荒木探偵事務所

事件簿1：俺と荒木とマッドサイエンティスト

21.もうちょっと立ち回りが上手くなりたい

　日が暮れるまで、霧島は例の屋敷を捜して歩いたが、結局荒木の言う通り、それらしい物を見つける事は出来なかった。
　屋敷を出た時は、見つけるまで帰るものかと思っていたが、体調の良くない今は、あまり無理が出来ない。
　荒木や無郎の前では虚勢を張れても、本当に元気でない事は、本人が一番良く解っている。
　その上、今はＧパンの後ろポケットに財布が入っているだけで、後は何一つ持っていない。
　昨夜のようにちゃんと物を持っていても、あんなことになるのだから、このままうろつくのは自殺行為とも言える。
　あれこれ考えた後、道が解るうちに屋敷に戻る事を選び、林が夕焼け色になる頃、霧島は高見沢邸に帰ってきた。

「ん？」

　玄関のポーチから少し離れた所に、煉瓦で作った花壇がある。
　そこに神社の狛犬のような物がある事に気づき、霧島は首を傾げた。

「あんなもん、あったっけ？」

　側に寄って良く見ると、うずくまった人間である事に気がついた。

「どうしたんだ？」

　それが、何者であるかを確認した霧島は、手前で立ち止まって声を掛けた。

「…お兄さんが…、お前は何にも考えなくていいって、言うんです」
「それで？」

　膝を抱いてうずくまり、俯いたままの無郎の脇に、霧島は腰を降ろした。
　Ｇパンを通して、石の冷たさが伝わってくる。

「お兄さんは…、捜査の事は霧島さん達に任しておけば良いって。他の事はお兄さんが考えるから、考えなくて良いって言うんです」
「親切な兄貴だな」

　霧島の答えに、無郎はキッと顔を上げた。
　夕日に染まった無郎の顔は、どうやら先程までベソをかいていたと思われる。

「でも僕そんなのイヤです！　お兄さんはお父さんがいなくなった時だって、僕に留守番をさせて…。僕はとっても心配で…。でもお兄さんは、そういう事も僕は考えちゃいけないって…！」
「……………」

　霧島は、少しだけ反省をしていた。
　教授の行方を探す…だけの案件ではなく、なにやら事件めいた気配があると思った時から、関係者全員を疑って掛かった。
　その選択は、間違っていなかったと思っている。
　だが、名探偵気取りで斜に構えていた事も否定は出来ず、少々疑ってはいても、それをあからさまな態度に出さずに、無郎を "無垢な少年" と仮定して、親切な対応をしておくべきだったのではないか…と。

「お父さんは、お父さんの言う事を聞いていれば、悪い事なんか絶対無いって言っていたけど、お父さんはいなくなってしまったし。今度はお兄さんが同じように心配しなくて良いって言うけれど…、でも、それって変じゃないかとも思うんです…」

　鼻をすする少年に、霧島は探ったポケットの中に（いつから入っていたのか記憶に無いが）入っていたハンカチを差し出した。

「…ま、あれだ。兄貴も急に親父サンがいなくなってパニくってんだろうさ。そう深刻に考えなさんな」

　慰めの言葉を口にしながら、霧島は新たな疑問を持つ。
　なぜそこまでして "無郎を外界から隔離しようとするのか？" である。

「そうでしょうか？」
「そりゃ、俺は坊っちゃんのニイサンと懇意ってワケじゃねェから、想像だけだけどな。なんか思うところがあって、そういう風ふうに言ってるんじゃないかな？」

　霧島が無郎の頭をポンポンと軽く叩くと、無郎は不安を滲ませた目線を向けてくる。

「とにかくこんなトコで悩んでたって何の解決にもなりゃしねェよ。俺みたいにひっくり返る前に部屋に戻る事を勧めるね」
「はい……、そうします」

　頷いて、無郎は立ち上がった。

「あの、霧島さん…」
「あん？」
「また、相談しても良いですか？」

　おずおずと申し出る無郎の様子は、おやつをねだる小犬のようにも見える。

「大した役には立てないよ」

　霧島は嘯き、頷き返す。

「ありがとう。よろしくお願いします」

　改めて頭を下げると、無郎は玄関ホールへと向かう。
　無郎を疑う事で、無駄な回り道をしてしまったかもしれない。
　行方不明のフランケンシュタイン博士の秘密や、その息子の影の暗躍を相手に、自分はどう動くべきか？　思案をしつつ、霧島は無郎の後を追う。
　その姿を、二階の窓からジッと見つめられている事に、全く気がつきもしないで…。