ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

終わりへの旅

１３０ 覚醒（１）

◆登場人物紹介
・魔王討伐隊…
　リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。『サポーター』
　シアン（顧問役）、ニール（英雄・リーダー）、マコト（勇者・異世界人）、デニス（英雄）、ジャスパー（サポーター）、アラン（サポーター）
　マーニャ（マーガレット）…『英雄』。教会の魔法使いで先代の神巫女、且つ初代神巫女の娘。金髪に紫の瞳を持つ美女
・ギヴリス…リリアンを転生させた神。『黒の森の王』と呼ばれる獣人たちの神で、この世界を司る神

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　獣化を解いて項垂うなだれた私の背で、シアさんとデニスさんの手が温かい。
　震えを落ち着けようとはぁと息を吐くと、また涙が頬を伝った。

　わかっている……
　あいつを殺したって、皆が戻るわけじゃない。あの時に戻れるわけじゃあないんだ。

　その時、後ろでカツンと靴音がした。その靴音は私たちの横を抜け、そのまま前に向かう。

「大司教様」
　顔を上げた私の目に、大司教に歩み寄っていくマーニャさんが映った。
　その手には『勇者の剣』を持っている。

「おお、マーガレットよ。それをこちらに寄越すのだ」
　大司教は嬉しそうにニタリと笑うと、私を阻んだ光の壁を解いた。
　そうしてマーニャさんを迎え入れるように、両手を広げる……

「マーガレット！　てめえ！！」
　シアさんが叫んで立ち上がろうとした瞬間、マーニャさんが大きく動いた。

「！！」

　『勇者の剣』を振り払ったマーニャさん……
　刃で斜めに切り上げられ、よろける大司教。
　吹き出す血……

　そのまま振り上げた剣で、マーニャさんは大司教の胸元を突いた。

「うぉぉぉぉおおおおおお！！！」
　叫び声と一緒に大司教の口から吐き出された魔力が『勇者の剣』に吸い込まれていく。
　魔力が失われていくごとに、大司教の体は端から崩れていく。

　最後は着ていたローブと骨だけ残し、散って消えた。


「マーニャ……さん……？？」
「シルディスの遺骸が無ければ、もう彼に先は無い。手遅れよ。それならば無駄にするわけにはいかない」

　そう言ってマーニャさんは、台座に据えられたギヴリスに視線を向ける。残された神力を取り込んだのだろう。彼が抱いていたシルディス様の遺骸は、もう跡形もなく消えていた。

「本当なら、大司教の体はとっくに寿命が尽きていたはずなのよ」
　だから、もう後は尽きるしかない。ならばこの世界の神の糧に、と……

　でも……　それは大司教だけでなく。

　マーニャさんは、私に『勇者の剣』を差し出した。
「貴女も神の力を持っているんでしょう？　ならこれを扱えるわよね」
「マーニャさん……」

「もう『勇者の命』を削らせるわけにはいかないもの。この世界に生きる、私たちだけで始末をつけないと」

　マーニャさん――マーガレット様の正体は、初代神巫女の娘なのだ。
　つまり、彼女も……　大司教と同じように、何百年もの間シルディス様の神力で命を永らえていた一人……

「メルヴィンも、サマンサも、私が殺したのよ。貴女は私が憎いでしょう？」
「でも……」

　でも……　それでも、マーニャさんと過ごした日々の思い出が、私の中にはある。
　それが私の邪魔をして、うまく言葉が先に繋げない……

「私の命を、無駄にしないで」

　そう、マーニャさんは言った。

　――――――――

　教会に戻ったメルヴィンが、大司教の寝所に呼ばれるのはいつもの事だった。
　でも今まで命令に逆らった事のなかったメルヴィンが、はじめて大司教に逆らった。

　司祭たちが騒ぐ声で私が駆け付けた時には、メルヴィンは死にかけていた。
　だから、私は……　『勇者の剣』で彼に止とどめを刺したのよ……

　その最後を、サマンサは見ていた。

　あの子は、『勇者』ルイが大司教に殺されたことも知ってしまっていたから……　もう耐えられなかったんでしょう。教会を出ていってしまった。

　サマンサの居場所はわかっていた。私はそっとしておくつもりだったのよ。
　でも予想よりもずっと早く、世界の崩壊は進んでいたの。
　『魔王』を抑えられず『勇者の剣』の魔力を与えることができなかったから、おそらくその所為せいね。

　だからサマンサを探したの。もう一度討伐隊に入ってもらおうと思って。
　そして私を、殺してもらおうと思った……

「私を殺しなさい」
「なぜ……姉さま、何故？？」
「もうこの世界には時間が残されていないの。誰かが命を捧げないと」
「なら私の命を」
「ダメよ……！！」
「この世界の為にルイもメルも殺されたのに……　私は一人で逃げだした。それなのに、私はここで幸せを手に入れることができた」

　そう言って、サマンサは自分の胸に手を当てた。
「私たちには魔王を倒す事ができなかった。でも姉さまなら倒せるわ。お願い、私の代わりに私の家族を守って」

　そう言って、そのまま魔法を放った……

　仕方なかったの……　あの子の命を無駄にすることはできなかった。

　あの子に止めを刺したのは私。
　ずっと名乗りはしなかったけれど、あの子は私の娘なのよ。

　勇者を手にかけた。
　仲間を手にかけた。
　自分の子供を手にかけた。
　全て、この世界の為とはいえ……

　――――――――

「もう時間がないわ。私の命を無駄にしないで。この罪を償わせて」
　そう言って、マーニャさんが差し出した手はもう指先から崩れかけていた。

　誰も、何も言わなかった。
　何を言ったとしても、マーニャさんの想いを穢けがしてしまう、そんな気がした。

　だから何も言わずに、彼女の望みを叶えた。

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（メモ）
・メルヴィン（メル）…前・魔王討伐隊『英雄』。寡黙な魔法使いの青年。15年前に教会で殺されたがその事実は隠されていた。
・サマンサ（サム）…前・魔王討伐隊『サポーター』。エルフの少女で魔法使い。15年前に教会を抜けて行方をくらませていたが、1年ほど前に北の地で殺されていた。

　正体（＃１１３）
　（Ep.１６）
　（＃７６）
　（＃７３）