転生したら乙女ゲームのラスボスだった 〜愛する妹の為にラスボスポジション返上します〜

第1章 シナリオの幕開け

4.聖女リリアーナ（後編）

　◇◇◇


「――ン。……うっま」

　リリアーナの焼いたプディングを口に入れた俺は、そのあまりの美味しさに打ち震えた。

　プディングとは、卵、牛乳、砂糖のみで作られたシンプルな菓子だが、だからこそ一切の誤魔化しがきかない。
　それをここまで美味しく作るとなると、かなりの腕が求められるというもの。

（なんだこれ……プロかよ）

　美味い。――美味すぎる。
　どうやらリリアーナはまた腕を上げたらしい。前世母親が通っていた有名パティシエ店の味に匹敵するレベルだ。

　ユリシーズもその出来に驚いたようで、「これ、本当に美味しいよ」と呟いて、二口目、三口目……と口に運んでいく。
　マナーを重視し、食事中の会話を欠かさないユリシーズが無言で食べている様子を見るに、本当に感動しているのだろう。

（わかる。わかるぞ……。本当い美味いもんな、このプディング）

　俺が小皿に乗った残りを二口でたいらげると、リリアーナは嬉しそに笑う。

「お気に召したようで何よりですわ。お兄さまのために沢山練習しましたの」
「ああ、本当に美味しいよ」

　アレクの記憶の中のリリアーナの初めてのお菓子作りは過程も結果も散々だった。
　オーブンから煙を出し火事だ何だと大騒ぎになり、出来上がったものは当然炭……どころか灰と化し、リリアーナはショックのあまり大泣き。慰めるのに五時間も要した。

（それがここまで上手くなるとは。本当に努力したんだな、リリアーナ）

　プディングのおかわりを食べながら、俺は感傷に浸る。
　――が、その時間は長く続かなかった。
　何の前触れもなしに、リリアーナがこんなことを言ったからだ。

「次にお兄さまにプディングを食べてもらえるのは、いつになるかしら」――と。


　そのあまりにもらしくない・・・・・言葉に、俺は口の中のプディングを一気に飲み込んだ。これがプディングじゃなければ窒息していただろうというくらい、勢いよく。

「ぐっ――ゲェ、ッホ、――エホッ、エッホ……！」
「ちょ……アレク、大丈夫！？」
「まぁ、いけませんわ、お兄さま！　さ、お茶を！」

　むせまくる俺の背中をユリシーズがさすり、リリアーナがティーカップを差し出してくれる。
　――が、このお茶がまた熱すぎて、俺はユリシーズの顔に思いきり噴き出してしまった。

「ちょ――っ、アレク！」
「まぁ！　申し訳ありませんお兄さま！　このお茶入れたてでしたわ……！」

　そう叫んで、今にも泣きだしそうになるリリアーナ。
　俺は苦しいやら熱いやら何やらで、もう何が何だかわからなくなった。――が、必死に言葉を絞り出す。

「いや……大丈夫。ちょうどいい温度だったよ、リリアーナ。……それよりも、どうしたんだ。急におかしなことを言ったりして」

　けれど、リリアーナは意味が分からないと首を傾かしげた。

「わたし、何か言ったかしら？」
「言っただろ。〝次に俺にプディングを食べてもらえるのはいつになるか”って……」

　するとリリアーナは、ようやく合点が言ったという顔をする。

「申し訳ありません、お兄さま。肝心なことを伝えて忘れておりましたわ。わたし、明日神殿に参ることになりましたの」
「――！？」
「先ほど神殿から使いが参りまして、聖下のご予定が空いたから来てほしい、と。滞在期間がどれくらいになるかわからないから、よく準備をしておくように、とも言われましたわ」
「いや、何だよそれ！？　流石に明日は急すぎるだろう！？　それに滞在期間不明って……。ユリシーズ、お前も何か言ってくれ！」

　俺は半ばパニックになりながら、ユリシーズに助けを求める。
　するとユリシーズは、やや顔をしかめてリリアーナを見つめた。

「なるほど。聖下は随分身勝手な方みたいだね。――それで、リリアーナ。君はその使いに、ただイエスと答えたのかい？　本来は君の成人まで待ってもらう話になっていたはずだろう？」

　ユリシーズのいつもより少し低い声。
　その声音に、びくりと肩を震わせるリリアーナ。そんな妹の様子に、俺は益々どうしたらいいかわからなくなる。
　けれど今にも思考が爆発しそうになったそのとき、リリアーナが口を開いた。

「確かに少し早いとは思いましたが――」と。

　リリアーナは続ける。

「お兄さまもユリシーズ様も、毎日わたしのために頑張って特訓してくださっている。でも、わたしは何もできていませんわ。――だったら一日も早く神殿に入って、少しでもこの力の扱い方を覚えておいた方が、お兄さまたちのためになるかと思いましたの」
「……リリアーナ」

　その言葉に、俺はただ驚いた。まさかリリアーナからそんな大人びた言葉が出てくるとは思っていなかったから。

（俺が思っていたより、リリアーナはずっと大人になっていたんだな……）

　ならば、ここは兄として応援してやらねばなるまい。
　リリアーナ自身がそう望むのなら、ここは潔く送り出してやるのが兄の務めというもの。
　それに、別にこれが今生こんじょうの別れというわけでもないのだから。

　俺はユリシーズと顔を見合わせ、頷きあう。


「わかった。頑張るんだぞ、リリアーナ」
「そういうことなら応援するよ。僕らも、君を守れるくらいもっと強くなるからね」

　俺たちがそう言うと、リリアーナはいつものような笑顔を見せてくれる。

「はい、お兄さま！」



　――こうして翌日、俺たちは神殿に向かうリリアーナを、屋敷の門から笑顔で見送った。





　とはならず……。


　心配のあまりリリアーナを神殿の前まで送り届けたら、なぜか俺たちまで中に招かれて――という展開になるのだが、それはまた次の話。