誰にも愛されずに死んだ侯爵令嬢は一度だけ時間を遡る

二章 二度目の人生

４８【毒について】

　新しく雇用された使用人は全部で十人しかいなかった。お兄様はかなり厳しくしたみたいだ。

　お兄様を信頼していないわけではないけれど、少し不安になりながら使用人の顔を確認してみたけれど誰も見覚えはなかった。

　みんな仕事も真面目にしてくれるし、接し方もとても丁寧だった。

　とりあえずは安心したけれど、だからといって信用してはいけない。

　執事長のセバスティンに確認をしたところ、これ以上雇う予定は今のところないらしい。
　どうやら使用人の件でお兄様の機嫌が悪いとのこと。何かあったのかな。




「お嬢様、大丈夫でしたか？」

　リリーが心配そうに聞いてくる。

「うん、今のところ問題ないよ。ところでリリー。ちょっと気になったことがあるんだけど……」

「なんでしょうか？」

「リリーは今までどこで毒見をしていたの？」

　私がそう質問をするとリリーの表情があからさまに変わった。あたふたと答えにくいといった感じだ。

「えぇ！？　えーっと、その……」

「大丈夫よ、怒らないから」

「その、メインキッチンで……お持ちする前に……」

　え、メインキッチンで？　それだと他の人もいるのに、毒見なんてしていたら目立つのでは。

　もしかして——。

「キッチンにいる人たちは知っていたの？　まさか、みんなで毒見なんてしてるんじゃないわよね！？」

「申し訳ございません！　あ、でも！　他の人たちにもしてはいけないと伝えましたから！　それに、知らない人はただの味見だと思っていますので！」

「はぁ……みんなで何をしてるのよ……」

「その、シェフとキッチンメイドのプライドと私たちの忠誠心が……と、言いますか……」

　リリーの声がだんだんと小さく、しょぼんとしていく。

「自分たちの命を危険にさらすようなことはもうしないでね？　それに侯爵家で毒を盛る人なんていな……いるけれど、大丈夫だから絶対にしないで。もしお父様に知られたら解雇されてしまうわ」

「え！　はい……。みんなにもう一度ちゃんと言っておきます！」

　本当に大丈夫かな……。今いる使用人のみんなにそんな理由で辞めてほしくない。侯爵家に必要な貴重な人材だもの。

「ねぇ、リリー。サラは何か言っていた……？」

「いいえ、特に何も言われてないですね。気になるようなことも今のところないですし……」

「そっか……。ねぇ、サラもキッチンに出入りしているよね？」

「はい、もちろんです。ただ、メインキッチンは広いですし、正直死角もございます。人の少ない時間もありますし……」

「そう……」

「みんなとにかく忙しいので他の人たちの行動までは……。なので毒見をしていたというか、なんというか……」

「……だめ、だからね？」

「うぅ、はい。わかっております……」

　時間が遡ってからはリリーに食事を運んでもらったり飲み物を全て任せているため、サラがおかしいと思わないか心配だった。

　毒は毎日ではなく、定期的に飲まされていたのではと考えている。
　だからそろそろサラが焦り始めているかもしれない。

「お嬢様、サラはどこでその、毒を入れていたんでしょうか……？」

「そうね——。私は飲み物だと思ってるの」

「飲み物ですか？　メインキッチンにもサブキッチンにも怪しい物はなかったですし……。保管している茶葉や食材、食器類も問題なかったですが……」

　サブキッチンは飲み物やお菓子などの軽食を用意するためのところだ。お父様やお兄様専用など、本邸だけでも何箇所もある。
　もちろん私専用のサブキッチンもある。

　ちなみに別棟のサブキッチンは食事も用意できるよう少し広めだ。

「うーん、まさか持ち歩いてるとかないですよねぇ？」

　リリーは「まさかですよね！」と言っているが、もしかするとその可能性もあるかもしれない。さすがにそんなものを持ち歩いているとは思いたくないけれど……。

「さすがに毎日は持ち歩いてないと思う。入れる日だけの可能性なら高いかも。保管場所は簡単に見つかるようなところではないだろうし……」

「お嬢様、ということは現場を押さえるしかないですね」

「そう、ね」

　サラのことをどうするか。
　このままにはしておけないから。

　毒を入れているところを押さえるしか方法はない。それからサラにそんなことをしていた理由を聞いて——。

　どんな理由だったとしても許されることではないけれど、ちゃんとサラの口から話を聞きたい。

　優しくしてくれたサラの気持ちは嘘ではないと思うから。