転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第2章 北の辺境――ノーザンバリー

19.少年神官ロイド（前編）

　俺は一気に間合いを詰める。

　するとそれに反応して、蛇は顎を大きく開き、牙を剥きだしにして、俺に襲い掛かってきた。


（ああ……怖いな）


　あの牙に触れたら間違いなく致命傷だ。
　それどころか丸呑みにされる可能性だってある。

　だが、怖がっていたら勝てるものも勝てなくなる。気持ちで負けたら終わりなのだ。

（集中しろ……大丈夫、俺には見えてる）

　迫りくる大蛇。巨大な口。――だが。


「――遅い」


　牙が肩を掠める寸前、俺は姿勢をかがめて蛇の頭の下に潜り込む。
　狙うは首だ。俺は横一文字に剣を振り抜いた。

　――だが、硬い。
　分厚い鱗うろこのせいで、聖剣は大きく弾かれる。


「ハッ、マジかよ……！」

（聖剣弾くとか、なんつー身体してんだ……！）


　そう思うと同時に、再び俺に喰い付こうとする巨大な蛇。
　俺はその攻撃をギリギリのところで避け、反対側に回り込んだ。

　横に斬るのが駄目なら縦か、あるいは……そう考えた俺は、真まっ向こう斬りと突きを繰り出してみる。
　だが先ほど同様に鱗が邪魔をして、大したダメージを与えるには至らなかった。


（鱗、やっかいだな。それに……やっぱり、この聖剣……）

　――前回より、威力が落ちてる……？


　確証はない。けれど、斬り込んだときの感触が、手ごたえが、前回に比べ弱いような気がするのだ。

（……だとしたら、かなりマズいな）　

　幸い、蛇の動きはそれほど早くない。
　食事の後だからなのかもしれないが、一昨日のグレイウルフの方が三倍は素早い動きをしていた。
　だから、かわすだけなら難しくない。

　けれど持久戦に持っていかれるとこちらが不利になる。
　聖剣の威力のこともそうだが、いつ俺の右足が動かなくなるかわからないからだ。

　とはいえ、やみくもに攻撃しても体力を消耗するだけなのもまた事実。
　俺は一旦、攻撃を最小限の動きで防ぐことに専念しつつ、対策を考える。


（蛇の弱点は……どこだったか）

　正直俺は蛇に詳しいとは言えないし、好きか嫌いかと聞かれたら嫌いな方だ。
　蛇なんて気持ち悪いし、蛇を飼う奴の気がしれない。

　だが基本的な生態くらいは知っている。

　まず、目はそれほど良くない。視野は確か……片目六十度くらいだったはず。
　それでも獲物を正確に捕らえることができるのは……嗅覚……だったか、音感センサー、的なものが優れているからだ。
　
　そのセンサーの位置は……当然、顔。
　目と口の間の――鼻の穴に見えなくもない、アレだ。

「……狙うならあそこか」

　だが位置が悪い。
　あそこに傷を付けようと思ったら、頭の上によじ登るか、あるいは……跳ぶ？　いや、流石にそれは難しい。

　ならば、どうする？


　――俺は蛇の攻撃を防ぎつつ、なるべく冷静に思考を巡らせる。


　そう言えば、昨夜セシルが言っていた。

『相手が弱い魔物なら、聖剣で傷を付けるだけで倒せる。でも大型だったり上位種だとそう簡単にはいかない。そういうときは、刀身をできるだけ長い時間魔物に触れさせるんだ。別に急所である必要はないから、できる限り長くね。君が聖剣で、大型のグレイウルフを仕留めたときのように』

　多分あの言葉は、聖剣を突き立てろ、という意味だった。
　それは当然、この魔物に対しても有効なはず。　

　だが外側は硬くて難しい。となると……。


「やっぱ……またやるしかないか」


　グレンには怒られたが、あのときと同じことをもう一度やるしかない。
　それにこの方法なら、別にあの穴である必要はない。――蛇の口の中に、ぶっ刺せばいいだけの話。

　幸い蛇は、俺に襲い掛かる度に大きく口を開けてくれる。
　あとはセットポジション分の距離さえ稼げれば……。


「……よし、いくか」


　俺は前回と同じように、聖剣を逆手で握り直した。
　蛇の動きをかく乱するためその周囲を一周し、後方へと飛び退いて――狙いを、定める。

　蛇は動きを止めた俺を今度こそ仕留めようと、再び大きく口を開けた。そして、俺に飛び掛かる。


　俺の真正面にぽっかりと巨大な穴が開いた。
　けれど不思議と、恐怖は微塵も感じない。

　それどころか俺は、軽い興奮すら覚えていて――。





　――ああ、いいぞ、ベストポジションだ……！




　
　そう思った次の瞬間には、俺の手を離れた聖剣が蛇の喉の奥へと突き刺さっていた。

　ズブリ――と、肉を突き刺す鈍い音と共に、蛇の身体の内側に、刀身が埋まっていた。


　それは、勝利の瞬間だった。

　聖剣を突き立てられた蛇は、少しの間のたうち回り、息絶える。
　その蛇を見下ろした俺は――。

「――ッ！」

　刹那、俺の中に沸き上がったのは、とても懐かしい感覚。勝利を手にした興奮と快感。
　それが、俺の全身の毛をぶわりと逆立てる。


「……ハハッ、……俺……やったぞ。俺……ちゃんと……」


　一人で……倒せた。

　俺が、一人で倒したのだ。


　――だが。


「……ッ！」

　勝利を噛みしめる間もなく、俺は再び何かの気配を感じ取り、振り向いた。


　また魔物か？　だが俺の右足ではもう……。とにかく、すぐに聖剣を回収して……。
　そんな考えが頭を巡る。――が、どうしても足が地面から離れない。


（何だ、この感じ……）


　魔物ではない――気がする。だが、何か、とても強い……。強い気配が……。

　そこから一歩も動けないまま、けれど俺は、耳に全神経を集中させた。
　すると聞こえてきたのは、一人分の足音だった。音の軽さからして、女性か、子供。

　その予想通り、暗闇から姿を現したのは、十二、三歳の少年だった。