ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

第二部

63.ロレーヌ市場にて（前編）

　それから一時間と少し後。

　アレクシスとセドリック、及びジークフリートと近衛二名は、港町ロレーヌの中心部にある、ロレーヌ市場を訪れていた。

　この市場は街のシンボルなだけあり、かなりの規模だ。
　肉や魚、野菜などの生鮮食品を始め、陶磁器や織物、本や雑貨、美術品や楽器に至るまで、ありとあらゆる露店が通りのずっと先まで立ち並ぶ。

　客層は平民から貴族、商人、軍人、外人などさまざまで、アレクシスやジークフリートの正体を気にする者はいない。

　そのため、一見して気楽な物見遊山――かと思いきや。

　セドリックは、市場を興味深そうに散策するジークフリートと、単独で買い食いしながら自由に動き回るアレクシスの背中。それを交互に眺めては、疲れた顔で溜息をついた。

　――ああ、面倒なことになった、と。


　◆


（確かにジークフリート殿下の言葉には驚かされたが、だからと言って街に連れ出し、あまつさえこのような市場に来ることになろうとは……）
　
　クロヴィスから渡されている店リストの調査に、ジークフリートを加えることになったのは一時間と少し前のこと。

　だがセドリックは、最初は気が進まなかった。

　十分な護衛もないまま他国の王子を連れ回すのはいかがなものか、危険ではないかと。

　とは言え、行き先は宝石ジュエリーや貴金属、時計などを扱う高級装飾品店ばかり。
　その殆どは高級街に店舗を構えており、警備や治安の心配はない。

　それなら、自分やアレクシス、近衛が二人もいれば、ジークフリートを守りきれるだろう。

　そう判断したからこそ、セドリックはジークフリートを連れての外出に異を唱えなかったのだ。

　だが、街に着くないなや、アレクシスが向かったのはこの市場。

　不信に思ったセドリックが、「行先が違うのでは？」と尋ねると、アレクシスは後方を歩くジークフリートをチラリと見やる。

「あいつのせいで朝食を食べ損ねたからな。まずは腹ごしらえだ」
「それで市場に？　確かに手軽ではありますが……しかし」

　ジークフリートは由緒正しき王族だ。
　きっと市場になど足を運んだことはないだろう。レストランの方がいいのでは。

　セドリックはそう思った。

　けれど当のジークフリートが
「市場？　全く問題ないよ。むしろ興味がある」
　と乗り気を見せたために、なし崩し的に市場に行くことが決まってしまったのである。