ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

過去を手繰る

７７ 会合／シアン（２）

◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー（アッシュ）。神秘魔法で大人の姿などになれる。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人。アシュリーとは討伐隊になる前からの付き合いがあり、ずっと彼女に想いを寄せていた。
・ケヴィン…人間の国シルディスの先代の王で、2代前の『英雄』

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　ほんの僅わずかだが、心に引っ掛かった。なんでそんな聞き方をされるんだ？
　いくら昔の事だと言っても、あれだけの事をそうそう簡単に忘れる訳ないじゃねえか。そう思って古い記憶の淵を覗き込む。

　うん……？
　なんだかもやっとしたものに包まれている、そんな感覚があった。

「……彼の記憶はどうなのだ？」
「おそらく、以前のケヴィン様と同様かと。彼は魔王を倒・し・た・、と言っておりました」
　記憶を辿ろうと靄もやの中をかき分けていると、二人のやり取りが耳にはいり、顔を上げた。

「しかし魔王は倒されてはいないそうなのです」
「……それが事実であれば大事おおごとだろう。情報は確かなのかね？」
「主あるじが私に言われたのですが、真偽の程はわかりません。確かなのは、現在活動をしている魔族が居るという事です」

　……どういう事だ？

「ワーレンの町の近くで最近発見された新しいダンジョンです。あれは過去の遺物ではなく造りかけの物で、まだ新しい魔族の匂いがしておりました。新しいダンジョンが造られるという事は、活動している魔族が居ると言う事です。何故かあのダンジョンを放棄した様でしたが……」
　そこまで言うと彼女は、何かに気付いたように言葉を止めた。

「……どうしたかね？」
「あ、いや……　そのダンジョンマスターは、造りかけのダンジョンを放棄してどこかに消えました。どこに行ったのかまではわかりませんが……」

　この国にあるダンジョンの殆ほとんどは、侵攻してきた魔族によって造られたものだ。魔王が倒されれば魔族は居なくなる。そしてダンジョンはそのまま残される。しかし現在進行形でダンジョンが造られているのなら、魔族は確かに居・る・のだろう。

　でも、そんな事はない、はずなんだ……

「でも確かに俺らは魔王を……」
「倒しましたか？」
　俺に問い返したリリアンの言葉で、途端に頭が重くなった。

「俺だけじゃあない。魔王討伐隊の皆も一緒だったんだ……　クリス、アレク、サム、メル、ルイ……　あと……」

　――おかしいわね――

「アッシュ……じゃねえ……　いや……？」
　頭を抱える。なんだ？　この記憶は……
「その時には、もう私は居ない」
「おかしい……　もう一人居たんだ」

「やはり、か……」
　そう言って先王はため息をついた。
「私も、気付かぬ程度にだが、記憶を隠されていたようなのだよ」

　よくよく考えれば不可解な事なのだと、先王は言った。
　何百年もの間、神代の頃より英雄たちは何度となく魔族と戦い、魔王を倒してきた。しかしその記録は英雄譚ばかりで他には一切残されていない。
「何故私は、後を継ぐお前たちに何も残そうとしなかったのか……　伝えられる事ができれば、あんな苦労をさせる事もなかったのだろうに」
　どのように神器を集め、どのように魔族と戦い、魔王を……
「それも隠されているのでしょう」
　リリアンが先王の言葉を継いで言った。

「何か切っ掛けがあれば、シアン殿も思い出すのではないのかね？　私の記憶が戻ったのも、例の日記が切っ掛けだ。彼にも、あの頃を思い出すような事があればよかろう」
「あの頃、ですか……」
　そう言って、リリアンは口許に手を当てて考え込んだ。
「悩む事でもなかろう。昔の姿を見せれば良いのではないか？」
「えっ」
「なれるのだろう？」
　そう問われると、リリアンはちらりと俺の方を見た。
「な、なれます……　でも……」
「なかなかの美人であったぞ」
　って、ケヴィン様にはもう見せてんのか。
「ずりぃな」
　つい口に出した言葉はしっかりと彼女に聞こえたようだ。決まりの悪そうな顔でこちらを見た。

　彼女がまた胸に片手を当てる。柔らかい光が晴れると、その姿がまた変わった。
「不躾ぶしつけな態度になるのは許してほしい。どうやらこの姿になると、心が少しあの頃に戻るようだ……」

　黒く美しく長い髪。燃えるような紅榴石ガーネットの瞳に、キレのある目。豊満な胸に、すらりとした長い手足。さっきまでの獣人の少女じゃない、大人の女性の姿だ。
　そこに居るのは、紛れもなくアッシュだった。

　あの頃の様に、涼し気な瞳で俺を見る。
「どうした？　シア」
　そう問われて初めて、自分が涙を流している事に気が付いた。

　そして、記憶の靄が晴れた。

　＊　＊　＊

　ようやく魔王の城についた俺たちは、既に満身創痍だった。
　メルの魔力は殆どが枯渇こかつしていた。
　クリスは道中に魔族から受けた傷の所為せいで、思うように戦えなくなっていた。
　それを支えるアレクも、彼女の心もおそらく限界に近かっただろう。
　恥ずかしい事だが、俺も……アッシュを失ってまともでは居られなくなっていた。
　ルイが……　そうだ、あの臆病なルイが、黙って俺に付き添ってくれて、それでなんとか進めていた。
　サムは持ちこたえてはいたが、でもずっとつらそうだった。

　魔王はその玉座に一人座っていた。あの厄介な配下の魔族たちは、その場には居なかった。

　――許さない！！――
　ルイが叫んで、勇者の剣を構えた。

　――なんだ？　この程度で私を倒そうと言うのか？　弱すぎる――
　魔王が軽く手をふっただけで、あっけなく吹き飛ばされる。

「サムが……」
　ああ、そうだ。サムだ。彼女が……

　――姉様――
　そう言って、彼女はずっと持っていた杖を掲げた。
　杖に嵌められていた魔石が強く光って、誰かが現れ……

「……そうだ。あれは……マーガレット様だ」

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（メモ）
　そのやり取り（Ep.２）
　「魔王を倒した」（＃５６）
　「主に言われた」（＃１７）
　新しいダンジョン（＃１５、＃３３、＃３４）
　記憶が戻った、日記（＃５５）