「異世界借金ライフ〜窒素No.7で切り拓く冒険譚〜」

第５話迫る借金返済!!決意表明

夜が更けた小さな宿屋の部屋。銀次はテーブルの上に広げられた帳簿を前に、額に手を当てていた。返済期限は迫っている。冒険を続ける中で得た報酬も微々たるもの。借金の額は一向に減らない。

「ふぅ…俺の人生、こんなにもギリギリを攻める展開だとはな。これ、いっそのこと誰かが『時間停止』の能力とかくれないかな」銀次は冗談交じりにぼやきながら、目の前に座るナナとNo.1007を見た。

ナナは不安げな表情で銀次を見つめる。「お兄ちゃん、大丈夫？借金…やっぱり多いの？」

「大丈夫だよ」と答えつつも、銀次の声には自信がなかった。「ま、ちょっとした賭けに負けた程度さ。でも、俺はこういう状況には慣れてる。達観してるってやつだな」

その時、No.1007が静かに口を開いた。「銀次さん、私の能力をもう少しお役に立てる形で使えないか考えています。具体的には、冒険や日常の中で役立つ応用方法を模索したいんです」

銀次は興味深そうに彼女を見た。「お、いいね。そういうの聞きたかったんだよ。ところで、その『数式具現化』ってやつ、具体的にどんなことができるんだ？」

No.1007は微笑みながら説明を始めた。「私の能力は数学を武器にするものです。例えば、ニュートンの運動方程式で物体を加速させたり、フーリエ変換で音を操作したり…。」

彼女が話し始めると、銀次はじっと聞き入った。しかし、リーマン予想やゼータ関数の話になると、彼の表情は次第に固まっていく。

「ちょっと待て、リーマン予想だと？それ、俺には全然わからないけど…要するに、すごいってことだよな？」銀次は頭を掻きながら感嘆の声を漏らした。

No.1007は、銀次の驚きを感じ取りながら、実演を始めた。彼女が指先で空中に数式を描くと、青白い光が瞬く。次の瞬間、近くに置かれていた椅子が浮き上がり、ゆっくりと回転を始めた。

「おお、すげぇな！」銀次は目を見開いて叫んだ。「これ、もっと派手なこともできるのか？」

No.1007は首を傾げた。「派手というよりも、正確な数式が必要です。だから、急いで使うと失敗する可能性もありますが…」

ナナが驚きながら声を上げた。「すごい！お兄ちゃん、これで返済の手助けになるかも！」

銀次は笑いながら彼女に言った。「ま、助かるのは確かだが…これで金が湧いて出るわけでもないのが世の中の厳しいところだな」


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新たな仲間との絆

翌朝、銀次たちは次の目的地に向けて歩き始めた。返済期限が迫る中で、新たな仲間と共にどう行動するかが鍵になる。

道中、銀次はNo.1007に尋ねた。「ところで、お前の能力、もっと現実的に金を稼ぐのに使えないのか？」

No.1007は苦笑しながら答えた。「数式を使って金貨を作ることはできますが、それは偽造にあたります。正しい使い方をしないと…」

銀次は笑いを堪えきれず、空を見上げた。「お前、真面目だな。でも、それがいいところだ。適当に使うやつよりよっぽど信用できる」

ナナが横で頷きながら言った。「お兄ちゃんと一緒なら、きっとみんなで解決できるよね！」

銀次は彼女の言葉に応え、拳を軽く振り上げた。「もちろんだ。俺たちはチームだからな。借金だろうが何だろうが、一緒に乗り越えてみせるさ！」

銀次たちの旅はまだ始まったばかりだ。困難を乗り越える彼らの姿には、これからの可能性と希望が詰まっている。
銀次は宿屋の食堂でアリアと向き合いながら、手元のカップを軽く回した。窓から差し込む夕陽が彼女の金髪を暖かく輝かせている。そんな中、彼は意を決して口を開いた。

「アリア、ちょっと相談があるんだが……俺、ギルドに登録しようと思うんだ。」

その言葉にアリアは軽く目を見開いた。驚きと同時に興味深げな表情を浮かべる。「ギルドに、ですか？それはまた、突然の話ですね。」

「まあ、な。正直なところ、俺がこの世界でまともに生き抜くには、その方が効率的だと思ってさ。」銀次は肩をすくめ、カップを置いた。「借金もあるしな。けど、俺一人で行っても、知識も人脈も足りねえだろ？だから、アリアに手を貸してほしいんだ。」

「私に？」アリアは小首をかしげながら答えた。

「おう。なんつーか、領地の娘さんってのは、こういう場所でコネとかあるんだろ？」銀次は期待と不安の入り混じった顔で彼女を見つめる。「ギルドの人に紹介してもらえないかと思ってさ。」

アリアは数秒間考え込む素振りを見せたが、やがて微笑を浮かべた。「銀次さん、本当に正直ですね。けれど、確かにギルドに登録するのは、銀次さんにとって良い選択肢かもしれません。」

「それで、どうだ？頼めるか？」

アリアは優雅に紅茶を飲み干し、カップをそっとテーブルに置いた。「もちろんです。ギルドマスターのアラン様は、私の父とも親しい間柄ですので、紹介状を書いて差し上げます。」

銀次は内心、安堵の息をついたが、表情には出さずに手を合わせて感謝の意を示した。「助かるよ！さすが、アリア様様だな。」

「ただし……」アリアは少し悪戯っぽい笑みを浮かべた。「銀次さん、ギルドでの活動は決して簡単なものではありませんよ。覚悟はありますか？」

「覚悟なら腐るほどあるさ。何せ、俺は借金という名の鎖に繋がれてるからな。」銀次は冗談混じりに言ったが、その目はどこか真剣だった。

「それなら安心しました。」アリアは微笑を深めた。「では、明日早速ギルドへ向かいましょう。その前に、必要な装備や書類を用意する必要がありますね。」

「おお、段取りが早いな！さすがだぜ。」銀次は感心しながらも、内心では自分がいかに準備不足かを痛感していた。

その後、アリアはギルドで必要とされる手続きや規則について銀次に丁寧に説明し、彼が何を準備すべきかリストを作ってくれた。彼女の手際の良さに、銀次は改めて彼女の能力に感心するばかりだった。

「銀次さん、これで大丈夫です。明日は自信を持ってギルドへ行きましょう。」

「おう、ありがとうな。これで少しはマシな未来が見えるってもんだ。」銀次は大きく息を吐き、力強く頷いた。

アリアの手厚いサポートを受け、銀次は新たな一歩を踏み出す準備を整えた。次の日、ギルドへの登録が彼にどんな運命をもたらすのか――それは、まだ誰にもわからない。
銀次がギルドのカウンターに立ち、対応してくれた若い受付嬢が微笑みながら説明を始めた。

「ギルドへの登録は、冒険者としての基盤を築くための第一歩です。ただし、登録に際して、初期費用として銀貨五枚を頂戴しております。」

その言葉に、銀次の表情が一瞬固まった。「……は？有料なのか？」

受付嬢は丁寧に頷きながら説明を続ける。「はい、登録料には冒険者カードの発行費用や、ギルド施設の維持費が含まれています。また、冒険者カードは身分証明書としても使用可能ですので、大変便利ですよ。」

銀次は溜息をつき、少しばかり納得する表情を浮かべた。「まぁ、便利ってのはわかるけどな。そういうシステムは、昔の日本にもあった気がするぜ。公共サービスって名目で金を取るのは得意だったもんな、あの国は……。」

ぼそっと呟いた銀次の言葉に、アリアが苦笑を漏らしながら口を挟む。「銀次さん、そういう風刺めいたことを言うと、受付の方が困ってしまいますよ。」

「いやいや、別に悪口を言ってるわけじゃねぇよ。ただ……なんつーか、無料だと思ってたもんが有料だって知ると、ちょっとこう、ガックリくるんだよな。」

銀次は肩をすくめながら、財布を取り出して中身を確認した。中には心許ない数枚の銀貨が揺れている。「ま、それで、登録料は銀貨五枚なわけだが……。会員登録自体は無料なんだよな？」

受付嬢は一瞬目を丸くしたが、すぐに控えめな笑みを浮かべて答えた。「はい、登録そのものは無料ですが、冒険者カードの発行には費用がかかります。つまり、正確にはカードの発行が有料という形になります。」

銀次は深く溜息をつきながら、「うーん、言葉遊びだよなぁ。無料のようで無料じゃない。でもまあ、必要なもんなんだろうし、しょうがねぇか。」と独り言のように呟いた。

アリアがその様子を見て、軽く笑いながら銀次を励ました。「銀次さん、大丈夫ですよ。冒険者カードがあれば仕事の幅も広がりますし、それで稼げる金額はきっと登録料を上回るでしょう。」

「そうだな……稼げるって言葉には弱いからな、俺。」銀次はやや力なく笑い、財布から銀貨五枚を取り出して受付に差し出した。「ほらよ、これで登録させてくれ。」

受付嬢は銀貨を受け取り、丁寧にお辞儀をしながら書類を用意した。「ありがとうございます。それではこちらの書類にご記入をお願いいたします。」

銀次はペンを手に取りながら、少しだけ視線を上げてアリアを見た。「アリア、なんだかんだ言って、手伝ってくれて助かるよ。」

アリアは穏やかな笑みを浮かべながら頷いた。「お役に立てて嬉しいです、銀次さん。これからも力を合わせて頑張りましょう。」

銀次は書類に自分の名前を記入しながら、心の中で新たな旅路への覚悟を決めた。借金返済の道のりは険しいが、仲間たちと共に一歩ずつ前進する。そんな未来を思い描きながら、彼はギルド登録を無事に終えた。

銀次はギルド登録を無事終え、疲れた身体を休めるためにギルド併設の食堂に足を運んだ。そこは冒険者たちが集う活気のある場所で、定食の香ばしい匂いが漂い、腹の虫を刺激してくる。

「はぁ、これが異世界の味か。意外といけるじゃねぇか。」銀次は目の前に置かれた湯気立つ定食を見つめ、箸を取った。ご飯と味噌汁、焼き魚に山菜の小鉢という素朴なセットだが、異世界では貴重なご馳走だ。

一口食べた瞬間、ほっとした表情が漏れる。「ん、これはいい。日本の食堂を思い出すな。」

そんな静かなひと時を楽しんでいたところ、不意に背後から聞き慣れた声が響いた。

「銀ちゃん、異世界生活楽しんでる？」

唐突な呼びかけに箸を止め、振り返ると、そこには豪華な衣装に身を包んだ女神が立っていた。光り輝く彼女の登場に、一瞬周囲の冒険者たちがざわめき始める。

銀次は眉をしかめ、「またお前か。出たな、無責任時代！」と、まるで古い喜劇映画を思い起こすようにぼやいた。

女神は軽くウインクをし、「あら、そんなに歓迎してくれなくてもいいのに。私、今日はちゃんと普通のお客さんとして来たのよ？」と言いながら、隣の席に堂々と腰を下ろした。

「お客さんだぁ？普通の客はそんな神々しいオーラ纏ってないんだよ。てか、なんで俺の隣なんだよ。他にも席空いてんだろ。」銀次はため息混じりに文句を言ったが、女神は全く意に介さない。

「だって銀ちゃんが一番面白いんだもん。それに、異世界で困ってる人を助けるのが私の使命だからね。」女神は茶目っ気たっぷりに笑う。

「いやいや、その割にはお前、何もしてくれた覚えねぇぞ。むしろ迷惑ばっかりだ。」銀次は呆れ顔で言い返した。

周囲の冒険者たちは女神の存在に驚きつつも、興味津々で様子を伺っている。銀次はその視線に気づき、さらにため息をついた。

「ったく、目立つことしやがって…。俺、ただでさえ借金抱えてんだから勘弁してくれよ。」そう言いながら、彼は再び定食に箸を伸ばした。

女神はそれを見て、「借金？それってもしかして冒険者ギルドの登録費用？まぁまぁ、そんなの気にしないで。大丈夫、大丈夫！」と軽い調子で励ます。

銀次は目を細め、「その大丈夫が一番信用できねぇんだよ。むしろお前のせいでさらにややこしいことになる気しかしねぇ。」と皮肉を言い放つ。

女神は笑いながら、「さすが銀ちゃん、厳しいこと言うわね。でも大丈夫、私の加護があるから！」と胸を張る。

「加護なんていらねぇよ。その分、飯代でも払ってくれ。」銀次は呆れ顔で定食を再び食べ始めたが、その顔にはどこか諦めと安心が同居しているようにも見えた。

こうして、銀次と女神の賑やかなやり取りは、食堂に集まる冒険者たちの注目を集めつつ、日常の一幕として刻まれていくのだった。

ギルドの食堂にて、銀次は目の前の定食をかきこみながら、溜まった鬱憤を吐き出すように語り始めた。

「なぁ、聞いてくれよ。この異世界転移ってのがよぉ、能力代だのアップデート代だの、挙句の果てに異世界転移手数料まで付いてるんだぞ！俺が頼んだ覚えなんてねぇのに、気づけば借金抱えてやがる！」銀次は箸を持ったまま、憤りを隠せない様子で口を開く。

ご飯をかきこみ、味噌汁を勢いよく啜りながら続ける。「ふざけんなって話だよなぁ。で、それを返済しなきゃならねぇのも、この俺だ。もうどうにでもなれって感じだが、返してやるさ！根性見せてやるよ！」自虐的に笑いながらも、銀次の目には決意の炎が灯っていた。

ナナが、目の前のスープを掬いながら、心配そうに声をかける。

「お兄ちゃん…本当に大丈夫なの？そんなに無理しなくても…私たちで少しは力になれることがあるんじゃないかな？」

銀次は箸を置き、ナナに軽く頭を振った。「お前は気にすんな。俺が抱えた借金は、俺がどうにかする。お前らが手伝う必要なんてねぇんだよ。」

しかし、ナナは少し頬を膨らませて反論する。

「でも、私はお兄ちゃんを助けたいの！これまでだって、ずっと支えてもらってばかりだったし…それに、こういう時こそ家族として支え合うべきじゃない？」

銀次は一瞬言葉に詰まり、苦笑いを浮かべた。「家族って言われると弱いな…でも、ナナ。お前が俺の借金に巻き込まれる必要はないんだよ。」

一方、No.1007は静かにそのやり取りを見守りながら、ふと口を開いた。

「銀次さん、もしかしたら私の能力で少しは負担を軽くできるかもしれません。例えば、ギルドの報酬を最大化するような効率的な戦術を数式で導き出すとか…」

銀次はその提案に少し驚いた表情を見せたが、すぐに頭を振る。「いや、ありがたいけど、それも却下だ。俺の問題は俺の力で解決する。お前らを巻き込むわけにはいかねぇ。」

しかし、No.1007は冷静に微笑みを浮かべながら答える。

「でも、銀次さん。それって本当はただの意地じゃないですか？人の助けを受けることも、強さの一つだと思いますよ。」

銀次はその言葉に一瞬動揺したが、すぐに笑いながら肩をすくめた。「お前ら、本当にしっかりしたこと言うな…。ったく、俺が頼りなく見えるのか？」

ナナは即座に首を横に振り、「違うよ！お兄ちゃんは頼りがいがあるし、私にとって一番大事な存在。でも、だからこそ一緒に乗り越えたいの！」と真っ直ぐな瞳で銀次を見つめた。

その真剣な視線に押されるように、銀次は諦めたようにため息をついた。

「わかった、わかったよ…。少しだけお前らに頼る。けど、あくまで俺が前に立つからな。それだけは譲らねぇぞ。」

ナナとNo.1007は顔を見合わせ、安堵の笑みを浮かべた。

ギルドの食堂の喧騒に包まれる中、銀次はようやく食べ終えた定食の皿を前に、深い溜息をついた。

「ふぅ…腹だけは満たされたが、借金の山は減らねぇんだよな…」と、ぼそりと呟く。

その瞬間、空気を読まない軽やかな声が響いた。

「銀ちゃん、やっぱり頼もしいね～！こうでなくっちゃ、私が選んだ異世界のヒーローって感じだわ♪」

声の主は、女神ライア。ふわりと金色の髪を揺らしながら、カウンター席からこちらに歩み寄ってきた。手には銀次と同じ定食のトレイを持っているが、豪華な盛り付けが違いを際立たせている。

銀次はげんなりとした表情で彼女を見上げ、「お前、相変わらずどっから見ても神様っぽくねぇよな」と毒づいた。

しかし、ライアは全く気にする様子もなく、目を輝かせて続けた。

「えー？こんなに可憐で慈悲深い私が神様に見えないなんて、銀ちゃん、目が節穴じゃないの？」

「そういう自己評価の高さが、余計に神様っぽくねぇんだよ」と銀次は箸を置き、眉間に皺を寄せた。

ライアは彼の反応をまるでからかうかのように、椅子に腰掛け、定食のご飯を一口食べた。

「だって、銀ちゃんが異世界で頑張ってる姿を見るのが、私の唯一の娯楽なんだもん！あ、それとも『責任感』ってやつを感じさせた方がいい？」

「感じさせるだけじゃなくて、実際に持て！」銀次は勢いよくテーブルを叩き、小声で怒鳴った。

しかし、ライアは微笑みを浮かべて言う。

「ふふ、でもこうやって銀ちゃんが悩んで、奮闘して、借金返済を目指してるのを見るの、意外と面白いのよね～」

銀次はその言葉に、心の中で大きく舌打ちした。

（なんで俺はこんな無責任女神に目をつけられたんだ…。しかも、面白がられてるとか、どんな罰ゲームだよ…）

ナナが心配そうに銀次を見つめながら口を開いた。

「お兄ちゃん、この人…本当に味方なの？」

銀次は苦笑いを浮かべ、ナナの頭を軽く撫でる。

「まぁ、そういうことにしておこう。味方っていうか…観客だな。どっちかって言うと、俺が舞台で踊らされてるピエロみたいなもんだ。」

ライアはそれを聞き、箸を止めて銀次を指差しながら笑う。

「そうそう、それそれ！銀ちゃん、やっと自覚した？さすが私が見込んだだけある！」

その無神経な発言に、銀次は再び溜息をつきながら天井を見上げた。

「頼むから俺の人生を娯楽として楽しむな…。これ以上何かあったら、本気で神様に文句言うぞ、誰か別のな。」

そして、彼は内心でこう思うのだった。

（いつかこの女神を見返してやる。それが俺の新たな目標だな…。ただ、借金を返してからの話だが…。）

ギルドの依頼掲示板の前、銀次、ナナ、No.1007の三人は掲示板にびっしりと貼られた依頼書を眺めていた。ギルドの中は活気に満ちており、冒険者たちが情報を交換したり、酒場のように談笑したりする声が響いている。

「さて、どれにするか…」銀次が腕を組んで掲示板を見つめる。目の前には様々な依頼が並んでいる。『盗賊団の討伐』『珍しい薬草の採取』『失踪した商人の捜索』…。どれも一筋縄ではいかない仕事ばかりだ。

「お兄ちゃん、この『花畑を荒らす魔物の討伐』って依頼、可愛い感じだけど…実際はどうなの？」ナナが指差す。彼女の澄んだ目には少し興味と不安が混じっている。

銀次はその依頼書を手に取り、眉を寄せながら呟く。「報酬は…まぁ、悪くないな。でも花畑の魔物って聞くと、なんか簡単そうに思えるのが逆に怖い。」

No.1007が静かに口を開く。「銀次さん、表面上の難易度だけでは判断しないほうが良いです。特にこうした一見穏やかな依頼ほど、何か隠されたリスクがある場合が多いです。」

「確かに、経験値稼ぎにもちょうど良さそうだし、報酬金もそこそこ。よし、これに決めた！」銀次は依頼書を掴み、ギルドのカウンターへ向かった。

カウンターの受付嬢が微笑みながら手続きを進める。「こちらの依頼ですね。それでは登録完了しました。どうかお気をつけて！」

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依頼先の花畑に到着すると、広がる一面のカラフルな花々と甘い香りが三人を迎えた。しかし、どこか異様な雰囲気が漂っている。

「うわぁ…綺麗だけど、なんかゾワッとする感じがするね。」ナナが銀次の後ろに隠れる。

「確かに妙な空気だな…」銀次は剣を抜き、警戒を強める。

突然、花畑の奥から低い唸り声が響き渡った。次の瞬間、巨大な花のような形状をした魔物が現れた。それは地面から茎のような触手を伸ばし、毒の花粉を撒き散らしている。

「おいおい…思った以上に厄介そうだな！」銀次が叫ぶ。

No.1007が冷静に分析する。「毒の花粉を吸い込まないように気をつけてください。私が無効化する数式を作ります。」

彼女の手から青白い光が放たれ、空中に描かれる数式が次々と具現化していく。「これで花粉の拡散を抑えました！」

銀次が剣を構え直し、花の魔物に突進する。「ナナ！支援を頼む！」

ナナが小さな手を胸の前で組み、彼女特有のエネルギーが銀次に向かって放たれる。「お兄ちゃん、がんばって！」

強化された銀次の一撃は鋭く、魔物の茎を斬り裂く。だが、魔物はすぐさま再生し、さらに激しく触手を振り回してきた。

「こいつ、タフすぎるだろ！」銀次は息を切らしながらも諦めない。

「銀次さん、魔物の弱点は中心部にある可能性が高いです。そこを狙ってください！」No.1007が数式を操作し、銀次の攻撃を補助する。

銀次が叫ぶ。「よし！ナナ、援護射撃を頼む！」

ナナは力を込めて魔物の動きを封じるような光を放つ。その隙に銀次が跳び上がり、一閃を放った。剣は正確に魔物の中心を貫き、爆発のような衝撃と共に魔物は消滅した。

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帰り道、銀次はナナとNo.1007を振り返り、笑みを浮かべた。「よくやったな、お前ら。これで報酬もらえるぞ！」

ナナが嬉しそうに笑う。「お兄ちゃん、かっこよかったよ！」

No.1007も頷きながら言う。「銀次さんの実力とナナさんの支援、素晴らしい連携でした。」

「まぁ、なんとかなったけど…次はもう少し簡単な依頼にしてくれよな。」銀次は冗談めかしながら、三人でギルドへの帰路についた。
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薄暗い森の中、敵の気配が銀次たちを包み込む。辺りには風もなく、静寂が不気味に漂っていた。しかし、その静けさは次の瞬間、破られる。

「来るぞ！」銀次が声を上げた瞬間、茂みから巨大な狼のような魔物が飛び出してきた。鋭い牙をむき出しにし、銀次たちを威嚇する。

「ナナ、No.1007、下がってろ！ここは俺がやる！」銀次は剣を構えつつ、内なる窒素能力に意識を集中させた。

手のひらに力を込めると、周囲の空気が震え始める。「いっちょ見せてやるか、俺の窒素の力をよ！」

銀次が足を踏み込むと同時に、彼の周囲に青白い霧のようなものが現れる。それは空気中の窒素を圧縮したもので、彼の意思に応じて形を変える。「まずは一発試し撃ちだ！」

彼の手から放たれた窒素の弾丸が、魔物の前足を正確に撃ち抜いた。魔物が苦痛の叫びを上げ、動きが鈍る。「よし、手応えありだな！」

だが、魔物は怯むどころか、怒りに燃える瞳で銀次を睨みつけると、さらに巨大な力を発揮し始めた。周囲の木々をなぎ倒しながら、銀次に向かって突進してくる。

「だったらこっちも本気を出すしかねえ！」銀次は地面に手をつき、窒素を地中に送り込む。すると、地面が大きく振動し、次の瞬間、鋭い氷柱のような窒素の槍がいくつも魔物の足元から突き出した。

「これでどうだ！」銀次の叫びとともに、魔物は槍に突き刺され、動きを止めた。

「お兄ちゃん、すごい！」ナナが感激したように叫ぶ。

しかし、銀次は気を緩めなかった。「まだだ…あいつ、こんなもんじゃ倒れねぇぞ。」

その予感は的中した。魔物の体が光を放ち始め、傷ついた部位が急速に再生していく。「こいつ、本当にしぶといな！」銀次は舌打ちした。

「銀次さん、再生能力を抑えるには弱点を突く必要があります！中心部に狙いを定めて！」No.1007が冷静にアドバイスを送る。

「言われなくてもわかってるよ！」銀次は足元に力を込め、再び窒素を操る。「よし、これで決める！」

彼の手から放たれたのは、今までとは桁違いの圧縮窒素。空気中の分子を極限まで凝縮し、衝撃波の形で魔物の胸部へと直撃させた。

「これで終わりだ！」銀次が叫ぶと、魔物の体は崩れ落ち、大地に沈んでいった。

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戦いが終わり、銀次は汗を拭いながら笑った。「ったく、骨の折れる相手だったぜ。でも、なんとか勝ったな。」

ナナが走り寄ってきて、銀次の手を握る。「お兄ちゃん、本当にすごかった！あんなに大きな魔物を倒せるなんて！」

No.1007も銀次に近づき、少し微笑みながら言った。「さすがですね、銀次さん。窒素の力をここまで効果的に使いこなすとは。」

「まぁな。」銀次は照れ隠しに鼻をこすりながら、仲間たちとともにギルドへの帰路についた。青空の下、一面に広がる花畑。咲き誇る色とりどりの花々は、風に揺れるたびにふわりと甘い香りを漂わせている。しかし、その美しい光景の中に潜む脅威が、銀次たちを待ち構えていた。

「ここがギルドの依頼にあった花畑の討伐現場か。」銀次は目を細め、花畑の中心部を見据えた。その奥には異様な光を放つ大きな花が咲いている。それは普通の花とは違い、不気味なまでに生気を吸い取るような雰囲気を漂わせていた。

ナナが銀次の腕を掴み、不安そうに声を上げる。「お兄ちゃん、あの大きな花…なんだか怖いよ。」

「怖がるな、ナナ。」銀次は優しく微笑みながら、ナナの頭をぽんと叩いた。「安心しろ、俺たちがなんとかする。」

No.1007が冷静に状況を分析していた。「あの花、周囲の魔力を吸収しているようです。このままだと周辺環境にも影響を及ぼしかねません。」

「つまり、あれをぶっ潰せばいいってことだな。」銀次は拳を握りしめ、花畑に一歩足を踏み入れた。

途端に、花畑の中の幾つもの小さな花が動き始め、銀次たちを包囲するように立ち上がる。まるで生きているかのように葉を広げ、毒々しい液体を飛ばしてきた。

「ちょっとした歓迎ってわけか。」銀次は冷静に足を踏み込むと、手を軽く振った。「窒素能力、準備完了だ。」

彼の周囲に青白い霧が立ち込める。空気中の窒素を凝縮させ、透明な障壁を作り上げる。「これで毒液もお手上げだな。」

毒液が障壁に触れると、まるで水滴がガラスを弾くように弾け飛ぶ。銀次は障壁の隙間から窒素の圧縮弾を作り、小さな花たちに向けて放った。

「お兄ちゃん、すごい！」ナナが感激した声を上げる。

No.1007は微笑みながらも冷静だ。「銀次さん、その調子で中心部の大きな花を狙ってください。」

「わかってるさ！」銀次は一気に駆け出した。足元には窒素で作り出したエネルギーが風のように流れ、加速を助けていた。

中心部の巨大な花が銀次に気づき、さらに強い毒液を放ってきた。しかし、銀次はそれを軽やかに避けながら、手のひらで窒素を操作する。

「行くぞ、決め技だ！」銀次は大きく息を吸い込み、両手を広げると空気中の窒素を極限まで圧縮した。次の瞬間、圧縮された窒素が花を取り囲むように展開し、一気に解放される。

「終わりだ！」銀次の声とともに、巨大な花が音を立てて崩れ落ちた。周囲の魔力が解放され、再び穏やかな風が吹き抜ける。

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戦いが終わり、銀次は息を整えながら花畑を見渡した。「これで依頼完了だな。」

ナナが駆け寄ってきて銀次の腕に抱きつく。「お兄ちゃん、すごかったよ！あの大きな花、怖かったけど、お兄ちゃんがいれば安心だね！」

No.1007も銀次に向かって頷く。「素晴らしい戦いでした、銀次さん。これでこの地域も安全です。」

銀次は軽く笑いながら二人に答えた。「ま、俺が本気を出せばこんなもんさ。さあ、ギルドに戻って報酬をもらいに行こうぜ。」