ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

王都を離れて

Ep.１７ 壊れた時／シアン（１）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・シア…冒険者の『サポーター』。栗毛の短髪の青年。アッシュとはこの旅の前からの付き合いがある。
・アッシュ…冒険者の『英雄』。黒髪長身の美人
・メル…魔法使いの『英雄』で、アシュリーの恋人。黒髪の寡黙な青年

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　洗い上がりのアッシュの髪を、いつもの様に乾かす。
「ほら、終わったぜ」
　アッシュは振り向いてありがとうと、いつもの様に返してきた。

　この時間が好きだ。討伐隊になる以前、二人だけで旅をしていた頃から、これは俺の役目だった。
　討伐隊になってからも、変わらずアッシュは俺に髪を乾かさせてくれる。この時間だけは、俺だけの時間だ。
　この後にはいつも、メルがアッシュの部屋に来ることをわかっていたとしても……

　明日からは魔族領に入る。二人の時間を過ごす事はしばらく難しくなるだろう。そう思うと、言葉と手が止まった。
　今、今日のこの時間に言わないと。伝えようと思っていた言葉がなかなか出てこない。

「この旅が終わったら……」
　切り出せずにただ黙っている俺に向かって、アッシュが口にした言葉にハッとした。
　俺も言おうと思っていたんだ。この旅が終わったら……

「もう私に付いて来る必要はない」
「……え？」
　続いた言葉に、目の前の世界がぐるりと回った感覚がした。

「私の所為せいで、お前を縛りつけてる。……お前は自由になっていいんだ」
　そう言ってアッシュは僅わずかに目を伏せた。

「……アッシュ？」

　俺には……

　俺にはあんただけなんだ。
　俺の命はあんたに救われたんだ。
　俺は……　アッシュが居なければ……

「もういいんだ。自由に……　お前の好きなように生きろ」

　やめてくれ、そんな事は言わないでくれ。
　世界中のどこを探したって、あんたのそば以外に俺の居場所はない。
　俺の居場所は……

　顔を上げると、椅子に掛けたまま俺を真っすぐ見つめる彼女の瞳。
　強い意思、そこに陰かげりはなく、俺の居場所も……

「……あ――」

　ないのか……？

「私からの話はここまでだ」
　そう言うと、アッシュは立ち上がって窓際に向かった。
　夜の深さを確かめるように窓の外を眺める彼女は、もう俺の顔を見ようともしていない。
　俺はこうして立って居る足元すらあやふやで。でもこのままこの部屋を出ていったら、二度と彼女のそばには戻れない気がしていた。

「アッシュ……」
　背を向けている彼女の表情は、俺からは見えない。

　見えないはずなのに……
「アシュリー……？」

　なんで……？
　……なんで、彼女が泣いているんだ？

「……話は終わった、さっさと出て行け」

「アシュリー……」

　出て行ける訳がない。
　今まで、俺の前で涙を流した事などなかったのに……

「……こっちを向いてくれ」

　彼女に歩み寄る。背中を向けたままの彼女の肩に手を触れると、びくりと彼女が緊張したのがわかった。

「俺の話がまだだ」

「……そう、だな」

　アシュリーが俯うつむいたままで静かに振り向くと、ぽたりぽたりと滴しずくが落ちた。

「……なんで泣いてるんだ？」
「泣いてない」

　彼女の頬に両の手をあて、顔をあげさせる。

「……泣いてはいない」
　そう言いながらも彼女の目から一筋二筋と涙が零こぼれ落ちる。

「こんな事で私が泣くわけがない……　ずっと……ずっと独りだったんだ。また独りに戻るだけだ……」
「……アシュリー？」
「またお前が居なかった頃に戻るだけだ……　だからお前は自由になれ……　好きなところに行け……」

　なんで彼女が泣くのか、俺にはわからなかったし、理由わけを聞く事も出来なかった。

　でもその夜、彼女を一人にしてはおけないと、そう思った。
　そしてこの日、メルはこの部屋には来・な・か・っ・た・。

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（メモ）
　彼女の髪（Ep.７）