ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

第一部

27.シオンとの再会（前編）

　ジークフリートに連れられていった中庭に、シオンはいた。
　月明りだけが辺りを照らす、静かな中庭。その中心にある噴水の縁に腰かけて、シオンは神妙な顔で俯いていた。


（本当にシオンだわ）

　記憶の中のシオンに比べ身体は大きく成長しているが、あれはシオンで間違いない。

　ここに来るまでジークフリートに懐疑的な思いを抱いていた彼女だが、はた目にも肩を落としたシオンの背中を見て、一気に警戒心が消え失せる。

　ジークフリートから「行っておいで」と優しい声で促され、エリスは芝生を踏みしめた。

　けれど、よほど深く考え事をしているのか、シオンはエリスに気付かない。
　そんなシオンに、エリスはそっと声をかける。

「……シオン？」

　するとシオンはハッと目を見開いて、ゆっくりと顔を上げた。
　その顔がエリスの方を向いて、泣き出しそうに歪む。

　次の瞬間、シオンの口から洩れる、縋るような声。

「姉さん……ッ！」

　――と、そう呼ばれたと思ったら、気付いた時にはシオンに抱きしめられていた。

　すっかり大人の男に成長した弟の腕の中に、彼女の身体はすっぽりと納められていた。

「会いたかった……姉さん……」

　エリスの耳元で囁かれる、聞き慣れないシオンの声。
　それが声変わりのせいだと気付くまでに、エリスは数秒の時間を要した。

「シオン、大きくなったわね。もうすっかり大人だわ」
「――っ」
「わたしも会いたかった。ごめんなさいね、手紙、出さなくて……」
「……ほんとだよ。僕がどれだけ心配したか……きっと姉さんにはわからない」

　シオンの両腕が、エリスの身体を更に強く抱き寄せる。


　十六歳になったシオンの身長はエリスをとっくに超えていて、随分と逞しい身体に成長していた。

　エリスがおずおずと顔を上げると、当然顔立ちも大人びていて、何だか知らない人の様に思える。

（でも、そうよね。会うのは四年ぶりだもの）


　――エリスがシオンに最後に会ったのは、もう四年も前のこと。
　そのときまだ十二歳だったシオンは、天使のように愛らしい少年だった。

　エリスと同じ亜麻色の髪と、瑠璃色の瞳。
　エリスもシオンも外見は母親譲りで、幼い頃の二人は性別こそ違えど、本当にそっくりだった。

　シオンは目が大きく童顔で、色白だったこともあり、よく姉妹に間違えられた。

　違うところと言えば、シオンの方は髪質がややくせ毛なところくらいだ。


　そんな愛らしかった弟が、会わない間にこんなに大きくなっているものだから、エリスはとても驚いた。
　けれど、自分をまっすぐに見つめるこの瞳は、紛れもなく彼女の記憶の中の弟のものだ。