誰にも愛されずに死んだ侯爵令嬢は一度だけ時間を遡る

二章 二度目の人生

８５【話し合い②】

「おい、デオン……それはこんな時に言う冗談ではないぞ？　それに、こいつに冗談は通じないぞ、本当に」

【そうか、すまない。人間は重い話をする前にその場の雰囲気を和らげようと冗談を言うのだと聞いたんだが違ったようだ】

「違う違う、どこでそんなことを聞いたんだ？」

【騎士団の訓練中に騎士たちが言っていたぞ。妻を怒らせた時はまず――】

　デオンさんから話を聞いた公爵様は頭を抱え、「あいつら、許さん」と呟いた。

　デオンさんなりに気を遣ってくれようとした、ということなのかな……？　公爵様とデオンさんのやりとりを少し困惑しながら聞いていると、デオンさんがまっすぐに私を見ていることに気が付いた。

【ふむ、公爵に怒られるからこれ以上の冗談はやめておこう。シア、私も君の魔力を見てみたいんだがいいか？　さすがの私でも、直接見てみなければ魔物の魔力なのか判断することができない】

「はい、お願いします」

【デオン、今日は私の魔力をシアに使っているのであなたの魔力を多く流さないよう気を付けてくださいね。倒れてしまいます】

【あぁ、わかっている】

　私が二つ返事をすると、すぐにお父様が「待て、何をする気だ？」と少し焦ったように止めに入った。倒れてしまうという会話に心配したのだろう。

「お父様、大丈夫ですよ」

【少し詳しく見せてもらおう。侯爵、勘違いするなよ】

　お父様の勘違いってなんだろう――、と思ったところで、座っている足元に黒い魔法陣が現れた。見た目はちょっと怖いけれど温かい。

　見た目のせいなのか、すぐにお父様が立ち上がった。

「本当に大丈夫なのか」

「はい、本当ですよ」

「おい、レオ……お前はデオンの魔法陣を何度も見ているだろ？　何も心配いらないって。信用してくれ」

「人に使うのは初めて見たんだが？」

「そうだっけ……？　あ、そっか。治癒や浄化はいつもお前がやってくれるから魔獣の出番はなかったもんな」

【もういいか？　始めるぞ】

　そう言ってバチバチと黒い光が強くなった。見た目に反して私への影響はないから単純にすごいなぁと思ってしまう。

　今日はもうトワラさんに穢れた魔力を吸収してもらっているため、私の体力を考えて影響がないようデオンさんが調整してくれているのだろう。

【………………】

「あの、デオンさん……？」

　デオンさんは無言のまま私を見て、次にお父様を見た。お父様に向けられたその視線は心なしか冷たさが一瞬だけ感じられた。

　そして何も言うことなく、魔法陣が消えてしまった。

　訳もわからず、私の体は小さく震えた。

【……では、話をしようか】

　デオンさんのその声色は、先ほどまで冗談を言っていたものとは違い、真面目なものだと感じた。デオンさんは元いた公爵様の横へと戻り楽な体勢をとった。
　デオンさんから向けられた視線に少しだけたじろぎを見せたお父様もソファーへと座り直した。

　少し間をおいてからデオンさんが話をし始めた。

【魔物の穢れた魔力で何かしただけかと思ったが――、違うな。まさかまだ残っていたとはな】

　デオンさんの口からはっきりと、私の中にあるものが魔物の穢れた魔力だと断言された。トワラさんから話を聞いていた時からもしかしたら……と、そう思っていたけれどまさか本当だったなんて。

「デオンさん……私の中にあるものは魔力の暴走を止めるための薬に手を加えた、魔物の魔力をまぜたもの……ではないのですか？」

【いいや、違う。確かにそういった薬の成分は感じられるが、それだけではない】

「魔力の暴走を止めるための薬だと？　なぜそんなものを……！」

「お父様、落ち着いてください」

「いったいいつから……シア、お前は――」

　お父様を見れば、怒りと悲しみが混ざったような複雑な表情をしていた。こんなに大きな声を出すお父様は初めて見た。公爵様も複雑そうにしている。

【侯爵、お前がやったのではないのだな】

　デオンさんのその一言でこの場の空気が一瞬にして冷えたように変わった。公爵様は青ざめ、言葉を発することができなかった。お父様も何を言われているのか理解すると、表情はすぐに怒りに満ちていった。

「待って、お父様っ！　だめですっ！」

　怒りに任せて立ち上がったお父様に慌てて駆け寄り、腕を掴んだ。

「レオ、落ち着くんだ。お前がやってないことはシアちゃんも含めてみんなわかってるから！」

「そうですっ！　デオンさん、お父様ではありませんっ！」

　私の言葉にお父様は動きを止めた。
　言葉を発した後に、しまった、とすぐに後悔した。

「……シア、知っているのか」

　私が言った、＂お父様ではありません＂。
　他の人が聞けば、＂お父様ではないと信じている、確信している＂そのような意味に聞こえただろう。

　けれど、お父様と公爵様には私のその言い方から言葉の意味が＂誰なのか知っているからお父様ではない＂と聞こえてしまったのだ。

「シア、どういうこ――」

「お父様っ！　まずはデオンさんの話を聞きましょう」

　誤魔化すために私がそう言うと、お父様は言い返そうと口を開きかけたけれど不満そうに口を閉じた。

【シア、すまんな。もちろんお前たちを見ていて侯爵がやったことではないとわかっている】

「では、なぜあんなことを言ったのですか……？」

【それはその男が侯爵家の当主であり、シアが侯爵家の二番目の子どもだからな】

「それはどういう……意味、でしょうか……」

　お父様は侯爵家の当主で、私はその娘だ。
　それがいったいなんだというのだろう？

　デオンさんが何を言いたいのかまったくわからず、ただただ困惑してしまう。

「先ほど言っていた、＂まだ残っていた＂という言葉と何か関係があるのですか……？」

【あぁ、そうだ。人間は本当に愚かな生き物だな】

「え……？」

　デオンさんのその言葉に、私は何も言えずにいた。
　人間は愚かな生き物だと、デオンさんは吐き捨てるよにため息をつきながらそう言ったのだ。

　その言い方はまるで、人間のことがあまり好きではないように聞こえてしまった。

「それはどういう意味だ」

　お父様がそう問いかけると、デオンさんはなぜか呆れたように鼻を鳴らした。なぜ急にそんな態度になったのか……その姿に、なぜか心が騒ついた。

【それはコンフォートの現当主である侯爵の方がよく知っているだろう】

「なんだと……？」

【さっきも言っただろう。お前が侯爵家の当主で、シアが二番目の子だからと】

「だからそれがなんだと言うんだ！？」

　デオンさんははっきりと同じことを二回言った。
　お父様が当主だと、私が二番目の子だと。

　一番目はもちろんルカお兄様のことだ。なぜわざわざ私のことを二番目だと言ったのか――。

【まさかとは思うが――、知らないのか】

「さっきから何を訳のわからないことを……っ！」

　お父様は誰が見てもわかるほどの困惑の表情を浮かべていた。話が通じないことへの苛立ちと、デオンさんから嫌でもわかる不穏な空気が。
　
　黒い魔力の話を聞くはずが、なぜコンフォート侯爵家の話になっているのか。
　嫌な予感がして、私の手が小さく震えている。

「デオン、お前が人間のことを嫌っているのは知っている。そのことと、今回のシアちゃんのことが関係しているのか？」

　それまで様子を窺っていた公爵様も黙っていることができないと判断して口を挟んだ。

【あぁ、そうだな。嫌なことを思い出した。だが、公爵家のの人間とシアのことは嫌いではないぞ】

「そうか、よかったよ」

　ここにいるお父様や、他の人たちは……と思ったけれど口には出すことはできなかった。

【シア、魔物の魔力が人間に害を与えるのはどんな時か知っているか？】

「それは……魔物の魔力の瘴気に汚染してしまったとき、でしょうか？」

【そうだ。瘴気を吸い込んだり魔物に触れたりすると魔物の魔力の影響を受けてしまう。けれど、それらは治癒魔法で治療することができるし、薬もある。そして魔獣なら完全に吸収ができる】

「はい……」

【それなのにトワラ……魔獣ではシアの中にある穢れた魔力を完全に取り除くことはできなかった。トワラにもそう言われたな？】

「はい、そうです」

【ということは、君もわかっていると思うがそれはもうただの魔物の魔力ではない。今はもう消えたと思っていたものだ】

「消えたと思っていた……？　デオン、以前もこういうことがあったということか？」

【あぁ、そうだ。魔物の魔力自体を使って人に害を与える人間たちがいた。だが、それを知っている人間はごく一部だった。害を与えられた人間本人も、自分がそんなことをされたなどと知らずに死んでいっただろうな】

　あぁ、嫌な予感がする。
　これ以上この話を聞きたくないと思ってしまうけれど、私が――侯爵家の人間が聞かなくてはいけないことだとわかってしまった。

　お父様も同じなのか、黙ってデオンさんの話を聞いていた。

【とある家門に関係のある人間たちだ】

「おい、デオン……まさか……違うよな……？」

　公爵様のその言葉にデオンさんが否定することはなかった。