隠密遊女

評価

　空は、青色一つ見えない蕎麦切色の曇天。


日輪が出なくては、何時なのか、影の向きでは判断できない。

ただ、ここでは鐘が鳴る。

だから、誰でも、時を知ることは出来る。

今は、蛇から馬に変わり、

「おや、お六じゃないかい。」

馴染みの客を帰した高尾は、廊下で、三浦屋の踊りの名手お六と会った。


「高尾太夫。おはようございます・・・。」

「おはよう。お六、今、暇？」

「えっ、えぇ・・・まぁ・・・。」
「なら、わっちの部屋で、お茶でも飲みやすか？」

「よろしいので・・・？」

お六は、目線をさ迷わせる。

どうやら、周りの気配を気にしているのだろう。


「かまわんよ。お六と話がしたいんじゃ。」

「それでは、お邪魔いたします・・・。」

お六は、一礼をし、高尾の後に続いて部屋に向かった。



「あら、珍しい組み合わせね。」

高尾の部屋の前には、風呂包みをもったお浅が立っていた。

「お浅、どうしやした？」

「桂屋の御隠居さんから、お菓子いただいの。皆で、食べましょう。」

「遣手になっても、来なさるんか、あの人。」

お六は、目を丸くした。

桂屋と言えば、大奥御用を仰せつかる老舗の和菓子屋だ。

御隠居である先代の高衛は、お浅が新造の頃からの馴染みで、格子に昇りつめ、年季が明けても、時々様子を見に来るのだ。

「せやよ。わっちのお馴染みさん。わっちの年季が明けても、様子見に来てくれて、ほんにえぇお人。」

高尾の部屋に入り、お茶を淹れながら言うお浅。

「後添いに欲しいんやないの？」

高尾は、淹れてもらったお茶を啜る。

「ちゃうよ。あの人、亡くなった奥さん、一筋やもん。」

お浅は、得意げに言う。

「でも、こんなに来るんやから、やっぱり、想っておるんやないん？」

「娘のようには想うてくれてると思うけど、そうやね、わっち、高衛さんなら、一緒にいてもえぇって思うよ。」

「だったら・・・。」

「でも、ダメ。わっちは、奥さんに一途な高衛さんが好きやもん。」


「・・・・・・。」

頑に、後添いになる気は無いと言うお浅に二人は顔を見合わせる。


「えぇ男は、歳が離れてようが、えぇ男。わっちにとって、それが、桂屋の御隠居さん言うだけやろ。」

「薄雲っ！」

突然、襖が開かれて、声の主が入って来た。

もう一人の太夫、薄雲である。

お六は、すぐに座布団を用意し、お浅はお茶を淹れた。

「失礼しやすよ。」

「薄雲。立ち聞きや何て、趣味悪いなぁ。」

「わっちも、仲間に入れてくれなんし。お春ちゃんが、お稽古行っちゃって、つまらんの。」

色白の肌を子どものように膨らませる薄雲。

「なんや、お春も稽古か。お玉もや。」

「今は、お松さんとお深の所で、他の新造の子達と三味線のお稽古をしておりやす。その後は、囲碁のお相手と和歌と・・・。」

お浅は、指を折りながら、新造達の予定に頭を巡らす。

「そういれば、薄雲。米問屋の若旦那、どうしたの？」

「お玉ちゃんの天気占いの話を聞いたら、帰りはったわ。雨になると、荷が心配だからって。」

「また、お玉の天気占いか・・・。」

「占いって、バカにしたらあきませんよ。お玉ちゃんには、雨雲が見えてるんやもん。わっちも、道中の時、何度、助けられたことか・・・。」

「私も、お使いの時、傘を持って行ったら、濡れずに帰れやしたよ。」

「楽器の手入れをするのに、天気は大事ですからね。」

皆、口々にお玉の天気占いを褒めるので、高尾はそれ以上何も言えなくなった。




「なぁ、お六。」

「はい。」

「聞きたいんやけど、お玉の踊りの調子はどうや？」

「！？」

お六の方が跳ねた。

持ち上げようとしていた湯呑から、僅かにお茶が零れた。

「・・・・・・。」

お六は、口を閉じ、指に掛ったお茶を懐の懐紙で拭く。

「お六。正直に言うてくれなんし。他のことなら、笑っているお玉が、どうも踊りの事になると、顔に陰りが出来る。調子が狂うんよ。お日様のように笑ってるんが、お玉や。そのお玉が、何を悩んでるのか、わっちな、知りたいんや。」

「・・・・・・。」

お六は目を伏せ、口を閉ざした。

「お六。教えてやりいよ。」

「薄雲太夫・・・。」

薄雲にまで言われて、お六は一息吸い、口を開いた。

「お玉は、筋が悪いわけではありやせん。型を覚えるのも早うて、正直驚いております。」

「じゃぁ、何が悪いんですかい？」

お浅は首を傾げる。

「それは・・・。」

お六は、言葉を濁す。


「曲を味方に付けられておらんのだろう。」

「高尾っ！」

お六は、目が開き、高尾を見つめた。

「わちきの禿、いや、振袖新造のことやさかい、知らんではすまんでしょう。」

煙管をつけた太夫に、お六は、居住まいを正し、

「ご明察の通り、お玉は、曲を踊ろうとしておりやせん。どうも、耳と身体が別に動いているようで、音に型が乗らんのですよ。普通なら、型や順番を覚えれば、後は音についていく。しかし、音だけを追うと、型は崩れ、無駄な体力を使ってしやいやす。どれも、踊りを習い始めたら、誰にでも起こること。ですが、お玉は踊れているのに、踊れていない。恐ろしいことに、誰の三味線でも、型通りに踊れているんです。しかし、踊っているだけで、曲を踊っているわけではないんです。」


口を惜しそうに語るお六。

「音は、見えやせんからなぁ・・・。」

溜息と共に出た煙は、静かに天井に向かって消えた。

「お玉ちゃん、筋が良い分、勿体ないなぁ。」

「はい・・・。」

「お六も口惜しくて、辛く当たってしまったんやろ・・・。」

「すみません・・・。」

「いや、厳しくするんはお玉のためやから、気にせんで。」

「太夫・・・。」

「そうですよ、お六さん。今の格子ちゃん達は、貴女が踊りを、お松が三味線を仕込んだんでしょう。自信を持って下さいな。」


「はい・・・ありがとうございます。」


お六は、三人に向かって頭を下げた。


遠くで、三味線の音が聞こえていた。