転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第1章 シナリオの幕開け

13.グレイ・ウルフの群れ（前編）

　”魔物が出た”――その言葉に、俺の頭は真っ白になる。

「――は？　魔物？　そんな……だってここはまだ……」
「国境じゃないって？　でも間違いないよ。僕もこの目で見たから」
「――ッ」
「僕、前に話したよね？　瘴気は聖下の加護で浄化されてるって。確かにこの辺りの川は運河に繋がってるけど、その水のほとんどは北の山脈から降りてきたものだんだ。つまり、リル湖の水はほとんど含まれていない。聖下の加護が直接及んでいないんだよ。普段は地方神官が浄化してくれているけど、今はその手も足りてない。いつ魔物が出てもおかしくない状況なんだ」
「ってことは……ほんとに魔物が出たってことなのか？　しかも今、三人が戦ってるって？」
「だからそう言ってるだろ。しかも出たのはグレイウルフだ。グレンが言うには、元はハイイロオオカミだろうって。数は十五頭ほど。商隊に怪我人も出てる」
「――っ」

　――グレイウルフとは、瘴気に当てられ魔物と化したオオカミの通称だ。

　尚ハイイロオオカミとは、寒冷地の森林地帯や山岳地帯に生息している狼で、体長は一メートル五十センチほど。
　狼の中では大人しい部類なのだが、瘴気を吸って凶暴化した……ということか。


（なんてことだ。俺が気絶している間に、そんなことになっていたなんて）

　俺が茫然としていると、ユリシーズに肩を叩かれる。

「アレク、行くよ！　僕たちも戦わなきゃ」
「あ……ああ！」

　とにかく、最善を尽くそう――。
　
　俺は覚悟を決め、ユリシーズと共に先頭の馬車へと急いだ。


　◇


　現場に駆け付けると、そこには数名の負傷者とその手当をする隊員たち――そして、グレイウルフと戦うグレンがいた。
　グレンは商隊を庇うように、こちらに背を向けた形で狼の群れと対峙している。

　グレンの周りには既に十頭以上の狼の死骸があった。死骸の四肢の切断面が焼け焦げているのを見るに、倒したのはグレンで間違いない。

　グレンの構える剣の色が赤く染まり、その周りの空気が蜃気楼のようにゆらゆらと揺れている。
　あれはかなりの高温だろう。


「グレン！　状況は！？」
「リリアーナとセシルはどこに……！？」

　俺たちがグレンの背中に向けて叫ぶと、グレンは「遅い」と言いたげに舌打ちした。

「二人は森だ！　瘴気を浄化すると言って森の奥へ入っていった！　二分前のことだ！　早く二人を追え！」
「――森！？　森って……周り全部森だぞ！　方角は！？」
「東だ！　リリアーナは東に強い瘴気を感じると言っていた！　――が、よく聞け！　殿下は剣の腕はからっきしなんだ！　接近戦になれば勝ち目はない！　俺が行くまでお前たちがフォローしろ！」

　グレンの罵声にも近い声に、俺とユリシーズは頷き合う。

「わかった、任せろ！」
「グレンも、気をつけて……！」


　こうして俺たちはグレンを残し、森の奥へと駆け出した。