ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～

都鳥

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王都へ帰る旅

Ep.５　命をかけた望み（２）

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　三日目。
　ギヴリスが私を抱き上げると、わずかずつ痛みが和らいでいく。
「ずっと一緒に居てあげられればいいんだけど……　ごめんね……」
「いや……　本当はギヴリスもここまで来るのは苦しいんだろう？　私の痛みを和らげるのも、本当は大変なんだろう？」
「……気づいてたんだね……」
「昨日も一昨日も、戻る時には来る時より姿が薄くなっているからな……」
　彼は否定はせず、困った顔で微笑んで見せた。

「そこまでして私に言いたい事は、本当は何なんだ？」
「……それも、わかってたんだ？」
「もう私は長くはない……　こんな腐りかけた体を癒す、メリットはないからな……」
「……ごめんね……　君はこんなに傷ついているのに、僕は君を救う事ができないんだ……　それどころか、僕は君を利用しようとしている……」

「頼みがあるんだ……　代わりに君の望みも、出来うる限りで叶えよう。僕は君の傷を癒す事は出来ないが、君に新しい生を与える事が出来る」
「……新しい、生……？」
「生まれ変わらせる、とも言うね。君を君のままで、新しい体を、人生をやり直せるように出来る」
「……そんな事ができる、ギヴリスは何者なんだ？」
「君たちの言葉で言うと、『神』かな……」
「……こんな話し方をしていたら罰が当たるな」
「今更、堅苦しい話し方なんてしないでくれよ。今のままでいてくれ。僕はずっと独りだったんだ。せめて君には友人みたいにしていてほしい」
　そう言うと、彼は少し首を傾げて笑って見せた。昨日1日ずっと楽しい話をしていた、その時の様に。
　そして……
「魔王ゼーンはまた復活する。それを君が倒してほしい。そして、勇者の剣をここに持って来てくれ」
「勇者の剣を？　どうするんだ？」

「……剣の呪いを解く。でないと、あれは勇者の命を吸いつくしてしまう」

　瞬間、心が固まった気がした　……今、彼はなんと言った？
「勇者の命……　じゃあ、ルイは……？　ルイはどうなる！？」
「……すまない……　ここから僕が手を伸ばすことはできないんだ……」

「ルイ……　ルイ……！　あの子を助けないと！！　頼む、お願いだ！　私の命なんてもう要らないから、あの子を助けてくれ！　あの子を生まれた国に帰してあげてくれ！！」
　残った左手でギヴリスの肩を掴む。
　でも、彼は……　ひどくつらそうな、泣きそうな顔をして、ただ項垂うなだれた。
「ごめん……ごめんよ……　僕も出来る事なら助けたい。でもダメなんだよ。それはしてはいけない事なんだ……」
「なんで？！」
「それを語る事も、僕には出来ない。でも勇者が死ぬ運命はもう変えられないんだ。ならせめて、少しでも救われる道を……」
「救われるって、誰が？　ルイを勝手にこの国に連れて来て、勇者なんかに仕立てあげて、挙げ句の果てに死なせるのか？！　それで何が、誰が救われるって言うんだ？！」

　あ……

「……もしかして、今までの勇者も……？」
　魔王を倒す為に、この国を生かす為に、まさか勇者を……？
　私たちが……　この国が……　歴史の中でして来た事はいったい……

　ギヴリスを見ると、ただ黙ってじっと私を見つめていた。
　そして、つらそうな顔でそっと瞼まぶたを閉じた。

「だからせめて、この先の勇者は生まれた国に帰してあげたいんだ……」

　……もう心には……　痛みしか残されていなかった……

　＊　＊　＊

「君の望みは……？」
「今度こそ、私の手で魔王を倒したい。その為の力が欲しい」
　この手にまた戦う為の武器を持とう。無くした右手を掲げてみせる。
　ギヴリスは何も言わずに……　また悲しそうな顔をしていた。

「このまま魔族の玩具おもちゃにされるよりも、その前に私に、その新しい生をくれ」
「……そうすると、今の君は死んでしまうよ？」
「構わない。もう長くはないのはわかっている……」
　ごめん、ごめんよ……　彼の流す涙が、ぽたりと私の頬に落ちた。

「もし僕を許してくれるなら……　君が大人になったら、僕に会いに来てほしい。君が知る限りの一番大きな僕の神殿に来てくれ」
　そう言って、彼は私の胸に手を当てた。その手が徐々に温かく……　熱くなっていくのを感じた。

「神である時の僕は『黒の森の王』と呼ばれている」
　胸に当てられた手の熱さが弾け、それと一緒に世界が砕けたかの様に真っ白になった。

（君は……そうして自分に嘘をついてきたんだね……）

　＊　＊　＊

「あーあ……　死んじゃった」
「なかなか美味かったのにな、勿体ない」
「つまみ食いをするんじゃない」
「せっかくこれで、少しは父様の体も良くなると思ったのに」
「捕らえたのは私だぞ。だからこれは私のものだ」
「好きにしろ」
「もっと集めなきゃ。父様が死んでしまう……」
「くそ……　忌々しい奴らめ……　アイツらが邪魔をしなければ……」
「せめてあ・れ・を、父者に食わせる事ができれば……」

　●●は滅●●に●●●に……

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