追いかけたのはウサギじゃなくて～飛び込んだ先は不思議の国ならぬ黄昏時でした～ （旧題:十三夜月）

黄昏時という世界

赤いたぬきと緑のきつね

　─サワ……サワサワ……

                 ──サワサワサワ……

　聡椛は心地よい風を感じて目を開けた。
　さっきまで祖母の家の庭にいたはずが、気づけば竹林に横たわっている。

　（ここどこ？……竹？………ってことは…裏山……？）
　空はまだ真っ暗で、月の高さから時間がそんなに経っていないことはわかった。
　（暗い……普段は夜道も街灯があるのが当然だから、この月明かりだけじゃ心許なさすぎるよぉぉぉ……）

　なぜ自分がここにいるのか、どうやってここまで来たのか見当もつかず、聡椛は途方にくれた。
　（さっきまで庭に居たのよ…ね？…で、影を見つけて追いかけて…鹿威しの水の中を覗いて……そしたら………何かに引っ張られたような……？）
　「…………夢？にしては何でこんなに現実的リアルなの？……」
　急な展開に頭が追いつかない。
　辺りを見回しても行く道もわからない。

　（どうするどうするどうするどうする！！）

　その時、左手に鋭い痛みが走った。
　上ばかり見ていたので、低い草木が目に入らず、それで手を引っ掻いたようだ。
　（こういうとき下手に動き回るのは危険て誰か言ってた気がする……誰だったけ？って今はどうでもいい！）
　「痛いってことは、これは夢じゃないってことよ！」
　とにかく何か情報を。聡花は耳を済ませ辺りの様子を伺った

　⛩　⛩　⛩
　
　どれくらいそうしていただろうか。遠くから話し声が聞こえてきた。

　『────』
　『─────』
　『───』

　どうやら二人いるようだが、内容は聞き取れない。
　（助かった、人だ！）
　足を踏み出そうとした聡椛は、一瞬のうちに思い止まった。
　（待って待って待って……いやいやおかしい……こんな時間に人？第一、裏山ここって私有地よね？不審者の可能性大じゃない！！）
　徐々に近づいてくる気配に、聡椛は慌てて近くの草影に身を潜め、様子を伺うことにした。

　『この辺りで間違いないのか？』
　『うん！この辺りだよ！』
　（…………子供の声？何か探してる？）
　『それにしては姿形が見当たらないなぁ』
　『早く見つけてあげないとだね』
　『まったく童ちゃんも妖使いが荒いんだから』
　『………………ｸﾝｸﾝ…………あっ！こっちだ』
　
　（えっ何？こっちに来る！）
　聡椛は慌てて別の場所に移動しようとしたが、動き出すよりも早く、側の草木が揺れた。

　『みぃつけた♪』

　「きゃあああああああああ」
　緊張が頂点に達していた聡椛は、あまりの恐怖に悲鳴をあげた─が。
　『『うﾞわﾞああああああああああ』』
　草影から現れた二つの影もその声に驚き、叫び声をあげて、走り去っていった。
　「……………あれっ？」
　想定外の出来事に、聡椛は戸惑った。
　（もしや危機的状況ではない？）　
　考えるより早く、走り去った影の後を追いかける。よくわからないけど、これを逃したらダメな気がした。

　「ちょっと待ってえええええー」
　『『うﾞ…うﾞわﾞああああああーーー！！！』』
　突如始まった謎の追い駆けっこは、終わりも突然だった。
　『何をしてるんだ？お前たち』
　頭上から声がしたと思うと、ひらりとそれは目の前に降りてきた。
　『『童ちゃん！！』』
　「童ちゃん？」
　それを合図に立ち止まると、三人は地面に両手をついて項を垂れ、乱れた呼吸を整えた。

　落ち着いた(？)ところで視線をあげれば、そこには人でいう四、五歳くらいの子供がいた。
　見れば、先程まで追いかけていた影も子供だった。
　とは言っても、そちらの姿は人の子供のそれではなく、片方は赤い羽織を着た子狸で、もう一方は緑の羽織を着た子狐だった。
　「……あれ？………赤い…たぬきに…緑のきつ…ね？……うどん……そば…………」
　『『え？？』』
　言ってることがわからないとでもいうように、二人は顔を見合わせて、同時に首を傾げた。
　「かっ……」
　『『か？』』
　「可愛いっ！！！」
　思わず二人を抱き締めれば、後ろから呆れた声が聞こえた。
　『ねぇ、君たち本当に何やってるの？』
　（もう一人いたんだった…）
　振り返ると、着物を身につけた子供。
　何かに似ているなぁ、なんだっけと考える。
　「あぁっ座敷わらしか！」
　『あ"ぁ"ん？』
　浮かんだ答えにすっきりして、両手を叩いてその名を口にする。
　しかし、返ってきたのは不機嫌さ丸出しの声だった。

　『だっダメですよ、それを言っちゃあ』
　慌てて子狸が言えば、子狐も、
　『それは禁句だよぉ』
　焦りを滲ませた声で続けた。
　「あっ……ごっごめんなさい……」
　チラリと子供を見れば、背後に禍禍しいオーラが見えた。
　「…………」
　「…………（よくわかんないけど、とりあえず謝罪大事！）」
　『『…………』』（アワアワ）

　・
　・
　・

　「──ふーん。まぁ今はこんな見た目だし？…君は僕に会うの初めてだから、知らないのは当然か……僕は…まぁ自己紹介は後にしよう…でも覚えておいて。僕は座敷わらしじゃない…次は………ね？」
　「はいぃぃぃぃ！」
　子供とは思えない眼力に、聡椛は居ずまいを正すと、高速で頭を上下に降った。
　『良かったね』
　『ったくヒヤヒヤさせるなよ』
　二人が聡椛の頭を撫でる。
　（この二人可愛い……癒される…………）
　聡椛はホッコリした気持ちになったところで、ある事実に気づいた。
　「って……動物がしゃべってるぅぅぅ！！！！！」
　（もう…意味わかんない…………）

　バタッ

　次々起こる展開に、聡椛は意識を手放した。
　
　『えっ！どうしよう！』
　『童ちゃん！！！』
　子狸と子狐はあたふたと童ちゃんに助けを求めた。

　『……ハァ……全く手のかかる……』