傭兵ですが、報奨は花束でお願いします

竹桜

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第七話　かつての記憶

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　応接室の中にいるのは国王陛下と姫様とお嬢様だけだ。

　「さて、色々と聞きたいのだが、大丈夫か？」

　「構いませんよ」

　「そうか。なら、何かか聞こうか」

　「全て話します。これまであったことを」

　そう言い、私はこれまであったことを話したのだ。

　ウィズリー公爵家に産まれ、3度傭兵契約をしてきた人生を。

　私の生きた物語を。

　全てを話し終えた応接室では沈黙が支配していたのだ。

　その沈黙を破ったのは姫様だった。

　「ウ、ウィザーさん。実はお姉様と話したんですけど、なんで報奨はあのお花だったですか？」

　「それは」

　言葉を続ける前にある記憶が私の頭を駆け巡ったのだ。

　これはかつての記憶だ。

　そう。

　彼女が花よりも美しい笑顔を浮かべ、生きていた時の記憶だ。

　聖都からそこまで離れてない花畑に君がいる。

　花畑の中で女の子座りしている君は優しく微笑みながら、あの花を摘んでいる。

　そして、1つの花束を作っている。

　そんな君を見ていると私はあることを思い出したのだ。

　「そう言えば、傭兵の報奨について決まったか？」

　私に声を掛けられた君は摘んでいた手を止め、左手を左頬に手を置き、可愛らしく首を傾げた。

　「報奨？あっ」

　「忘れていたのか？」

　「えっ、あ、はい。恥ずかしながら、忘れていました」

　そう言い、花束を持ちながら、君は立ち上がったのだ。

　「報奨、報奨。私との結婚は普通だったから。どうしようかな？」

　そう言いながら、君は可愛く悩んでいた。

　そんな可愛く悩んでいた君を見て私は優しく微笑んだ。

　「報奨はその花で良いよ」

　「この花束ですか？」

　「ああ」

　君は暫く悩んだ後、私の方を向いてきたのだ。

　「あ、あの、1つだけ契約内容を追加してもいいですか？」

　「構わないが、どんな内容を追加したいんだ？」

　その時、風が吹いたのだ。

　君のことは私にだけしか聞こえなかった。

　「了承した」

　「ありがとうございます、ナリスさん。それではこれをどうぞ」

　そう言い、君は満面の笑みを浮かべながら、花束を手渡してくれたのだ。

　私はそれを嬉しそうな表情を浮かべながら、受け取っていたことだろう。

　そんな幸せな記憶が頭を駆け巡った後、私は深呼吸し、言葉を続けたのだ。

　「契約だからだ」

　「け、契約？」

　「ああ。花の聖女たる彼女とした最後の傭兵契約。その傭兵契約は終了していない。だから、私はその契約を果たし続ける」

　その言葉にまた応接室の中は沈黙が支配した。

　沈黙を破ったのは国王陛下の呟きだったのだ。

　「損な性格をしているな」

　「それは私も同意見ですよ」

　そう言い終えると、扉がノックされたのだ。

　「お、お話中失礼します。ウィズリー公爵閣下がお見えになりました」

　その言葉に私以外の者は驚きの表情を浮かべていた。

　ヤーク。

　まさか、使い捨ての転移石を使ったのか。

　それなら、この速さは納得がいく。

　「父上の相手は私がするので、ここまで案内をお願い致します」

　「わ、分かりました」

　そう言い終えると扉の先からは走り去っていく音が聞こえた。

　その後、国王陛下とお嬢様と姫様は応接室から退室したのだ。

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