転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第1章 シナリオの幕開け

8.青薔薇のプリンスと紅蓮の聖騎士（後編）

「答えろ。こんな場所に隠れて何をしていた？」
「――っ、……あ……いや、それは……」

　突然の問いに、俺は頭も口も回らない。

「答えなければ、敵意があると見なす」
「――ッ！？」

　俺はただリリアーナを見守っていただけだ。
　確かにその方法は褒められたものではないかもしれないが、セシルになんてこれっぽっちも興味はない。

「ま……待て！　話を聞いてくれ！　俺はただ妹のリリアーナを見ていただけだ！　殿下のことなんて少しも――！」

　すると、グレンの眉がピクリと震えた。

「ほう？　つまりお前は、あの方を殿下と知った上で盗み見ていたと、そういうことか？」
「そうじゃない、誤解だ……！」
「ならばいったい何だと言うんだ？　内容次第では、その首無いものと思え」
「――ッ」

　――この男、恐すぎる。
　さっきの神官ルーファスも大概だと思ったが、まさか攻略対象であるグレンまでブッ飛んだ性格をしているとは……。

　これでは聖騎士ではなく、まるで魔王だ。
　魔物の大群を引き連れるグレンの姿を、俺はヤケクソぎみに妄想する。

　すると、そんなときだった。

「お兄さま！」――と、ピンチの俺を救わんとするリリアーナの声が響き渡り、同時に駆けつけたセシルが、グレンの肩を掴んで止める。「その剣をすぐに下ろせ」と。

　そのセシルの姿は、まさにヒーローそのもの。


「グレン、お前にも彼女の言葉が聞こえただろう？　この者は彼女の兄君だ。無礼を働くな」
「しかし殿下、この男は茂みの影から殿下を狙っていたのですよ」
「ハッ、馬鹿なことを言うな。この者に敵意がないことくらい、この僕にさえわかると言うのに」
「…………」
「それに神殿内での殺生は禁止だ。わかってるだろう？」
「…………」

　するとグレンはようやく剣を収めた。
　――あくまで渋々と言った様子ではあるが、俺は一先ず生きながらえることができたようだ。

　リリアーナの手を借りて立ち上がった俺に、セシルが振り向く。

「グレンがすまなかった。腕は確かなんだが、少々血の気が多くてね」

（少々？　いや、かなりだろ）

　俺はそう言いたくなった。が、流石にそこまで馬鹿じゃない。言っていいことと悪いことの区別くらいつく。
　この場でどんな挨拶をすべきかも。

「滅相もないことです、殿下。こちらこそお見苦しい姿をお見せしてしまい、申し訳ありません。ご挨拶が遅れましたが、私はローズベリー家のアレクと申します。妹のリリアーナがお世話になったようで、心からお礼申し上げます」

　そう言って会釈をすると、隣のリリアーナも慌ててお辞儀カーテシーをする。
　そして俺が顔を上げたとき、セシルはにこやかに微笑んでいた。

「先ほど妹君が、君のことをとても尊敬できる兄だと話していたよ。――よくできたレディだと感心したが、なるほど、納得がいった。妹君が健やかに育ったのは、君の存在があったからなのだろうね」
「いえ、そんな……もったいないお言葉」
「謙遜する必要はないよ。君のような人が側にいたら、退屈な毎日がさぞ楽しくなることだろうな。――お前もそうは思わないか？　グレン」
「…………」

　セシルは問いかける。が、グレンは無言を貫くばかり。
　その態度は近衛としていかがなものかと思ったが、セシルは少しも気に留めていない様子で快活に笑う。

「ハハハハッ！　グレン、お前は本当に相変わらずだね。もっと肩の力を抜いたらいいのに」

　それはアレクの記憶の中のセシルとはだいぶ違っていた。
　過去に公式の場で何度かセシルを見かけたときは、いつだって物静かに微笑んでいるだけだったのに。

（セシルって本当はこういうタイプだったのか？　正直、かなり意外だ）

　――だが、悪くない。

　セシルはひとしきり笑ってから、俺の前に右手を差し出す。
　これは握手を求められているのだろうか……？

　躊躇ためらいつつその手を握り返すと、セシルは爽やかに笑む。

「僕のことはセシルと呼んでほしい。君のこともアレクと呼ばせてもらうから」
「は……。いえ……流石に殿下を名前で呼ぶわけには」
「そうかい？　では、周りに人がいないときだけでも」
「……はい、それならば」
「ありがとう、アレク。これからどうかよろしく頼むよ。実は僕も魔物の討伐に参加することになったんだ。短くない時間を共にすることになるだろうから、いい友人になれたらと思う」

　そう言って笑みを深くするセシルに、後光ごこうが差したように視えたのは気のせいではないだろう。

　これが天性の陽キャというやつか。俺より二つも年下なのに人間というものができ上がっている。
　加えて魔法の扱いも長けているというのだから、隙がなさすぎて怖いくらいだ。

　そんなことを考えていると、不意にセシルの顔が眼前に迫った。
　そして、囁くようにこう言った。

「――ところでアレク。謁見室までのリリアーナのエスコート、僕に任せてくれないかな？」と。
　セシルは更に続ける。

「僕、彼女に一目惚れしたみたいなんだ。口説く許可をもらいたい」
「――っ」

（こいつ……！）

　――前言撤回。
　この男、只の陽キャと思いきや、実はかなりの曲者くせものかもしれない。
　リリアーナを口説く許可を兄である俺に求めてくるなど……しかもこんな直球に言われたら、イエスと答えるしかないじゃないか。


「……で……殿下の御心みこころのままに……」

　苦し紛れに答えると、セシルは満足気な顔をする。

「ありがとう、アレク」そう言い残し、リリアーナにアプローチをかけに行った。


　セシルの誘いに笑顔で応じるリリアーナの姿を見て、酷くざわつく俺の心。


（――俺、こんな調子でこの先やっていけるのか？）

　俺は心の動揺を必死に誤魔化しながら、どこまでも晴れ渡る青空を力無く見上げるのだった。