ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

討伐隊選出

１１４ 1年／ニール（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。今回の討伐隊での冒険者の『サポーター』
・ニコラス（ニール）…前『英雄』クリストファーの息子で、現国王の甥。今回の討伐隊、王族の『英雄』
・シアン…Ｓランク冒険者。前・魔王討伐隊の一人で、今回の討伐隊の顧問役
・デニス…Ｓランクの先輩冒険者。今回の討伐隊での冒険者の『英雄』
・アラン…デニスの後輩のＡランク冒険者。騎士団に所属しながら、ニールの「冒険者の先生」をしていた。

・ケヴィン…人間の国シルディスの先代の王で、2代前の『英雄』

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　俺を出迎えた第二騎士団の副団長によると、リリス先生はすでに新しい任務についているとかで、かなり忙しいらしい。
　まだ今は王都には居るが騎士団には顔を出していない。近いうちにまた地方に移ると聞いているのだそうだ。
　騎士団の中には何人か彼女のファンがいて、泣く程に残念がっているんだと、豪快に笑いながら話してくれた。


　爺様――先王ケヴィン様の執務室のソファーに、シアンさん、デニスさんが座っているのはまあわかる。でもリリアンがここに居るのは、なんだか似合わないようにも思えた。

　だって、今までのリリアンのお転婆てんばっぷりからは、こんな堅苦しそうな場所には縁がなさそうで。しかも先王の前だなんて、さぞかし緊張しているだろうと思ったら、意外にそうでもないみたいだ。

　むしろデニスさんの方が、顔には出さないけれど緊張しているらしい。
「ケヴィン様の御前ごぜんで、なんでこの二人は気楽にしていられるのか、本当不思議だよ」
　と、俺にだけ言った。


「さて、早速だが……」
　そうシアンさんが勿体ぶった様に切り出し、俺、リリアン、デニスさん、そして爺様の4人は、揃えた様に顔を向けた。

　爺様の執務室なのにシアンさんが音頭を取っている事に、全く問題はないらしい。むしろ爺様はシアンさんに任せているみたいだ。

「ニールには既に講義で話したが、討伐隊は魔王城を目指す前に、神器を集める。これは俺たちの代だけでなく、その前からずっとそうだったらしい」
「神器？」
　デニスさんがそう訊きながら、微妙に首を傾げた。

「ああ、これについて我々王族は仔細しさいを知らない。シルディス神からの神託によると、聞いているが……」
「表向きは、ですね。でも、これがまた馬鹿馬鹿しい事に、神器を持って来てそこで終わりというようにはならない。また次、また次にと別の神器を集めさせられる」
　シアンさんは、皆を見回して言った。
「いったい、何の為だろうな？」

　……勿論、誰からも答えは返されない。

「理由はわからんが、本来なら俺たちにそんな事をしている余裕はないはずだ。魔族たちは今にもこの国に迫ろうとしているんだからな」

「なるほど」
　デニスさんが、腑ふに落ちたような表情で言った。
「だから、ああして幾つもダンジョンを回ったのか」
「その通りです」
　今まで静かに聞いていたリリアンが、やけに大人っぽい口調で言った。

「集められる神器はすでに、俺たちで集めてきた。あとはおそらく領主や貴族たちが持っている物ばかりだ。すぐに集められる」
　ニヤリと笑いながら言ったシアンさんの言葉に、爺様はふむと髭を撫でながら頷うなずいた。

　リリアン、デニスさん、シアンさんの3人は、俺たちとケンカ別れをしてから、スゴ腕の爺さんに稽古を付けてもらっただけでなく、あちこちのダンジョンを巡って神器を集めていたのだそうだ。
　当然、ダンジョンボスもたくさん倒したそうで……　そりゃあ、リリアンのランクも上がるよな。
　勿論リリアンにはそれに見合った実力がある事も、闘技大会を見ていてわかっている。でもこの短期間でこれほどの経験値を貯められたのは、そのダンジョン巡りの成果も大きいんだろう。　

「今日この後に、『勇者』や教会の『英雄』たちとの顔合わせがある。その後に、教会から神器の話があるはずだ。俺たちはのんびり旅をするつもりはない。話は俺が進めるから、皆には俺たちがすでに神器を集めている事を了承しておいてほしい」
　そう言うと、シアンさんはなぜかリリアンの方を見て言った。

「今度こそ魔王を倒そう」

　＊　＊　＊

　顔合わせの為に謁見の間に向かう廊下の途中で、隣に並ぶシアンさんに話しかけた。

「なあ、シアンさん」
「なんだ？」
「シアンさんは……　アシュリー様の『サポーター』で、でもその前からアシュリー様とパーティーを組んでいた仲間だったんだろう？」
「ああ、そうだな」

「もしも『サポーター』になれてなかったら、もうアシュリー様とは仲間じゃなくなってたろう？　そうしたら、シアンさんはどうしてた？？」
　シアンさんは少しだけきょとんとしたような顔をしたが、すぐに崩れていつもの表情になった。

「というか、俺は『サポーター』になれるはずじゃなかったんだ」
「そうなの？」
「闘技大会で俺は4位だったからな。本来なら2位のヤツがなるはずだろう？」
「ああ……」
　そういえば、確かにそんな話を聞いていた。

「結果的には『サポーター』になれたから良かったけどよ。でも、そうだな……　なれていなかったら、郷里さとにでも帰ってたかもしれねえな」
「なんで？　シアンさんくらい強ければ、王都の冒険者でも充分にやっていけるだろう？」
「たった1年だったけどよ。アッシュといた時間が俺には当たり前になりすぎててさ……　いつもの場所にいるのに、アッシュと一緒に居ない俺なんて考えられなかったからな……」

　そう……　だよな……
　シアンさんの話を聞きながら、アランと過ごした1年間を思い出していた。

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（メモ）
　リリス（＃６３、＃８８）
　魔王（＃７７、Ep.５）
　（Ep.１２）