魂が百個あるお姫様

番外トーマ編

07 俺がついに腹を決めた件

ベリア騎士団の訓練場にて。

俺は久しぶりに剣を握っていた。

「オラオラオラオラ！腰が引けてんじゃねぇのっ？」

「ぎゃああっ！無理ッス！バケモノッス！」

「弱音吐いてねぇで、かかってきやがれい！」

正直、骨のあるヤツはチラホラといる。

弱音ばかり吐いているこの平団員ミリヤも、油断すれば隙をついて牙を剥いてくるのだから。

「隙ありぃ！」

「あるかバーカ！」

「あっ、王女様！そこは危ないッスよ！」

「え、ソフィ…」

「嘘ッス！」

ガンッと練習用の剣で顔面を殴られる。

「ーーーっ…！！！」

してやられた。
俺は鼻を押さえつつ「ぐぬぬ…」と唸り声をあげる。

「負けは負けだ。ミリヤの昼飯は俺が奢ってやる」

「うぇーい！やったー」

練習用の剣を片づけた俺は、壁に立てかけてあったバスターソードを手にした。

「というと思ったか、このクソガキが！」

「いやぁあああ！その大剣はズルイッス！」


昼食を奢らされた俺が邸に戻ると、ちょうどルーファスが商談から戻って馬車を降りたところだった。

「おい、鼻どうした？」

「…騎士団のクソガキにしてやられたんだが何か？」

「口が悪いな、そんなに歳も変わらんだろ。お前いつの間にか以前の脳筋男に戻ってないか？」

「猫かぶりサービス期間は終了したんで」

「期間限定とか聞いてないぞ」

延長しろとルーファスが圧をかけてくるがお断りだ。

それでもちゃんと時と場合は弁えている。
側近の仕事の時はスーツと眼鏡を着用するつもりだから。

「ところでさ、ルーファス」

「国王を呼び捨てにするな」

「だって『陛下』も『義父上』もしっくりこなくてさ。正式な場ではちゃんと呼ぶよ」

「呼び捨てでしっくりくるな。まぁいい、勝手にしろ」

「いいのか」

許されるんだとちょっと意外に思う。
許されなくても呼ぶ気満々ではあったのだが。

「早く用件を言え」

「再建してる橋のことなんだけどさ。『ベリア橋』とかクソつまんねぇ名前のヤツ。あれ、俺が名前つけ直してもいい？」

「ああ、好きにしろ。あの新しい橋も好きに名付けていいぞ」

「やりぃ」

「いや、急に不安になった。一応どんな名前にするか報告しろ」

俺の喜ぶ姿を見てルーファスが意見を翻す。
失礼なヤツめ。俺のネーミングセンスに舌を巻くがいい。

「東の鉄製のが『朝陽橋』で西の木製のが『夕陽橋』！」

「…うむ、普通だな？」

「は？ルーファス、あの橋で夕日見たことないだろ。めちゃ綺麗なんだぞ！な、ヤナギ」

通りすがるヤナギに「なっ」と声をかける。
ヤナギは嫌そうな顔をしつつ「何ですか」とこちらの会話に加わった。

「めちゃ綺麗って、貴方はお嬢様の顔しか見てなかったじゃないですか」

「え、えええ？」

「バカップルに挟まれて私は終始居た堪れない気持ちでした」

「一緒に出掛けたいってヤナギが言ったんじゃん」

「だからこそ後悔したって話です。お嬢様には邪魔者扱いされるし、もう二度とついていきません」

予想以上に辛辣キャラで面食らう。
うわ、大好物。もっと絡んで仲良くなろう。

「わかったわかった。今度は二人で行こうな」

「どうして私と貴方で行くんですか。そんなことをしたらお嬢様に嫉妬で殺されてしまいます」

「なんで俺とヤナギに妬くんだよ。そんなわけないじゃん」

「そんなわけあるんです！まったく貴方は」

「あ、クララ！ごめん、野暮用。続きは今度な」

遠くにクララを発見し「それじゃまたな、二人とも」と手を振って別れる。

「ソフィ、起きたか？」

「はい、ちょうど先程」

「何か言ってた？」

こっそりクララに前情報を貰おうと試みる。

「それが、あまり覚えてないと」

「覚えてないかぁ」

「殴って逃げ出して捕獲されたことは覚えているようです」

「ははは」

笑っていると「お嬢様がすみません」とクララが改まって頭を下げる。

「お嬢様は昔から不器用なのです。裏目に出るようなことばかりやらかして」

「…」

俺は黙ってその頭の上にポンと手を乗せた。

「わかってるよ、心配すんなって」

クララはソフィーナとそんなに歳が変わらないのに完全に母親目線だ。
訊けば専用侍女になってから随分と長いらしい。
人間関係を築くのが苦手なソフィーナは失敗することが多く、駄目な子ほど可愛いという心理が働いているのだろうか。

「じゃあ、夕食の後にでも話すか」

「え、今すぐに話すのではないのですか？」

「んー、今から厨房に行く約束してんだよな。今日の夕食のことで料理長と。だからその後」

クララは意外そうな顔で首を傾げていたが「ではそのように伝えておきます」と一礼した。

「うん、よろしくな」



その日の夕食はクリストの執務室で一緒に食べることにした。

今朝のことが気になるのか、クリストがもの言いたげな顔でチラチラとこちらを見てくる。

「ソフィとはまだちゃんと話してねぇよ」

「そうなのか」

「この後で話す約束はしてある」

「…」

「それ、美味い？」

黙々と食事をするクリストを見つめ、訊ねる。
クリストはフォークを止め「これ？」と口に運んでいたソレをじっと見つめた。

「そういえばあまり見ない料理だな。カリカリで塩気があって美味い」

「だよな。俺の自信作」

「お前が作ったのか。料理が趣味とは知らなかったな」

「別に趣味とかじゃねぇけど」

行儀悪く頬杖をつき、はぁとため息を漏らす。

「俺さぁ、一日に一度は家族と一緒に食事したい派なんだよね」

「…は？」

クリストの顔が途端に歪む。
あ、コイツ今絶対『メンドクサイ奴だな』と思っただろ。

「でないとなーんか落ち着かないっていうかさ」

「それで用事もないのに私を誘ったのか。ソフィを誘えよソフィを」

「…んー、ふふ」

「なんだ、気持ち悪い」

「いやだってクリスト今、俺のこと普通に家族だと思っただろ」

指摘され、クリストは少しだけ食事の動きを止めた。

「お前は違うって？」

「現時点、ソフィはだいぶ家族、クリストはギリ家族、ルーファスは友人って感じかな」

「国王を友人扱いするな」

呼び捨てもやめろと叱られる。
予想通りの反応だ。

「でもさ、そんな頻繁にアベルに行くわけにもいかねぇじゃん？だから腹を決めてこっちでも家族を作っていこうと思ってさ」

「ああ」

「今日はあちこちで皆に声をかけてた」

「皆？」

少々困惑気味に「皆とは？」と訊ねられ、今日一日で声をかけた者を挙げていく。

「ベリア騎士団の皆だろ、ルーファスとヤナギとクララだろ、それから料理長と厨房の皆。んでクリスト」

「お前の家族の範囲、広すぎないか？」

「寂しがり屋なんだ」

だははと笑い飛ばす。
お陰で今日は楽しかった。

「俺は両親とかユーリみたいにスゲェことは何も出来ない普通の人間だけど、此処で負けないくらい楽しい家族を作るよ」

「お前は多分、普通じゃないぞ」

「いいよ、そういう慰めは」

「いや、ええと…うん。そうか」

何か言いたげに言葉を濁したクリストは食後の水を飲み、ナプキンで口元を拭いた。


「少なくとも俺にとってお前は優秀な側近で、いなくなっては困る存在だ。此処に居る為に必要ならば、気が済むまで好きにやれ」