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第24話: **新たな決意**
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リリス・ノクティスは、普段の冷徹で強気な表情からは想像もつかないほど、心の中で葛藤していた。彼女の名声は魔界と人間界の両方で知られ、トップアイドルとして君臨していたが、その栄光の裏には孤独と重圧が隠されていた。ホムンクルスたちの駒として、魔界の計画に従わなければならない自分――その現実に、リリスは耐え難い疲れを感じていた。
その日も、リリスはライブを終えた後の控室で、鏡越しに自分の姿を見つめていた。華やかな衣装と完璧なメイク、しかしその背後には、誰にも見せられない本当の自分が隠されている。
「ホムンクルスたちの駒なんて、もうゴメンだわ……」
リリスが独り言のように呟いたその瞬間、部屋の空気が一瞬で変わった。彼女が驚いて振り返ると、そこには一人の女性が静かに立っていた。淡い紫色の髪と冷ややかな青い瞳、彼女の存在はまるで影のように静かでありながら、確かな存在感を放っていた。
「……誰?」
リリスは戸惑いながら問いかける。突然の来訪者に警戒心を抱きながらも、その落ち着いた佇まいにどこか安心感を覚えた。
「私はエルフィリア・ノワール。ただの旅人よ。でも、あなたが抱えているものを見過ごすわけにはいかない。」
エルフィリアは静かな声で答えた。その口調は淡々としていながらも、リリスの心の奥底に響くものがあった。
「私が抱えているもの……?」
リリスは不安げに問い返す。彼女の心の中で何かが揺らぎ始めるのを感じた。
「あなたは自分の本当の気持ちを隠している。傲慢なんて演じるのは、もう疲れたんでしょう?本当は、ただ純粋に歌いたいだけなんじゃないの?」
エルフィリアの言葉は、リリスの心を見透かしたようだった。彼女が無意識のうちに抑え込んでいた感情が、次第に解き放たれていく。
「……でも、私には選択肢なんてない。魔界の計画に従わなければならないし、正統派なんて、私には似合わないわ……」
リリスの声は弱々しく、いつもの自信とは程遠いものだった。しかし、エルフィリアは微かに微笑みながら、静かに言葉を続けた。
「正統派コメディアイドルを目指してみたらどう?あなたには、もっと自由で、純粋な楽しさが似合うわ。自分の本当の気持ちに正直になりなさい。そうすれば、あなたの歌はもっと輝くはずよ。」
リリスはその言葉に衝撃を受けた。これまでの自分とは違う、新たな可能性を示されたことに、戸惑いと共に小さな希望が芽生えるのを感じた。
「正統派コメディアイドル……私が、そんな道を選んでもいいの?」
リリスははためらいながらも、エルフィリアに尋ねた。これまでの自分の立場や使命とは正反対の選択肢に、どうしても踏み切れない不安があった。
エルフィリアはその問いに対し、穏やかに、しかし確信に満ちた声で答えた。
「もちろんよ、リリス。あなたには、あなたの道を選ぶ自由がある。そして、その選択がたとえ今の姿とは違ったとしても、それがあなた自身の本当の望みならば、それを追求するべきよ。真実の道を歩むことで、あなたの歌声はもっと多くの人々に響き渡るはず。」
その言葉は、リリスの心に深く響いた。彼女がこれまで背負ってきた役割や使命が、彼女の本質とは異なるものであることを改めて痛感させた。そして同時に、リリスの中で新たな決意が芽生え始めた。
「正統派コメディアイドル……そんな私が想像もできなかった。でも、もしそれが私の本当の姿なら……」
リリスは鏡の中の自分を再び見つめた。そこには、今までの冷徹で強気な仮面を脱ぎ捨てようとする自分が映っていた。心の奥底で抑え込んでいた純粋な喜びや楽しさ、それを表現することへの欲望が次第に膨らんでいった。
エルフィリアはリリスの変化を見守りながら、そっと励ますように言った。
「あなたが選んだ道は、決して容易なものではないかもしれない。でも、それはあなたの心が求めるものであり、真実の道だわ。今こそ、自分自身を解き放つ時よ。自由に歌い、笑い、そして楽しむことを恐れないで。」
リリスは深く息を吸い込み、目を閉じた。彼女の心の中で、これまでの重圧や孤独が少しずつ解き放たれていくのを感じた。彼女が本当に求めていたのは、ただ歌うことの喜び、そして自分自身を表現することの自由だったのだ。
「ありがとう、エルフィリア。あなたの言葉が私の心を救ってくれたわ。私は……私自身の道を選ぶわ。」
リリスは目を開け、エルフィリアに向かって力強く言った。その瞳には、決意と希望の光が宿っていた。
エルフィリアは微笑みながら頷いた。
「それでいいわ、リリス。あなたの新たな道を、心から応援しているわ。」
その言葉を最後に、エルフィリアは静かにその場を後にした。彼女の姿はまるで風のように消え去り、控室には再び静寂が戻った。
---
そしてその夜、リリスはSNSで突然の無料電撃ライブを告知した。それは、彼女自身の決意を示す新たなスタートであり、ファンに対する新たなメッセージでもあった。彼女が選んだ道は、これまでとは全く違うものであり、正統派コメディアイドルとしての新しい姿を見せるものであった。
ライブ当日、リリスはステージに立ち、今までとは違う、軽やかで明るい歌声を披露した。それは彼女自身が心から楽しみ、観客たちもその喜びを共有できるようなステージだった。観客たちは最初は驚き、戸惑ったが、次第にその新しいリリスに心を開いていった。
リリスの歌声は、エルフィリアの言葉通り、これまで以上に多くの人々に響き渡った。彼女は自分の本当の姿を見つけ、自由に生きる喜びを感じながら、新たな道を歩み始めたのだった。
これが、リリス・ノクティスの新たな旅の始まりであり、彼女自身が選んだ未来への第一歩だった。街の喧騒の中、リリス・ノクティスは護衛に囲まれながら歩いていた。彼女の周りには、普段の華やかなアイドルとしてのオーラとは違い、少し緊張感が漂っていた。護衛たちは一般人に紛れるようにして、目立たぬようリリスを守っていた。
リリスの視線は、街の風景をぼんやりと眺めながら進んでいた。彼女の心には、まだ新たな道を選んだ後の不安が残っていた。しかし、その不安の中にも、彼女が選んだ道に対する確信が少しずつ芽生え始めていた。
そのとき、藤丸がリリスとすれ違った。二人の目が一瞬交わる。リリスは彼を見つめるが、特に何も感じさせることなく、歩みを進めた。藤丸もまた、彼女の存在に気づくが、それ以上の関心を示すことはなく、そのまま彼の道を進んでいった。
街の喧騒の中、二人がすれ違うその瞬間は、まるで日常の一コマのように過ぎ去っていった。そこには運命の導きや必然性は感じられなかった。ただの偶然であり、二人の人生が交差する瞬間に過ぎなかった。
しかし、藤丸はその場を離れる際、何か引っかかるような感覚を覚えた。彼はその感覚が何であるのかを考えようとしたが、すぐにそれを振り払った。
「ただの偶然だろう……」
彼はそう自分に言い聞かせながら、再び歩き始めた。だが、そのすれ違いが何かを意味するものだったのかどうか、藤丸はまだ知らなかった。
護衛に囲まれたリリスもまた、藤丸とのすれ違いを特に意識することはなく、彼女の目指す場所に向かって進み続けた。しかし、その一瞬の交差が、彼女にとっても藤丸にとっても、これからの運命に何らかの影響を与えることになるのかもしれない。
MAVERICKウルフのように大きな衝突を生むものではなく、ただの日常の中で起こったささやかな出来事。それが、後にどのように影響を及ぼすのか――それは、まだ誰も知らない。
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