想えばいつも君を見ていた

模擬試験

俺達は図書館に戻って来た。


再びグループ学習室に入り、午前中と同じ席に座る。


「じゃぁ、腹ごなしに、テストをやるぞ。」


「テストっ！？」


晋二は身構える。


「兄貴二人が受けた科学のテストをコピーしてきたんだ。傾向と対策になるだろう。」


佐伯は、数種類の問題が書かれた紙をファイルから取り出す。


「うわぁ～ありがてぇ！」


テストと聞いて青くなった晋二だが、対策問題を見て喜ぶ。


相変わらず忙しい。


でも、正直俺も同じ気持ちだ。


「テストは、いつものテストに合わせて、五十分でやる。そのあと、問題用紙を回して、答え合わせ及び解説をする。」


佐伯は、問題用紙を配り、スマホのタイマー機能で、時間を設定する。


「いいか？…スタート。」


全員がシャーペンを持ったのを見た佐伯は、スマホの画面をスライドさせた。


全員、無言で問題に向き合う。


俺は、左にいる水品に目線をやると、もくもくとシャーペンを動かしている。


俺も、問題に集中することにした。



俺は、出来る問題から手をつけ、回答欄を埋めていく。


午前中、佐伯に教えてもらったのと似た問題が出たので、そこは解けたが、問題が進むにつれ、手が動かなくなる。


しかし、瞬きの数は異様に増えた。



シャーペンの音とテーブルに響く音が、音が少なくなった。


まともに、手が動いているのが、三人しかいないからだ。


しかも、俺の隣は二人とも動いているので、よく聞こえる。


晋二の方を見ると、時間が止まったように動かなかった。



　〝ピピッピー″



タイマーの音が響き、皆、シャーペンを手放した。


「うげぇ～…。」


晋二は、机に突っ伏していた。


どうやら、時間が動き出したようだ。


正直、このテスト微妙だ。


「じゃぁ、答え合わせするぞ。問題を左に回してくれ。」


「！？」


左ということは、俺の答案は水品に渡るということだ。


俺の答案を水品が採点してくれる。


それだけでも嬉しく、俺は口元が緩む。


「土沢。答案。」


「あっ、お願い。」


顔を戻しつつ、水品に答案を渡す。


「土沢、俺のを頼む。」


「う、うん…。」


渡す時、一瞬佐伯が笑ったように見えた。


俺は気まずさに、目を反らしてしまった。



「始めるぞ。正解は赤、不正解は青や緑で印をしてくれ。第一問、ア。第二問、オ…。」


採点が始まる。


正直、佐伯の答案は、赤が大半を占めていて、青ペンの出番など、殆ど無かった。


俺は、隣の水品がペンを持ち返るたびに、心の中で謝った。


「最後の記号が、ク。採点してくれ。」


俺は、佐伯の答案の右上に『９４』と書いた。


数少ない青い所を数えるだけだったので、早かった。


佐伯も早く、金森委員長の答案に『９６』と書いていた。



「終わったか？」


皆、頷く。


「じゃぁ、戻すぞ。恵。」


「うん。」


「佐伯、はい。」


「あぁ。」


「土沢。」


「ありがとう…うぅ…。」


水品から受け取った答案を見て、俺は喜びの束の間、顔が歪む。


答案には、『６１』と書かれていたのだ。


やったことの無い問題とは言え、佐伯や金森委員長の点を見た後だと、少し凹む。


「…あっ…。」


水品の答案に『８９』と書かれていたので、それが、余計に落ち込ませた。


「おぉ、期末より十点以上上がったっ！」


「マジ？」


「どれ。」


目を輝かせて喜ぶ晋二に、俺と山賀が答案を見ると、『４３』と書かれていた。


「…。」


「…。」


覗き込んだ、俺と山賀は何も言えなくなった。


「…檜山、期末何点、だったんだ…？」


佐伯は、聞きづらそうに尋ねる。


「えっ？三十一点。」


「そ、そうか…。」


晋二が即答で答えるので、佐伯も頷くしか無かった。


「午前中、金森委員長が教えてくれた所に似てたから、ここ、出来たんだ。」


「うん。その問いは、全問正解だったよ。」


「やりぃ！」


晋二にとっては、凄い進歩なのだろう。


ちょっとのことでも、喜べる。


俺は、その晋二のポジティブさが羨ましかった。




その後、一枚の解説が終わると、テストと解説を繰り返した。


俺は、最後のテストで『７２点』を出し、自己得点を更新した。


晋二も『５０点』まで点数上げて、金森委員長を拝んでいた。




蛍の光が鳴り響く。


時計を見ると図書館の閉館時間の十分前だ。


「ここまでだね。」


「うぅ…疲れた…。」


机に伸びる晋二のライフは、ほぼゼロだろう。


俺も人のことは言えないが。


「疲れているところ悪いが、皆に宿題だ。模擬問題三枚、それぞに渡しておくから、家でやってくるといい。明日、答え合わせをする。」


佐伯は、皆に問題用紙を配る。


「ありがとう。」


「サンキュー…。」


「悪いな。」


「どうも…。」


皆、口々に礼を言った。




図書館から出ると、空は紺青、水色、柿色が混ざっていた。


しかし、暗くなっても、まだまだ暑い。


今夜も熱帯夜だろう。


街灯の下では、蛾や蚊の群れで賑わっていた。



「皆、頼みがあるんだけど。」


晋二が、皆を呼び止めた。


「何だ、晋二？」


俺が返すと、


「誰か、今夜泊めてくれっ！！それか、泊りに来てくれっ！！」


「はぁっ！？」


「えっ？」


「へっ？」


「ん？」


「…。」


晋二の叫びに、俺達全員顔を見合わせた。


「俺、このまま自分の家に一人でいたら、絶対遊ぶか寝るっ！」


「そんな自信満々に言うなよっ！」


拳を握って力説する晋二に、俺はすかさずツッコミを入れた。


「でも、檜山言う通りかもな。一人でいたら、絶対遊ぶ。」


「だろ。」


山賀が賛同するので、晋二も前に出る。


「う～ん、でも、困ったなぁ。家は妹達もいるから…。」


「俺の家も…。」


金森委員長と佐伯が困ったように顔を見合わせる。


「あれ？佐伯って、兄ちゃんがいるだけじゃ…。」


「年の離れた妹がいるんだ。兄貴達が溺愛してて、男友達を連れてくると、常に睨まれてるから、来ても勉強なんて出来ない。」


「金森委員長は行ってて？」


「恵の家とは隣同士で、勝手知ったる仲。今更なんだよ。それに、俺の妹と恵の下の妹は同じ年、年中、お互いの家を行き来してるからな。」


「泊まりに来ることもダメ？」


「いきなりは流石に失礼だよ。」


「俺も、急に許可は出ないな。」


「じゃぁ、瞬也、泊り来てっ！」


「うん。」


「それは、ダメだな。」


「えっ？」


俺が返事を返すと、佐伯が止めた。


「何で？」


「土沢が家に来たら、絶対遊ぶだろ、檜山。」


「うっ！？」


「それなら、土沢君の家に行っても、同じ結果になるだろうね。」


「確かに…。」


俺と晋二は互いの家を行き来する仲。


遠慮が少ない分、ついつい羽目を外している。


それを思うと、勉強等出来るわけが無い。


「水品と山賀は？」


「…家、外泊出来ないんだ。人を泊めるのも、ダメ…。」


水品が、申し訳なさそうに返す。


「そっかぁ…。」


晋二はうなだれる。


「じゃぁ、俺が檜山の家に行くよ。」


「本当かっ？！」


晋二が顔を上げる。


「姉ちゃんが、教習所行ってるし、親父も出張でいないからさ、碌なおかず出てこないんだ。母ちゃんも、今日は好きなドラマを一人で観たいだろうから、文句は出ないと思う。」


「よっしゃぁ～！サンキュー、山賀っ！」


晋二は山賀に抱き着き、礼を言う。


「抱き着くなよ、暑ぃだろ。つーか、檜山の家、どこなんだ？」


「俺は、八丁目。」


「八丁目か。ちょっと、遠いな。」


「山賀の家は？」


「俺ん家は、二丁目。」


「二丁目か、だったら、神社の祭り行った？俺、トイレの住人でさ…。」


「何だよ、それ。俺も今年は行ってない。親戚の結婚式で、田舎に行ってたから。」



「？！」


俺は、二人の話を聞きながら、身体が固まる。


『二丁目』『祭り』の単語に反応しないわけが無い。


あの祭りの日に、初めて水品に触れた。


手にも瞼にも、あの日の感触は残っている。


「……っ。」


水品に視線をやると、俺を睨みつけていた。


しかし、怒った顔も可愛いと思ってしまう。


俺は、もう末期だ。




「それじゃぁ、山賀君、檜山君のことお願いね。」


「あぁ。明日、俺が檜山を図書館に連れて行くよ。」


「宿題やれよ。檜山。」


「分かってるよっ！」


「じゃぁ、僕達、こっちだから。」


「じゃぁな。また、明日。」


金森委員長と佐伯は、六丁目の方角へ歩いて行った。


「瞬也、水品、明日なぁ！」


「じゃぁ。」


「おう！」


「うん。」


晋二と山賀は八丁目の方に歩いていく。


残ったのは、俺と水品だけだ。


「みず…。」


「土沢、それじゃぁ。」


俺の言葉を短い言葉で遮り、水品は早足で俺の傍から離れていく。


「えっ…ま、待ってっ！」


あまりのことに反応が遅れた俺は、水品の後を追うのだった。