第1王子だった私は、弟に殺され、アンデットになってしまった

第十二話 気弱な悪魔

 セレリアに告白してから、1週間が経った。

 ダンジョンを脱出してから、2週間が経った。

 私は、影の魔物を増やすために、魔核を集めている。

 集めていると言ったが、私は、別に魔物を倒してない。

 城の整備と警備をしているシャドーソルジャーとシャドーアサシンの半分を日中だけ、魔物の狩りに出している。

 なので、全く苦労しないで、魔核を集めることが出来ている。

 シャドーソルジャーから、連絡がきた。

 森の中に、人間ではない少女がいると。

 そして、その少女は、不安そうな表情を浮かべ、ビクビクしながら、歩いているとも報告が入った。

 私は、シャドートラベリングを使って、その場所に向かった。

 その場所には、頭から、小さい2本の角を生やし、背中からは、悪魔の羽の生やしている少女がいた。

 そして、悪魔の尻尾を生やしていた。

 あれは、悪魔か？

 何故、悪魔が、こんなところに？

 無害そうだから、聞いてみるか。

 私は、悪魔の少女の前に出た。

 「ヒイィ、シ、シャドーナイト。な、なんでこんなところにいるの。こ、殺さないで下さい。リ、リタは、悪魔ですけど、何も悪いことをしてないです」と言い、悪魔の少女は、頭を抱えて、自分を守るように、蹲った。

 私は、困惑してしまった。

 悪魔は、こんなにも怖がりだったか。

 私は、声を掛けるために、近付いた。

 「こ、来ないで下さい。リ、リタは、美味しくないです」と言い、悪魔の少女は、体を震わせていた。

 私は、出来る限り優しい声で、「確かに、私は、シャドーナイトだが、君を殺すことも食べることも無い。だから、安心してくれ」

 「ほ、本当ですか？」と、悪魔の少女は、頭をこちらの方に向けて、聞いてきた。

 その悪魔の少女の顔つきは、整っていた。

 普通に美少女だった。

 紫色の髪をおさげにして、緑色、いや、翡翠色の瞳をしている。

 「ああ、本当だ」と、答えた。

 「良かった」と言い、悪魔の少女は、安堵の表情を浮かべた。

 「おっと、申し訳ない。自己紹介を忘れていた。私は、シャドーナイトのニースだ。君は、見たところ悪魔のようだが、何故、こんなところにいるんだ？」と、聞いた。

 「あ、はい。リタは、リタと言います。一応、悪魔です。ここにいるのは、魔界を追放されたからです。あ、リタのことは、リタと呼び捨てで大丈夫です。その代わり、ニースさんと呼ばさせてもらいます」と、リタ嬢は、答えてくれた。

 「魔界を追放された件について、詳細を聞いても？」と、聞いた。

 リタは、頷いて答えてくれた。

 どうやら、リタが、魔界を追放された理由は、悪魔らしくないかららしい。

 まぁ、そうだよな。

 森の中を不安そうな表情を浮かべ、ビクビク歩いていたからな。

 悪魔は、歴史書の中に書かれている通りに、残忍な生き物らしい。

 リタは、上級者悪魔らしいが、気弱な性格のため、魔界にいた頃は、下級悪魔にもバカにされたそうだ。

 成人を迎えた今日、魔界から、追放されたそうだ。

 それを聞いた私は、リタのことを保護しようと思った。

 リタをここで保護しなければ、悲惨な運命が待っているだろう。

 「リタ。私と一緒に来ないか？」と、聞いた。

 「えっ、良いんですか？」と、リタが、聞き返してきた。

 「勿論だ」と、答えた。

 「あ、ありがとうございます、ニースさん。あ、その、他に誰かいます？」と、リアが、聞いてきた。

 「私の恋人がいます。まぁ、リタの事情を説明すれば、受け入れて貰えるでしょう」と、答えた。

 「よ、良かったです」と言い、リタは、ほっと息を吐いた。

 リタは、私の方を向いた。

 「えっと、ニースさん。これからよろしくお願いします」と言い、リタは、頭を下げた。

 「こちこそ」と言い、私も頭を下げた。