転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第2章 北の辺境――ノーザンバリー

27.三日後の朝（前編）

　俺が目を覚ましたのは、三日後の朝のことだった。



（……眩し……ったく、誰だよ勝手にカーテン開けた奴……）

　瞼の向こうの明るさに目を開けた俺は、当然のごとく驚いた。

　そこが全く見慣れぬ部屋だったからだ。――アレクの部屋でも、街の宿屋でもない。広さと家具からして、間違いなく貴族の屋敷の一室。

　その状況に混乱した俺は、驚きのあまり声を上げた。

「はあっ！？！？」

　ベッドからバッと飛び起き、周囲を見回す。
　けれどやはり、そこは全くもって見覚えのない部屋で。

「いや……待て待て待て……！」

　だいぶ訳がわからない。
　いったいここはどこなのか。どうして俺はこんなところで寝ているのか。リリアーナは……瘴気の浄化は？　あれからどれくらい時間が経った？　――何一つ思い出せない。

（っていうか、この目覚め方何度目だ……？　最近の俺、意識飛ばしすぎだろ……！）

　俺は混乱しながらも、必死に記憶を回顧する。
　俺が覚えている最後の記憶は、俺の腕の中で眠るリリアーナの寝顔だが……。


　俺は少しの間考えて――数秒が経過した後、ようやく気付いた。
　ソファで誰かが寝息を立てている。よくよく見ると、それはユリシーズだった。

「……ユリシーズ？」

　その姿を見た瞬間、俺の中の混乱が安堵に変わる。
　その感情は多分、迷子の子供が親を見つけた瞬間と同じようなものだっただろう。

　俺がベッドの上からユリシーズを見つめると、何かを感じ取ったのか、薄っすらと瞼を開くユリシーズ。
　その瞳が俺の姿を捕らえたと思った瞬間――勢いよくソファから立ち上がる。

　その三秒後には、ユリシーズが俺の両肩を掴んでいた。
　
「アレク、痛いところはない！？　苦しいところは！？」

　その必死の形相に、俺は瞬時に冷静さを取り戻す。
　それは、セシルの動揺した顔を見たときと同じように。

「いや……大丈夫だ。痛くも苦しくもない。寧ろよく寝たーって感じだけど――もしかして俺、結構まずい状態だったのか？」

　緊張感なく問い返すと、ユリシーズの目がこれでもかというほど大きく見開く。
　そして、「はあっ」と大きく息を吐いた。

　ユリシーズは俺の両肩から手を放し、ベッド横の椅子にフラフラと腰を下ろす。

「良かった。その様子なら本当に大丈夫そうだね。君、三日も眠りっぱなしだったんだよ。呼んでも揺さぶっても全然起きなくて……流石に、心配した」
「それ、何の冗談だ？」
「この状況で冗談なんて言うわけないだろ。足はマリアが治したし、リリアーナも治癒魔法をかけたんだ。でも何をしても起きなくて……医者に診せても眠ってるだけだって言うし……本当……このまま目が覚めなかったら……どうしようかと」

　ユリシーズは項垂うなだれて、再び深く息を吐く。
　本当に心配させてしまったのだろう。ユリシーズの声が、安堵に震えていた。

「ユリシーズ……」

　――俺も、坑道でユリシーズが怪我をしたときは本当に恐ろしかった。
　ユリシーズが死んでしまう可能性を思うと、足がすくんで動けなくなりそうだった。何もできない自分が歯がゆくて仕方なかった。弱い自分を責めて、罪悪感で心が潰れるかと思った。

　それと同じ思いをこいつにもさせてしまったのかと思うと、俺はそれだけで申し訳なくなる。――だから。

「……悪い。心配かけた」

　俺が謝ると、ユリシーズはびくりと肩を揺らした。
　そうして数秒の沈黙の後、「うん」と小さく呟く。


　そうして再びユリシーズが顔を上げたとき、そこにあるのは俺のよく知る優しい笑顔だった。
　俺はその微笑みに、何の確証もなかったけれど……ただなんとなく、「もう大丈夫だ」と、そんな気がした。