桜の花びら舞う夜に（毎週火・木・土20時頃更新予定）

七◆未来への追憶

六

「――そうだ。昂こうは？」
「昂なら部屋にいるけど」

　昂こうとは千早の2つ下、つまり廉からすると8つ下の弟である。千早が通う八条高校に入学したばかりの1年生だ。
　部活はサッカー部だが、もしや昂なら何か知っているかもしれない。

　そう考えた廉は階段を駆け上がり昂の部屋の扉を叩いた。
　「昂、開けろ！」そう叫ぶと、しばらくしてから鍵の開く音がする。そうして扉を開けた昂は、ヘッドフォンをしていた。ゲームでもしていたのだろう。

「何？」
　昂はうっとおし気に兄を見上げた。
　サッカー部らしい短髪に、女子と間違われそうなほどの童顔。けれどその顔立ちとは対照的に、その瞳には睨むような強気な光が宿っている。

　けれどそれはいつものことだ。廉は昂の態度など全く気にせず要件を伝える。

「千早がまだ帰らないんだ。お前何か知らないか？」
「――は？」
　すると、今の今まで廉を睨みつけていた瞳が大きく揺れた。先ほどの廉と同じように、昂も異変を感じたようだった。

「え……連絡ないの？」
　そして再び、同じ質問が繰り返される。
　廉が「あったら聞かねぇよ」と答えれば、昂は何か考えるそぶりを見せた。そうして一度は「俺今日部活無かったし、知らない」と呟く。けれどすぐに「だけど――」と顔を上げた。

「姉ちゃん、毎日秋月先輩と帰ってるよ」
「――！」
　その言葉に、廉の脳裏に過る帝の姿――。

　そうだ、帝と千早は付き合っているのだ。そのことを思い出した廉は再びスマホをタップする。ラインで帝に電話をかけた。けれど、こちらはコール音すら聞こえない。

「……圏外？」
　廉は今度こそ呆然とした。

　いよいよ悪い予感がする。まさかこのご時世に圏外などよっぽどあることではない。充電が切れてしまっただけという可能性は捨てきれないが、二人揃って連絡が取れないなんて普通ではない。

「……マジで何かあったのか？」
　スマホを掴む廉の手のひらは、いつの間にか冷や汗で酷くべたついていた。手先が冷えて、心臓の鼓動が速まる。
　それはどうやら昂も同じようで、ショックを受けた様に肩を大きく震わせた。

◇

　結局それ以上どうすることも出来ないまま、二人は階下へ下りていった。
　そして両親と共に、千早の帰りを待つほかなかった。