イルン幻想譚

ep.2：追われる少年

14.一番弟子【２】

「なんだ？」
「まずいよクロスさん。思い出したんだけど、この屋敷の床下に、師匠は土蜘蛛を飼ってたんだ」
「ええっ虫っ！？　勘弁してよ！」
「蜘蛛は虫じゃありませんよ」
「同じだよ！　どうせ足が三本以上あるんだろ！」
「今問題なのは足の数じゃなくて、大きさのほうじゃないかな…」

　セオロの言葉がおわらぬうちに、クロスの直ぐ傍そばの土の中から、毛むくじゃらで鋭い爪の生えた蜘蛛の前脚が飛び出してきた。

「わああっ！」

　クロスが慌てて飛び退く。
　前脚に続いて、薄暗い穴の中でもギラギラしている複数の目が現れ、土蜘蛛の全容が姿を現す。

「うっわ…、マジ無理！」

　二つの大きな正面の目は、クロスの胸辺りの高さにあり、それに応じて全体も普通の蜘蛛からは想像を絶する大きさだった。
　全身が針金のような細かい体毛に覆われていて、八本の脚それぞれに、鋭利で大きな爪が付いている。
　土から出てきた時も静かだったが、動きにまるで音が無く、威嚇音も出さないが、むしろその静かな威嚇がなおさら不気味だ。
　なんの予告もなく、蜘蛛が跳ねた。

「わ～っ！」

　柱に取り付いた蜘蛛は、柱から柱へと飛び移っていく。
　素早《すばや》い動作で立体的に移動しながら、八つの目が忙しなく動く様が、更にクロスを怖気させた。

「ああいやだいやだ！　なんでアイツらってそーいう動きするかなぁ！　スッゲェびびるから、マジやめてほしい！」
「クロスさん！　愚痴たれてるヒマはありませんよ！」

　予想出来ない方向へ飛び移りながら、蜘蛛は真っ白で粘着性のある糸を吐き付けてきた。

「やだやだやだやだ！」

　糸はフワフワと宙を漂いつつ落ちてくるものと、速度を持って打ち込まれてくるものがあり、更に本体が柱から柱へと素早《すばや》く移動することで、さほどの広さもない場所で次第にクロスを追いつめてくる。

「クロスさん！」
「ホント、忠実な使い魔スレイブだね～。アルバーラの失踪後は、ずっと放置にされてたんだろうに、俺にロックオンして絶対外さないって、凄すぎでしょ…」

　クロスは蜘蛛の動きも、張り巡らされた罠も、落ちてくる糸にも構わずに、落ちた穴の真下に立って溜息を吐ついた。
　それから顔をスッと上げて、おもむろに拳を握りしめた左手を真上に向かって伸ばす。
　蜘蛛が柱から柱に飛び移り、丁度クロスの頭上を横切った瞬間、握っていた左手を大きく開いた。
　左手の掌てのひらから、空くうに向かってきらめきながら陣サークルが浮き上がる。
　柱の陰から様子を見ていたセオロは、驚愕していた。

「いつのまに…！」

　クロスは穴の中央に立ってから、指先で術式を空くうに描くような所作はしていなかった。
　事前に何らかの術式が描かれていたならば、玄関でドアノブを引っ張っていた時に見えたはずだ。
　眼の前の、高く掲げ開いた掌てのひらにはそれらしい魔道具ガルドラルもない。
　ということは、クロスが穴に落ちてからそこに立つまでの間に、印ヘンジを刻んでいたとしか思えない。
　放たれた雷撃サンダーは、最初は光る円が回っているだけだったが、次第に大きさを増していき、蜘蛛の網を上回る網目状の稲妻となって地下の天井を覆った。