転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第2章 北の辺境――ノーザンバリー

16.戦線離脱（後編）

　俺の頭が真っ白になる。冷静でいられなくなる。
　けれどそれでも、身体だけは反射的に動いた。

「ユリシーズッ！」

　俺はユリシーズに駆け寄り、無我夢中で瓦礫をどける。
　そしてユリシーズの身体を引きずり出し、脈と呼吸を確認した。

（大丈夫……脈はある。呼吸も正常だ。――だが）

「まずいだろ……これ……」

　ユリシーズは頭から大量に出血していた。

　落ちてきた瓦礫が直撃したのか、それとも倒れたときにぶつけたか、とにかく、頭からの出血で顔の半分が血に染まっている。決して放置していい状態ではない。

（せめて……止血だけでもしないと）

　俺はユリシーズの頭を自分の膝に乗せ、傷口を心臓より高くする。と同時に、脱いだ上着を傷口に強く押し当てた。
　だが傷が深いのか、血が止まる気配はない。

　
「ユリシーズ！　ユリシーズ！　聞こえるか、ユリシーズ……！」

　俺は何度もユリシーズの名前を呼んだ。
　だがユリシーズは反応を示さず――押し当てた上着は、あっという間に血に染まっていく。

「くっそ！　止まんねぇじゃねーかッ！　おい、聞こえてんだろ！？　返事しろよ、ユリシーズ！」

　――ああ、もしもこの壁がなければ、ここにリリアーナがいれば、すぐにでも治してくれるのに。

「ユリシーズ！　起きろ！　目を覚ませ！」

　完全に油断していた。
　リリアーナがいるから、何かあっても大丈夫だと――俺は完全に油断していたんだ。
　
「起きろ……ッ！　ユリシーズ！　返事をしてくれ、ユリシーズ……！」

　――俺は知っていたはずなのに。
　ここで天井が崩落することを、俺は確かに知っていたはずなのに。
　ゲームのシナリオ通りなら誰も怪我なんてしないって、心のどこかで高を括っていた。

　それは紛れもなく、俺の慢心だった。
　たとえシナリオどおりであろうと、絶対に大丈夫だなんてこと、あるはずがないのに――。
　　
「ユリシーズ！　――ユリシーズ……！」


　つまりこれは、俺の甘さが招いた結果。


　――全部、俺の…………俺の、せいだ。


「……ユリ……シーズ」


　だが、俺が絶望しかけた――そのときだった。

　ユリシーズの瞼が小さく震え……ゆっくりと開いたその瞳が……俺の姿を――捉えた。
　
「――っ」

　――ああ……。

「ユリシーズ……！　わかるか！？　俺の声が聞こえるか！？」
「…………ア…………レ、ク……？」
「そうだ、俺だ……！　良かった……お前、ずっと気失ってて……呼んでも全然起きなくて……俺、ほんとに…………どうしよう、かと……思っ……」

　――駄目だ。
　これ以上言ったら……多分、俺は泣いてしまう。

「……ッ」

　でも涙なんて死んでも見せたくなくて、俺は奥歯を噛みしめた。

　だがそんな俺の感情など見透かしているのだろう。
　ユリシーズは困ったように唇を歪ませて、逆に俺に謝るのだ。

「……アレク、ごめん。……これは僕のミスなんだ。君の言葉に動揺して……魔法を使うのが……少し……遅れた」
「――ッ！　何言ってんだ！　そもそも俺が油断していなければ良かっただけの話だろ？！　お前が謝ることなんて、ただの一つもねぇんだよッ！」
「……うん、……だね。君ならそう言うと思ったよ。でも――心配ない。これでもちゃんと、致命傷は避けたんだ。だからそんな、世界の終わりみたいな顔、しないでよ。このくらいじゃ、僕……死なないから」
「……っ」

　それはいつものユリシーズの微笑みで……俺は、どうしてかはわからないけれど、胸がとても苦しくなった。

「……ほんとに、大丈夫なんだな？」
「うん。凄く痛いけど、問題ない。……アレクは？　怪我はない？」
「……ねぇよ。お前が守ってくれたから……ほんと、無傷」
「ははっ。流石にそれは嘘ってわかるよ。……でも、大きな怪我はなさそうで、安心した」
「…………ああ」
　

　――この後、俺は瓦礫の向こう側のグレンと今後の方針を話し合った。
　その結果、俺はユリシーズを連れて戦線離脱すること、他の三人はこのまま瘴気の浄化を続行することが決まった。

　また俺はグレンから、瘴気の浄化を終え次第、瓦礫の撤去に取り掛かれるよう、マリアに伝えろとの指示を受けた。


　最後に、グレンは俺に忠告する。

「アレク、よく聞け。さっきの揺れのせいか瘴気が一段と濃くなっている。亀裂から入り込んだのだろう、魔物の気配も増えた。おそらくそちら側にもでかいのが何体かいる。警戒を怠るな。手に負えないと感じたら迷わず逃げろ。命を守るのが最優先だ」
「……っ、――ああ」

　
　――こうして俺はユリシーズを背負い、無事だったランプを腰に吊り下げて、出口へと引き返した。