「……わたし『伝説のデカい樹』に行きたい」
　ミーヨがぽつんと言った。

「え？　『伝説のデカい樹』？」

　そう言えば、あの『全知神』とか言う女神様も言ってたな。それのコトか？
　そんで俺たちは今、なんかブロッコリーみたいな木の下にいるけど……コレじゃないだろうしな。

「言う機会がなかったけど、あの二人の神様に言われてたの、なにかあったら、そこに来なさい――って」
「あー、それは俺も言われたけど……親同士の結婚でなんか居づらくなって家出――って『なにか』にあたるのか？」
「で、ジンくん。どこにあるか聞いてる？」

　そんな事訊かれてもなあ。

「聞いてない。てか、それがどこにあるかどころか、ここがどこかも分からない」

　正直、こんな状態だし。

「やっぱり……。わたしも伝説しか知らないしなぁ」
　ちょっと悔しそうにしてる。

「伝説？　どんな？」
　俺が訊くと、ミーヨは少しためらった後で、
「『伝説のデカい樹の下で祈った願いは必ず叶う』って」
　と言った。

　ナニソレ？　ゲームか？
　それとも、なんかの『魔法』か？　何時でも誰でも、願いが叶っちゃうのか？

「えへへ」

　ミーヨがスゴい恥ずかしそうにしてるけど、どこかに恥ずかしがる要素あった？
　それとも、俺が鈍いのか？

「それ場所に関しては、なんのヒントもないぞ」
「『ひんと』？　ジンくん時々変な言葉話すようになったけど、それが『前世の記憶』ってやつ？」
　ミーヨが不思議そうな顔で訊ねてくる。

「まあね。で、ぜんぜん場所も分からないようなとこまで、どうやって行くんだ？」

「調べよう。探そう。楽しそう」
「そんなんでいいのか？」

「うん♪」
　ミーヨは、本当に楽しそうだった。

　そう言えば、俺がこうなる事件の発端からして『ふしぎなわっか』の謎解きごっこだったわけだから、もともとがそういうのが好きな、好奇心旺盛な子なんだろう。多分。

　ま、とりあえず、今後の方針がざっくりと決まった。

　そして――不意に思い出した。
　さっきの鼻唄。

「♪ふふーんふ　ふんふふ　ふんふふふー」

　正確なタイトルは知らないけど、○立のＣＭソングだ。ハワイにある大きな木をバックに流れる曲だ。
　ここって『魔法』があるような異世界らしいのに……なんでこの歌が？

　ま、理由なんてひとつだろう。大した謎でもないか。
　……きっと、俺みたいに『前世の記憶』を持ってる人が、他にもいるんだろうな。

　　　　　　◇

「ミーヨ。俺の目を見て」

　俺が言うと、ミーヨは大きな深緑色の瞳を見開きながら、近寄って来て――


　　　　ちゅっ。


「えへへへ」
　俺にキスして、照れくさそうに笑った。

　じゃねーよ！

「イヤ、俺の目って、左右で色が違わないか？」

　俺の右目の『光眼コウガン』って、言ったら『魔眼』だろうし、はっきりと目立つくらい色が違ってたら、ちょっと困るなあ……と思って、訊いてみたのに。なんかチューされましたよ。ぐへへへ。

「うー……んと、別に同じだと思うけど？」
　片目ずつ、接近して覗き込まれる。

「そっかー、ならいいんだ」
「そう？」

　悪目立ちしたくないし、他人ひとに怪しまれずに済みそうだ。

「村はどうだった？」
　何気なく村の様子を訊いてみたら、
「うん。ムギ刈りで忙しくなる前だから、その直前に出て来ちゃったのは気が引けるけど――あ、そうだ！　あの『黒い大鎌』ね。なんとかンタイトっていう凄い魔法合金で出来てるんだって。アレ使えばムギ刈りなんてあっという間だって、みんな言ってた」
　ミーヨが、何かの照れ隠しみたいに早口でそんな事を言った。

　魔法合金？

　『錬成』のことがあるから気になるな。
　なんとかンタイト――って「アダマンタイト」かな？

「それにお母さんに金貨いっぱいあげたでしょ？　村のみんな、ジンのヤツすげーって褒めてたよ」
「…………」
　もともと、降って湧いた金だし、実感が無い。

「……でも、わたしたちだってお金がいるから、半分貰ってきちゃったけどね！」
　ミーヨはあの『金貨袋』を俺に見せて、ニカッと笑った。

　ちゃっかり……イヤ、しっかりしてるのね？

　俺は手渡された『金貨袋』から、一枚だけ取り出して、『全能神』と『全知神』が並んでる面をミーヨに見せる。

「お前が見たお爺ちゃん――ってこんな感じだった？」
「……わあ、これが『太陽金貨ソル』かぁ。ちゃんと見るの初めて」
　ミーヨが珍しそうに、金貨を見つめている。

「え？　これ知ってて、爺さんのこと『全能神』って呼んだんじゃないのか？」
「違うよ。そのお爺ちゃん、指が４本だったの。だから、きっと神様なんだろうなって思ったの」
「――小指無かったのか？」

「ううん、こんな感じ」
　ミーヨが薬指を折りたたんで、４本指で右手をワキワキさせてる。

　神様って、指が４本なのか？
　あの『全知神』は……どうだっけ？

　うーん、顔と胸しか覚えてない。
　我ながら、どこ見てんのよ！　だ。
　ま、そのへんの知識は少しずつ仕入れるしかないような気がする。

「これ、ミーヨが持ってて」
　金貨の入った『金貨袋』を返す。

「え、でも……」
「いいから、ミーヨのこと信用してるし」

　この世界の貨幣価値なんて、まったく知らないしな。
　でも、この子が絶対に俺を裏切ったりしない事は、なぜか確信出来る。

「分かった。預かる」

　ミーヨは、しっかりとそれを受け取った。

「ところで……昨日お前と別れてから何にも食べてないんだけど……なにか、食べる物持ってきてない？」
「あ、あるよ。じゃあ、『とんかち』のとこに行こっ」

　とんかち？　ハンマーのことか？