25 / 37
**第18話 - 不意の出会いと誘い**
しおりを挟む---
夜の街を一人で歩いていたアルカナは、先ほどの戦いの余韻を感じながら、静かに思考を巡らせていた。彼女は自分の選んだ道を進む覚悟を固めていたが、その道が本当に正しいのか、心の中で迷いが消え去ることはなかった。
「はぁ、これでいいのか……」
アルカナが自らに問いかけるように呟いたその時、遠くから一つの人影が彼女に近づいてくるのが見えた。薄暗い街灯の下、その人物がゆっくりと歩いてくるのが分かった。無造作にボサボサの髪を掻き、やや疲れた様子であるが、どこか飄々とした雰囲気を漂わせている。
その人物――天城おじさんは、彼女に気づくと、思わず声をかけた。
「お、おいお嬢ちゃん……こんな時間に一人でどうしたんだい? 学校の生徒かい?こんな遅くにこんな場所にいるなんて、危ねぇぞ……」
その声には、銀魂のマダヲを彷彿とさせるような、少し頼りなさそうでありながらも、どこか優しさを感じさせる口調が混じっていた。天城おじさんは、アルカナを見て、本当に大丈夫なのかと心配そうに目を細める。
アルカナはその声に一瞬身構えたが、目の前の男がどうにも危険な人物には見えず、逆に無害であることをすぐに見抜いた。彼の姿は疲れ切っていて、何かから逃げてきたような雰囲気さえ漂わせている。
「……あんた、何者? ただの通りすがり?」
アルカナは疑い深そうな目つきで天城おじさんを見つめたが、その声に敵意はなかった。
「いやいや、俺はただの用務員だよ。用務員のおじさんってやつさ……学校のな。君も生徒かと思って、思わず声をかけちゃったんだ。こんな遅くに一人でいると、心配になるもんだろ?……まさか、何か困ってたりしないよな?」
天城おじさんの言葉には、どこか情けない感じが漂っていたが、それでも彼の優しさがにじみ出ていた。アルカナは一瞬、どう答えようかと迷ったが、すぐに彼がただの心配性な中年男性であることを確信し、警戒を解いた。
「……困ってはいないけど、まあ、少しだけ悩みごとがあるってところかしらね。」
アルカナは短くそう答えた後、ふと何かを思い出したように天城おじさんを見つめた。そして、少しお腹が空いていることに気づき、彼に軽く尋ねた。
「ねぇ、おじさん。こんな時間だけど、どこかで食事でもしない? あんたが良ければ、どんぶり飯でも一緒に食べに行こうよ。」
天城おじさんは驚いた表情を見せたが、すぐに少し嬉しそうに微笑んだ。
「どんぶり飯か……それはいいなぁ。こんな歳になると、夜遅くまで起きてるのも珍しいけど、たまにはいいかもしれない。……よし、行こうか、お嬢ちゃん。」
天城おじさんはそう言って、アルカナと並んで歩き始めた。彼女の鋭さと自分の緩さが対照的で、妙な組み合わせだが、どこか居心地の良さを感じていた。
街のどんぶり飯屋に向かう二人。天城おじさんの心配性とアルカナの警戒心が、少しずつ溶けていくかのように、夜の街を静かに歩いていった。彼らが何を話すか、どんな絆が生まれるのか、それはまだ分からない。だが、少なくとも今夜は、二人にとって穏やかな時間が流れそうだった。
---
- 愚痴と噂**
---
天城おじさんとアルカナは、街のどんぶり飯屋に腰を落ち着けた。店内は遅い時間にもかかわらず、ほのかに温かい灯りが灯り、居心地の良い雰囲気が漂っていた。カウンターに座った二人は、出てきた熱々の丼を前に、しばし無言のまま食事を始めた。
天城おじさんは、アルカナがどこか悩んでいるような雰囲気を感じ取っていたが、すぐに口を開くのは控えていた。彼はただ、彼女が話し始めるのを待っていたのだ。
しばらくして、アルカナが静かにため息をつきながら、ぽつりと話し始めた。
「なんかさ、最近どうも自分が何やってるのか分からなくなることがあるのよ。」
その言葉に、天城おじさんは軽く頷き、少しだけ眉を上げて答えた。
「ふむ……まあ、そんな時もあるさな。特に、色々と悩みが多い時は、そう感じることがあるだろうな。」
アルカナはその反応に少しだけ安心した様子を見せ、さらに愚痴を続けた。
「ウルフって男に会うたびに、私は本当にこの道を選んでよかったのかって、迷っちゃうのよ。彼の冷たい目つきや、その無情さ……あんな風にはなりたくないって思うのに、それが必要だって感じる自分がいるの。」
彼女の声には、抑えきれない苦悩が滲んでいた。ウルフとの対峙が、彼女に深い葛藤を与えていることが分かる。
天城おじさんはしばらく黙ったまま、考え込むようにしてから口を開いた。
「そりゃあ、難しいな……けど、誰だって、迷うことはあるさ。特に、自分の選んだ道が本当に正しいのかどうかなんて、答えが出るのはずっと後になってからかもしれん。でも、今のお嬢ちゃんには、その選んだ道をどう進むかが大事なんじゃないか?」
アルカナはその言葉に少し考え込み、うなずいた。
「そうかもね……だけど、もう戻れないって分かってるからこそ、立ち止まることもできないのよ。」
その言葉に天城おじさんは、再び軽くうなずき、そしてふと何かを思い出したように口を開いた。
「そういえば、お嬢ちゃん……最近、この辺りで妙な噂を耳にしないか? なんでも、ある研究施設でやばいことが行われてるって話が出てきたんだ。俺も詳しくは知らんが、何かが動いてる気がするんだよな。」
アルカナはその言葉に反応し、警戒心を強めた。彼女が先ほどウルフから得た情報が、天城おじさんの言葉と重なり合った。
「……研究施設って、どこでそんな噂を聞いたの?」
彼女の声には、緊張感が漂っていた。天城おじさんは彼女の様子に気づきながらも、のんびりと答えた。
「まあ、職業柄ってやつさ。あちこち行くもんだから、噂話なんてのは自然と耳に入ってくる。だけど、具体的なことは分からないんだ。ただ……何か大きなことが起こりそうな気がしてならん。」
アルカナはその言葉に、少しだけ目を細めた。彼女の中で、何かが動き出そうとしている感覚が強まったのだ。
「ありがとう、おじさん。あんたの言葉、意外と役に立つわ。」
アルカナはそう言い残し、立ち上がった。天城おじさんは驚いたように彼女を見上げたが、すぐに笑みを浮かべて応えた。
「おぉ、お嬢ちゃんが元気ならそれでいいさ。気をつけて行きなよ。」
アルカナは軽く手を振り、どんぶり飯屋を後にした。彼女の心には、再び決意が固まりつつあった。そして、その決意が次なる行動を導くことになるのだろう。
一方、天城おじさんは残された丼を見つめながら、再び自分のペースで食事を再開した。彼の心の中には、若干の心配と、少しの達観が混じっていた。
---
0
お気に入りに追加
0
あなたにおすすめの小説
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/youth.png?id=ad9871afe441980cc37c)
ほつれ家族
陸沢宝史
青春
高校二年生の椎橋松貴はアルバイトをしていたその理由は姉の借金返済を手伝うためだった。ある日、松貴は同じ高校に通っている先輩の永松栗之と知り合い仲を深めていく。だが二人は家族関係で問題を抱えており、やがて問題は複雑化していく中自分の家族と向き合っていく。
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/youth.png?id=ad9871afe441980cc37c)
隣の優等生は、デブ活に命を捧げたいっ
椎名 富比路
青春
女子高生の尾村いすゞは、実家が大衆食堂をやっている。
クラスの隣の席の優等生細江《ほそえ》 桃亜《ももあ》が、「デブ活がしたい」と言ってきた。
桃亜は学生の身でありながら、アプリ制作会社で就職前提のバイトをしている。
だが、連日の学業と激務によって、常に腹を減らしていた。
料理の腕を磨くため、いすゞは桃亜に協力をする。
無敵のイエスマン
春海
青春
主人公の赤崎智也は、イエスマンを貫いて人間関係を完璧に築き上げ、他生徒の誰からも敵視されることなく高校生活を送っていた。敵がいない、敵無し、つまり無敵のイエスマンだ。赤崎は小学生の頃に、いじめられていた初恋の女の子をかばったことで、代わりに自分がいじめられ、二度とあんな目に遭いたくないと思い、無敵のイエスマンという人格を作り上げた。しかし、赤崎は自分がかばった女の子と再会し、彼女は赤崎の人格を変えようとする。そして、赤崎と彼女の勝負が始まる。赤崎が無敵のイエスマンを続けられるか、彼女が無敵のイエスマンである赤崎を変えられるか。これは、無敵のイエスマンの悲哀と恋と救いの物語。
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/youth.png?id=ad9871afe441980cc37c)
トキシック女子は救われたい
折井 陣
青春
突如、自分の身体から毒が出るようになってしまった少女、星葉実(ほしば みのり)はいつものように学校へ向かう。世界から隔絶されたその街で星葉は謎の転校生、天森美奈(あまもり みな)と出会う。
どうやら彼女は自分の毒に耐性があるようで、そのハイテンションな振る舞いにてんやわんやな毎日。
星葉の学生生活は人との触れ合いを通じて彩りを増していく。
これは、そんな一女子高生の記録。
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/youth.png?id=ad9871afe441980cc37c)
鷹鷲高校執事科
三石成
青春
経済社会が崩壊した後に、貴族制度が生まれた近未来。
東京都内に広大な敷地を持つ全寮制の鷹鷲高校には、貴族の子息が所属する帝王科と、そんな貴族に仕える、優秀な執事を育成するための執事科が設立されている。
物語の中心となるのは、鷹鷲高校男子部の三年生。
各々に悩みや望みを抱えた彼らは、高校三年生という貴重な一年間で、学校の行事や事件を通して、生涯の主人と執事を見つけていく。
表紙イラスト:燈実 黙(@off_the_lamp)
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/essay.png?id=5ada788558fa89228aea)
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/youth.png?id=ad9871afe441980cc37c)
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる