Black/White

第一部：アレックス

10

　平日の遊園地は比較的すいていて、アレックスの心配した『並び疲れてロイが帰ってしまう』事も無さそうだった。
　客は全体的にアベックが多く、子供はほとんどいない。ロイは顔をしかめてみせる。

「ヤな感じだ」
「妬いてんの？」
「別に。…鬱陶しいだけだ」
「そう？　でも世間じゃそういう事をいってる人間は、彼らをやっかんでいる事にされるんだよ」
「オレ…僕がそーだとでも？」
「さぁ？　でもやっかむ必要なんて、無いだろう？」
「どういう意味？」
「こんなステキな連れがいるんだから」

　ニッと笑ったアレックスを、ロイは一瞬ポカンとした顔で見上げている。

「おや、不満？」
「阿呆」

　ロイは、ムッと黙り込んでソッポを向いた。

「軽い冗談じゃないか。拗ねるなよ」
「そういう冗談は、キライだ」
「解った。私が悪かったよ。ああ、そうだ！　ソフトクリームを食おう。なっ？」
「オレ…僕、甘いモノは…」
「今日はおとなしくて可愛い子供を演じてくれるんだろ」
「いつ誰がそんな事言ったんだよ。ジョーダンも大概にしろよ」
「文句は明日以降に好きなだけ聞いてあげるから、これお金、ココで待ってるから」
「ゲー、オレが行くのー？」
「オレじゃなくて僕でしょ？」
「ヴァレンタイン…、テメェ、覚えてろよっ」
「はいはい、文句を言わずに行ってらっしゃい」

　アレックスの差し出した紙幣を乱暴に掴み、ロイはドカドカと足音も荒く売店を探しに行った。
　その背中を見送ってから、アレックスはベンチに腰を降ろしタバコに火をつける。

「アレがそうですか？」
「ハリー、そんなトコにいたのか？」

　ベンチの後ろの木陰から、頭や背広に葉っぱを付けたハリーが現れた。

「どーしたんだ？　その格好は」
「三十分も前から先輩を待ってたんです。掃除屋のおばさんが気が付かないでゴミをかけてくれちゃって…、酷い目に遭いましたよ」
「あははは…、いや悪かった。道路が思ったより混んでたうえ、アレを追っ払うのに手間取ってな」
「それなら何で連れて来たんです？」

　ハリーは、背広についた葉っぱと埃を払い落としてから、上目遣いにアレックスを見た。

「お前が遊園地を選ぶからだ。まあそれは良い、三日後の夜、取引がある。私が仕切る事になったから、クルーザーを一台用意して欲しい。後、射撃の上手い若いのを一人な」
「ずいぶん急ですね」
「ああ。だが大きな仕事だ。コロンビアの方の地主も顔を出すと言っていた。金額的にも大きな物だから、これを上手くこなせば組織の中でも認められるだろう」
「新顔のバイヤーにそんな大きな仕事を？　大丈夫なんですか？」

　まだそれほどの信頼を得ていない筈のアレックスに、何故それほどの大仕事を任される事になったのか、ハリーは腑に落ちないといった顔をする。

「だから、言っただろう。ボスの側近だと」
「え…、それじゃあ、先刻の子供が…？」
「そうだ」

　答えたアレックスを、ハリーは複雑な表情で見つめてしまった。

「心配するな。…オマエが思ってる程、私は血も涙もない人間じゃないよ」
「先輩？」
「そうだ、コイツを渡そうと思っていたんだっけ」

　アレックスは、内ポケットから薄い封筒を取り出した。

「何ですか？」
「子供の名前だ。口で言っても忘れるかもしれんだろう」

　わざと顔を背けて照れ臭そうに言うアレックスを、ハリーは凝視してしまう。

「なんだ？」
「いえ、別に。ありがとうございます」

　ハリーはペコリとお辞儀をしてその場から離れて行った。
　ちょうど擦れ違い様にロイが両手にソフトクリームを持って戻ってくる。

「…今の、誰？」
「知らん、道を聞かれただけた」

　アレックスは、ロイからソフトクリームと釣銭を受け取りながら答えた。