ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

過去を手繰る

８３ 隠された事（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー（アッシュ）。神秘魔法で大人の姿などになれる。
・ケヴィン…人間の国シルディスの先代の王で、2代前の『英雄』
・シアン…前・魔王討伐隊の一人。アシュリーに想いを寄せていた。
・アラン…ニールの教育係の騎士。黒髪の女性騎士に好意を抱いている様子。

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「……教会の図書館には……　おそらく勇者たちの所持品と思われる物も、隠されていました」

　そう告げると、ケヴィン様とシアは揃えた様に怪訝けげんな顔をした。
　何故にと、口に出さぬとも思っているのがわかる。

「私たちの代の勇者――ルイの大事な魔道具も、この世界に残されていたのを見つけています」

「持って帰らなかった、という事かね？」
「いいえ、『持って帰れなかった』という事だと、そう思っております」

　静かに、息を吐いて続けた。

「勇者の剣は……勇者の命を吸いつくすのだそうです」
「……！」
「……どういう事だ！！」
　絶句したケヴィン様と対象に、シアは語気を荒げた。

「わからない……　私はそう主あるじから聞いている」
「あいつが……　死んだっていうのか？　信じられねえ。信じたくねえ……」

「ああ……　信じなくていい」
　そう応えると、ハッと気づいた様な表情でこちらを見る。
「お前のその気持ちも当然だ。信じる根拠も、証拠も何もない。だから、信じなくていい。でも、彼らが故郷に戻ったという根拠も証拠も、やはり無いのだよ」
　そう告げると、シアの視線が戸惑うように逸そらされた。

「其方は……それを信じているのかね？」
　獣の耳に、ケヴィン様の声が届く。
「信じるというか、疑う理由が無いのです。私は主によって、再びここに生を受けました。その主の言葉が真実でないのなら、私が前世の記憶を持ってここにいる事も、真実では無いのでしょう」

　彼の言葉が真実でなかったとしたら、なぜ私は転生させられたのだろうか。
　私は彼との約束を果たす為に、ここにこうして生きているのだ。



「魔王の復活は約20年毎と、伝承にはあります。しかし、それはあくまでも『おおよそ』の話で、実際にはその間は前後しています。ケヴィン様が討伐隊だったのは、40年前です。そして、私たちの代は15年前……」
「25年、開いているな」
　ケヴィン様が答えた。

「はい。同じように過去の記録を調べると、20年より多くの時が開く事が何度かありました」
「……そこに何がしかの条件でも？」
「勇者がこの国の誰かと、恋仲になっています」

　ケヴィン様の表情が陰った。それもそうだろう。ご自身に心当たりがある事なのだから。
「……それが、魔王の復活時期とどう繋がるのかね？」
「わかりません。ただ、クリスは討伐隊のリーダーという任務と別に、もう一つの任務を受けていたそうです」
「それは……？」

「勇者ルイと恋仲になれ、と……」
　横で静かに話を聞いていたシアが、僅かに動揺したのを感じた。しかし、それには気付かぬふりで話を進める。

「でもクリスはそれで悩んでおりました。自分にはアレクが……婚約者がいるのだから、と」
「確かにあの時、教会はクリストファーを英雄にする事には渋っていたが……」
　そういう理由だったのか、と先王は言葉を零した。

「どういう繋がりかはわかりませんが、やはり何か関係あるのでしょう。そして教会が用意したシナリオが、そこにあったようです。魔法使いサマンサがそのシナリオを持っていました」
　そう告げて、シアの方を向く。
「あの、破られた日記のページにはその事が書いてあったのだよ」
　そして、あの日記に書かれていた「姉様」とは、おそらく元神巫女のマーガレット様の事だろう。

「全て……　全て教会に仕組まれていたって事なのか？」
「おそらく。どうにも色々と、不自然なのだよ」

「リリアン、其方は何をしようとしているのかね？」
「今度こそ、魔王の元に赴きたいのです」
「何の為に？」
「もう勇者が命を落とすことが無いようにします。それが我が主との約束です。その為に次の討伐隊に入り込むつもりです」

　先王の目を真っすぐに見て、そう答えた。

　＊　＊　＊

　二度目の会合を終えた後は、皆で夕食を頂く事になった。
　この部屋で一番の権力者であるケヴィン様は、どうやら俺たちと食卓を囲む事が嬉しいようだ。
　リリアン――いや、今は『リリス』だったな――彼女は緊張とは縁がないのだろうか？　だいぶリラックスをしているようで、今もケヴィン様と談笑しながら食事をしている。

　その二人に挟まれたアランに目をやると、緊張と複雑さが入り混じった顔をしてスープを口に運んでいた。

　……流石に少し同情するな。
　俺の時もそうだった。ケヴィン様に呼ばれたと思って来たら、リリアンが居たんだ。

　アランの場合はもっともっと気分は複雑だろう。何せ、惚れた女をデートに誘って、彼女に付いて来たら、ケヴィン様が居たんだもんな。
　美人局つつもたせにでもひっかかった気分だろうに。

「……シアン様は、何故ここに居るんですか？」
　アランは恨みがましくそう言って、上目遣いで俺を睨にらみつけた。

　＊　＊　＊

　その日、国境近くの山が、一つ消えた。

　翌朝、教会より魔王復活の兆しがあったと告げられた。
　英雄選出の為の闘技大会は、半年後に行われる運びとなった。

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（メモ）
　教会の図書館（＃７９、＃６６）
　勇者の剣（Ep.５、Ep.１３）
　伝承（＃３２）
　任務（Ep.４）
　デート（＃７９、＃８２）