転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第1章 シナリオの幕開け

6.いざ、神殿へ（後編）

　彼はどうやら俺たちの到着を既に知っていたようで、焦る素振りもなく橋を渡り切り、俺たちの前に立つ。
　そしてルーファスと名乗ると、俺たちが挨拶を返すより早く、リリアーナの荷物ケースを持ち上げた。

「どうぞ、中へ」

　無表情にそう言って、彼はくるりと踵を返す。
　俺はそのあまりにも無愛想な態度に驚き、咄嗟に彼を呼び止めた。

「――えっ、ちょ、待てよ！　ルーファス……さん」
「……何か？」
「いや、あの……俺、アレクって言うんですが……妹がこれからお世話になるので、せめて挨拶をと」
「…………」

　すると彼は煩わしそうに眉をひそめ、はぁ、と小さく息を吐く。

（え？　――何だこいつ。態度悪すぎやしないか？）

　瞬間、俺は思わず声を上げそうになった。
　けれど、その気持ちをぐっと堪える。神官に悪い印象を持たれては、リリアーナの待遇に関わるからだ。

　――けれどそう思ったのも束の間、ルーファスさんから返ってきたのは予想外の言葉で……。
　
「存じてます。ローズベリー家のご嫡男でしょう？　そして隣は、ハミルトン家のユリシーズ様」
「――え。俺たちのこと知ってるんですか？」
「当然でしょう。リリアーナ様のご家族と大切なご友人ですから。それにお二方とも、リリアーナ様と共に国境に赴いてくださるとか。貴族でそのような方は大変珍しいですよ。聖下含め私たち神官一同、感謝申し上げねばならない立場です」
「あ……、そう……なんですね」

　その割には、俺たちのことが気に入らない態度だが。
　――という俺の感情が伝わってしまったのか、ルーファスさんは再び溜め息をつく。

「最初にお詫びしておきますが、私は誰にでもこうなのです。別にあなた方が気に入らないというわけではない。それと、私のことはルーファスとお呼びください。この神殿であなた方が敬わねばならない方は聖下ただお一人。他の者のことは何と呼んでいただいても構いません」
「……え。――それって、どういう意味……」

　何だか話が嚙み合っていない気がした俺は、思わず聞き返す。
　するとルーファスさん――もといルーファスは、三度目の溜め息をついた。

「皆まで言わねばわかりませんか？　挨拶は中で、と言っているんです」
「つまり……俺とユリシーズも中に入れてもらえると？」
「さっきからそう言っているでしょう」
「…………」

（いや、多分、言われてない）

　この男、態度が悪いだけではなくどうやら言葉も足りないらしい。

　そんなことを思いつつユリシーズを見やると、彼は困惑を通り越し不安げな顔をしていた。
　どうして自分たちが入殿を許されるのか、不思議でたまらないという様子だった。

　――が、せっかく入れてくれると言っているのだ。乗らない選択肢はない。
　俺はリリアーナの右手を取り、しっかりと握りしめる。

「リリアーナ、聞いたか？　俺たちも中に入れてもらえるって。これでまだしばらく一緒にいられるな」

　そう言うと、パアッと向日葵ひまわりのような笑顔を咲かせるリリアーナ。

「わたし、とても嬉しいですわ、お兄さま！」

　

　――とまぁこんな経緯で、俺たちは仲良く三人で中に入ることを許されたわけだが……。


　なんという失態か。
　ものの数分、俺が神殿内の景色や建造物の美しさに気を取られている間に、リリアーナが姿を消してしまったのだ。
　――そう、つまり迷子である。
　
　しかも気付いたのは謁見室えっけんしつの目前。
　先頭を歩くルーファスと宗教談義をしていたユリシーズが不意にこちらを振り向いて、リリアーナの不在に気が付いた。
　つまり、これは全て俺一人の責任だ。前を歩いていた二人は何も悪くない。

　リリアーナがいないことに気付かなかった俺を、責めるような二人の顔。
　ルーファスの冷ややかな視線と、呆れかえったユリシーズの眼差しに耐えられなくなった俺は、本能的に後ずさる。

「いや、あの……申し訳ない！　俺、リリアーナを探してくる！　すぐに戻ってくるから待っててくれ！」

　俺はそれだけを言い残し、何かを言いかける二人を置いて、元来た方へと駆け出した。