荒木探偵事務所

事件簿2：山麓大学第一学生寮下着盗難事件

2.寮生の荒木

　蝉しぐれに溢れる昼下がり、一人の学生が寮の玄関前に立った。

「ごめんください」

　返事はない。仕方なく学生は荷物を抱えたまま奥へと進んだ。

「どなたかいませんか！？」

　先ほどより大きな声で呼びかけてみるが、やはり返事はない。
　ただ自分の声が、薄暗い廊下に響くだけである。
　学生は少し困った様子で、足下に荷物を下ろし、ため息を付いた。

「出直すか…」

　外でしばらく時間を潰し、出直してくる方が得策に思え、彼は荷物に手を掛けた。

「どちら様？」
「うわあ！」

　振り向いた先に人が立っており、学生は驚いて飛び退いた。

「そんなに驚くこたぁナイでしょ。確かに『バケモノ館』だの『妖怪屋敷』だの呼ばれちゃってるけどサ、実際ユーレイだのヨーカイだのの類いは出たコト無いンよ」

　いやに馴れ馴れしい態度と笑顔のその人物は、たいそう大きな紙袋を両手に抱えている。
　袋の口からのぞいて見える中身から察するに、どうやらパチンコ帰りらしい。
　しかも、彼の格好はどっから見ても外出するに相応しくないもので、初夏だというのに半纏を着こみ、裸足にゴム草履を履いている。頭髪はどう見ても寝起きのまま放ってあり、履いているＧパンは、既に自分がＧパンである事を忘れているとしか思えない程ヨレヨレで、膝の部分はパックリと裂けている。

「ところでどーしたの？　寮生でも無いのにヨーカイ屋敷に用事があるとも思えないけど…」

　とりあえず他に人影は無い。あまりにもアヤシゲな人物ではあるが、選択の余地は無かった。

「…あの、…今日からこの寮に住む事になってるハズなんですけど…」
「そーなんだ。じゃ、鹿島クンに会えばイイよ」
「鹿島さんには、どこに行けば会えるんでしょう？」
「う～ん、3時頃になれば帰ってくるんじゃないかなぁ？」
「そうですか。じゃあ、時間を潰して、出直して…」
「ええ～？　ボクの部屋で待ってればいいよ～。あすこなら、鹿島クンは必ず顔出すし。捕まえるのもカンタンだよ」

　大変愛想よく誘ってくれているのはありがたいが、彼がアヤシゲな事に変わりは無い。学生は顔を引き釣らせている。

「あのねェ、先刻から言ってるけど、ボク別にヨーカイじゃ無いし。ボクは寮生の荒木。ココの連中は、みんなボクんトコにたまってるから、遠慮するコト無いよ。これはね、今夜の宴会用」

　両手に抱えた紙袋を揺すり、彼は非常に自慢そうである。

「そう…なのか…？」

　相槌とも、納得とも言えない返事を返し、学生は相変わらず顔を引き釣らせている。どうやら、こういった強引なタイプの人間が、苦手らしい。

「そーそー。サァこんなところでぼやぼやしていないで、狭いけど寮内一のパラダイスに行きましょー」

　有無を言わさない強引さで、荒木と名乗る男は、引き釣った顔の学生をズルズルと部屋に連れて行ってしまった。