イルン幻想譚

ep.2：追われる少年

19.戦いの行方【１】

　ドラゴンへの牽制のための攻撃の呪文スペルを詠唱チャントしながら、マハトを保護する陣サークルを空くうに描く。
　それらを同時にこなしながら、向こうの攻撃をかわすのは、かなり骨の折れる作業だ。
　それでもクロスは、その難しい課題をこなし続けていた。

　アルバーラの失踪は、偽装だった。
　ほとほと自分は目先の事にばかり囚われて、裏を読み、その先を読むのが下手だと痛感する。
　というかその言葉がそのまま、自分の人生の集大成にすら思えた。
　目先の事にばかり囚われて、間接的とはいえアルバーラの欲望に加担した。
　その結果、無関係な神耶族イルンを欲の餌食にしてしまうのかと考えた時に「それだけは、絶対に嫌だ！」と思った。
　自分がマトモな何かを掴めるチャンスは、きっとこれが最後だ。
　クロスはマハトを援護する防御プロテクションの詠唱チャントをしながら、右手で雷撃サンダーと分散ディスペレーションを組み合わせた陣サークルを描く。
　放った雷撃サンダーが、四方に散開して金色こんじきの獣を形作る。
　雷獣は、床や壁を身軽に走り、ドラゴンの注意を引き付け惑わしながら、取り込ドウォームといった、攻撃が通る箇所で電撃に変わった。

『解っとるなマハ！　アレはドラゴンのカタチをしてはいても、本物ではない！　貴様がしっかり仕事をすれば、この儂が彼奴きゃつのウロコを叩き割ってくれる！　渾身の力を込めて、背中まで貫くつもりで叩きこむのじゃ！』
「おまえのそれって、本当に人にものを頼んでる態度じゃないなあ」

　命令口調で指示をするタクトに、マハトが思わず呆れた声を返す。

『そんなだらけた声を出しおって、ヘマをするでないぞ！　この作戦の "キモ" は、貴様の立ち回りに掛かっておるのじゃからな！』
「それは、重々判っている」

　タクトが見抜いたマハトの特殊技能スキルは、巫イルダナハが意図せず呼び出してしまった幻獣族ファンタズマなどからの攻撃から身を守るための、特殊耐性スキャルダーである。
　それは人間リオンを遥かに上回る相手からの、容赦のない魔法攻撃を去なす能力だ。
　故に、アルバーラからの攻撃に対して、本来ならクロスの防御プロテクションや耐性レジスタンスといったアシスタントは不必要だ。
　それを、クロスに無理をさせてまで行使させているのは、マハトがその特殊技能スキル持ちで有ることを、アルバーラに隠すためなのだ。
　ドラゴンの上に立つ幻影のアルバーラが、電撃を放ったクロスを憤怒の形相で睨みつけた、その隙をマハトは見逃さなかった。

「やあっ！」

　気合一閃、両手で握りしめた長剣を、深々と透晶珠リーヴィの左下の際きわに打ち込んだ。

　こちらが接近戦に持ち込みたい意図を隠すのが、クロスのアシスタントに拘っていた最大の理由だった。
　特殊技能スキル持ちのマハトがアルバーラのウロコにタクトの刃を突き立て、引き裂いて、進退窮まってしまったジェラートを取り戻す。
　それがタクトの立てた作戦なのだ。

　胸を深く突かれたドラゴンが、咆哮を上げる。
　空気がビリビリと振動するその咆哮にも、マハトは動じなかった。
　ドラゴンの胴体をがっしりと踏みしめて、左手でジェラートの透晶珠リーヴィをしっかりと掴む。

『よおしっ！　そのまま透晶珠リーヴィを抉り取るのじゃっ！　儂の魔力ガルドルは使いきり、二度目は無いと肝に銘じてなっ！』

　突き刺さっていた長剣が、厚みのある鎌状へと刃の形に変える。
　マハトは掴んでいる柄えに力を込めて、その片刃をグイと動かした。

「私の邪魔をするなぁあああっ！」

　激しい咆哮を上げながら、ドラゴンが鋭く硬い爪の生えた両腕でマハトの肩を掴む。
　鋼の肩当も貫いて、ドラゴンの爪がマハトの肩に食い込んだ。
　それでもマハトは剣に込めた力を緩めようとしないので、ドラゴンはマハトを引き剥がさんと、めきめき力を増してくる。
　マハトの肩の辺りから、骨が軋むような鈍く不穏な音がした。

「オマエの相手は、俺だろうっ！」

　クロスの描いた陣サークルから、青白いオーラを纏ったスノーバードが飛び立った。