天使の紡ぐ雪の唄

希彗まゆ

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水に浮かぶ

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谷本くんはその日を境に、態度をがらりと変えた。
女子の誘いには絶対にのらなくなったし、休み時間にいなくなることが多くなった。

「女に飽きたんだろ。今に男に走るんじゃねーの？」

男子生徒の誰かが冗談混じりに言ったものだ。
そして同じ頃から、聖治がわたしの傍から離れなくなった。

神経質なほどについて回る。
ちょっと姿が見えなくなると血相を変えて追ってくる。

二、三日もすると、すっかり

「高波夏樹と須藤聖治はデキている」

という噂が流れ、困ったわたしは

「校内では友達と一緒にいるから大丈夫」

と一時間かけて聖治を納得させたのだった。
わたしはあの日の帰り道、追ってきた聖治に

「護ってやる」

と言われていた。

理由を聞かずに、わたしはただ「ありがとう」と頷いた。
聞かなくても分かった。
谷本くんのあの行動から、わたしを護ってくれるというのだ。

ただ、わたしは決定的な勘違いをしていた。

谷本くんのあの行動は、あくまでも「女の子が好きだから」だと思っていたし
聖治が護ってくれるのは「友達だから」だと思っていた。

その間違いに気づいたのは、それから五日ほど経ってからだった。

◇

その日の放課後、図書委員だったわたしは顧問から

「図書室の模様替えを手伝ってくれ」

と泣きつかれ、他の委員達と共に２時間かかって肉体労働をさせられた。

「ご苦労さん、もう帰ってもいいよ」

顧問の声に、委員達はどやどやと図書室を出ていく。
わたしは、面白そうな本を見つけてひとりだけ残った。

「戸締まりしといてくれよ」

と言われて更に１時間、気がつけば日はとっぷりと暮れている。
部活も副部長に任せて出てきたのだが、この時間ではもう終わっているだろう。

慌てて戸締まりをし、職員室に鍵を返して校舎を出たわたしは
水音に気づいて振り向いた。

すぐ脇に、三階分の高さの建物がある。

それは室内プールで、わたしの学校の水泳部は毎年県大会にまで出場しているため
３年前に新しく建てられたものだった。

水泳部員が残っているのだろうか。
部員の中には友達がいる。

待ってて一緒に帰ってもいいなと思い、わたしは建物に入っていった。
靴を脱ぎ、濡れているので靴下も脱いで鞄に入れる。

プールサイドに入ると、室内プール特有のむっとした空気がわたしを包んだ。
飛び込み台もあるだけに、天井が高い。
そこに取りつけられた電気は、ふたつしかついていなかった。

見渡してみると、部員の姿はない。
確かに、音がしたのに。

プールに近寄ってみる。
薄暗い水が、静かに漂っている。

こんな時間だし、もう帰ったのかな──。
では誰がここの鍵を開けたのだろう。
それとも開けっ放しで帰ったのだろうか。

ふと顔を上げたわたしは、目を疑った。
穏やかな水面に、人が仰向けに浮かんでいる。

谷本くん……！

制服のまま、彼は目を閉じている。
なにをしているのだろう、こんなところで。

「……谷本くん？」

恐る恐る呼んでみるが、返事はない。
自分の声だけが室内に短く反響する。

勇気を出して足を踏み出した。
プールサイドに回りこみ、できるだけ近寄ると、もう一度呼んでみる。

「谷本くん」

反応なし。
プールサイドにひざをつき、手をのばして触れてみようとした。とたん。

「きゃあっ！」

いきなり手がのびて、引っ張られたわたしは水音を立ててプールの中に落ちた。
必死で顔を上げると、水の中に立った谷本くんが笑っている。

「あはは、ひっかかりやすいんだね、夏樹ちゃんて。それに悲鳴が意外と可愛い」

心底楽しそうに笑っている谷本くんに腹が立ち
恐いのも忘れて、わたしは眉をつりあげた。

「驚かさないでよ、もしかしたらと思って心配したんだから！」
「もしかしたらって？」

谷本くんの瞳が、からかうように細くなる。

「死んでるとでも？」
「──もういい！」

わたしはプールから上がり、重くなってしまった制服を絞った。
あとから谷本くんも上がってくる。
髪をかきあげた彼に、思わず息を呑んだ。

水も滴るいい男とは、彼のためにある言葉だ──なんて思う。
そんなことを思ったのが照れくさくて、わたしは尋ねる。

「なにをしてたの？」
「水の上に寝ると、気持ちがいいから」

谷本くんは、どこか懐かしそうな口調だった。

「まるで、空に浮かんでるみたいなんだ」

──そうかもしれない。
わたしは、昔スイミングスクールに行っていた頃を思い出していた。

初めて水に浮かんだとき。
水に身を任せて、ただゆらゆら漂ったとき。
それは今谷本くんが言った、そんな感じだった気がする。
あの時は、ただ「きもちいい」としか表現できなかったけれど──。

そこでハッと我に帰る。
谷本くんが、自分を見つめていた。
そして初めて、わたしは濡れた制服を意識した。

「寒くない？」

自分の両肩をしっかり抱いたわたしに、谷本くんが尋ねてくる。
言わずもがな、わたしは震えていた。

「管理人室にストーブがあったよ。あたっていこう」

言って、歩き出す。
確かに、このままの格好では帰れない。
仕方なく、わたしもあとを追った。

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