公爵家の家族ができました。〜記憶を失くした少女は新たな場所で幸せに過ごす〜

１６【大切なワンピース】

　ヴィンセントがフィーを部屋へ連れて行った後もアルヴァートの怒りは収まらないでいた。

「なんでフィーリア姉さまの服なの！？　アリシティア姉さまのだってリティシアの服だっていっぱいあるのに！」

「アリシティアのでは大きすぎるし、リティシアのでは少し小さいのよ……」

　幼い子どもから責められ、そして傷つけてしまったことにセレスは心を痛めていた。

「それなら使用人に買わせに行くとかメイドの子どもの服をあげるとかなんでもいいでしょ！？」

「アルヴァート！　公爵家で働いてくれる人たちのことをそんな風に言ってはいけないわ！」

　セレスはアルヴァートを強く叱るが、やはり耳には入っていかないようだ。

　けれど、アルヴァートは言ってしまったあとに＂いけないこと＂というのはわかっているようで、気まずそうな表情を浮かべた。

「母さま……」

　それまで黙っていたリティシアが溢れそうな涙を堪えながら母親であるセレスに話しかける。

「リティシア……」

「あのワンピース、姉さまの誕生日にみんなでプレゼントしたの忘れちゃったの？　なんでわざわざあれにしたの？　それともあの子が着たいって言ったの？　私だって、姉さまの大事なワンピースを他の子が着るなんていやだよ」

「そんな、忘れるわけないわ。大事な思い出だもの。私があの子に着せたのよ。フィーリアならきっとあのワンピースを選んで貸してあげると思ったの。でも、ごめんなさい。あなたたちの気持ちをちゃんと考えていなかった私が軽率だったわ」

「なら、忘れたわけじゃないんだよね……？　ただ、あの子は服がなかったから姉さまのワンピースを貸してあげただけなんだよね？」

「えぇ、そうよ」

「私ね、嫌だけど……他の子が姉さまのワンピース着てるのを見るの、すっごく嫌だけど……姉さま優しいから……あの子に貸してあげたと思うの……」

「ありがとう、リティシア……」

　セレスはリティシアを優しく抱きしめた。まだ幼いのにフィーのことも、フィーリアのことも考えて我慢をしてくれている娘を想いながら。

「じゃぁ、なんであの子のことフィーって呼んだの！？　あの子はフィーリア姉さまじゃないのに！」

「アルヴァート、違うの。フィーリアだと思ってあの子のことをフィーと呼んだのではないわ。あの子はね、記憶がないのよ……。だけど自分がフィーと呼ばれていたことだけ微かに覚えていたの。だから、フィーと呼んでいるのよ」

「記憶が、ないの……？」

　アルヴァートはセレスの＂記憶がない＂という言葉に少し落ち着きを取り戻した。

「そうよ、怪我をして嵐の中倒れていたのを父様が見つけてここまで連れてきたの。とても危険な状態だったけど、すぐによくなったわ」

「じゃぁ……姉さまのお部屋を使ってたのってあの子のことだったの？　本当は、あの部屋を知らない人が使うって聞いたとき嫌だったんだよ？　でも、その人はけがをしてるからって……だから……我慢したの」

　アルヴァートは服の裾をぎゅっとにぎったまま俯いてしまった。そして涙がぽろぽろと地面にこぼれ落ちた。

　セレスはハンカチでアルヴァートの涙を優しく拭った。この子たちに嫌な思いをさせてしまったと、まだ幼いからと説明をしなかったことを後悔した。

　フィーリアの部屋の壁には、魔法の効力を高めることのできる魔石がはめ込まれている。

　アルヴァートはそれを知っているから、部屋が使われることを嫌だと思っても怪我をした子のために我慢してくれたのだろう。

「アルヴァート！　リティシア！」

　アルヴァートの大きな声に気が付いたのか、長男であるグレイシアが慌てたように二階から降りてきた。

「すみません、母様。双子のこと頼まれていたのに目を離してしまいました」

「いいのよ、グレイシア。いつも二人を見てくれてありがとう」

「いえ、それでこれは……どういう状況なのでしょうか？　アルヴァートの声が聞こえてきて……」

　弟のアルヴァートは俯いたまま泣いており、泣いた顔がひどいことになっている。

　妹のリティシアも、目に涙をいっぱい溜めて堪えている。

「あの子に会ってしまったの」

「え、そうですか……」

　ここで何が起きたのかなんとなく想像ができたグレイシアは弟と妹の頭を軽くぽんぽんと撫でた。

「グレイシア、後で説明するわね。ルドルフ、この子たちを部屋に連れて行ってちょうだい。それから、気分が落ち着くよう温かいミルクもお願いね」 

　執事のルドルフは「かしこまりました」と頭を下げる。ルドルフは事の成り行きを黙って静かに見守っていた。

「アルヴァート、リティシア。お部屋で待っていてね？　父様とのお話が終わったらそちらに行くから。私の言いたいことがちゃんとわかるかしら？」

　うん、と二人は小さく頷いた。＂自分たちが行くまで部屋で大人しくしていなさい＂ということは伝わったようだ。

「二人とも、いい子ね」

　セレスはアルヴァートとリティシアを優しく抱きしめた。

「さっきは、ごめんなさい……。僕、ちゃんと部屋で待ってる」

「お父様とお話しするんですよね？」

「えぇ、二人ともありがとう」

　アルヴァートとリティシアが自分たちの部屋へと行こうとした時、アルヴァートが振り向いた。

「あの子……元気になったんだから、もうあの部屋使わないよね？」

　この一言にアルヴァートはどんな思いを込めて言ったのだろうか。「もうここから出ていくんだよね？」と本当は聞きたかったのかもしれない。

　セレスが答えられないでいると、ルドルフが二人に行きますよ、と言って部屋へと連れて行ってくれた。

「はぁ……」

　セレスはなんとも言えないため息をついた。「これからどうしたら……」と呟いた声はグレイシアにも聞こえていた。

「とりあえず、執務室に行きますか？　父様が戻っているかもしれません」

「そうね……フィーちゃんの様子も気になるし、行きましょう」

「フィー、ちゃん？」

　グレイシアも、フィーという言葉に少なからず動揺を見せた。

「あの女の子の名前なの。記憶喪失で本当の名前はまだわからなくて……。唯一思い出せたのがフィーという名前だったのよ」　

「そう、なんですね。それにしてもフィーか……」

　グレイシアも亡くなった妹のフィーリアのことを思い出しているようだ。

「教会へ行ってステータスを確認してきたの。詳しくは父様と一緒にお話しするわね」

　執務室に行くまでセレスもグレイシアも何かを考えているようで一言も発することはなかった。