幼馴染を追いかけて

第六章 姫初め

3 あけまして

　はっと目を覚ました。勢いよく起き上がると、腰がズキズキ痛む。隣に遼真はいない。ふと窓の外を見ると、ちらちら雪が舞っていた。道理で寒いわけだ。くしゃみをすると、エプロンを着けた遼真が姿を見せる。

「おはよう、馨ちゃん」
「ん……あけまして？」
「おめでとう。煙草、ほしいの？」

　寝惚けて見当違いの方向を探していた馨に、遼真は煙草を一本差し出した。咥えると、丁寧にライターまで出してくれる。火をつけて、朝一の一服。至福の一時。

「……っはぁぁぁ……うまい。やっぱりこれじゃのう」

　そう満足そうに言う馨の声が、ガサガサにひび割れたしゃがれ声だったので、遼真はくすりと肩を竦めた。

「おまん、何笑っちゅう」
「いや、ごめん。だって声がさ……」
「ふん。誰のせいやち思っちゅうがよ。さんざ抱き潰しくさって。しょうまっことだれたぜよ。腰も立たんわ」
「けど、馨ちゃんかてにゃんにゃん言うて……あいたっ」

　昨晩のことが思い出され、馨は真っ赤になって枕を投げ付けた。ちょうど顔面にヒットした。遼真は枕を抱いてへらへら笑う。

「ごめんごめん、揶揄ったわけじゃなくて」
「ったく……何じゃあ、でれでれ締まりのない顔しくさって」
「そんなことないって。ああ、そうだこれ、年賀状届いてたんだ。馨ちゃん宛のもあるき、持ってきたんだった」

　遼真は思い出したように葉書の束を取り出した。宛名を見て、数枚を馨に手渡す。

「はぁ、わしにもこがなもん来るがや」
「住所教えたからでしょ。馨ちゃんからは出したの？」
「んー？ どうやったかのう」
「お返事書かんと」

　煙草は咥え、年賀状を一枚ずつ捲って読んでいく。両親から一枚、祖母からも一枚、道場の先生や、そこで親しくなった人からも届いている。その中でも一際目立つ、ポップな手書きイラストが添えられた、なかなかに手の込んだ一枚があった。

「かわいいね、それ。誰から？」
「あー……ほら、前に言うたやか。道場破りみたぁなことしちゅう滅法強い女がおったち。そいつと、まぁちっくと仲良うなってにゃ。時々、飯食うたり飲んだりしちょって」
「そうなんだ」
「わしゃあなかなか筋がえい言うて褒めてくれるし、時々稽古もつけてくれるがよ。えいやつじゃ」

　馨は肩を揺らして豪快に笑う。

「けんど、返事書かないかんにゃあ」
「それなら、ちょうど余ってる葉書あるから、後で用意しておくよ」

　さて、と遼真は立ち上がる。

「お雑煮作ったき、食べよう。おせちもあるき」
「ほう、なかなか気が利くのう」
「いつも通りでしょ。早う準備して来てね。ちゃんと服も着るように」

　言われて、馨は自分の体を見た。昨晩寝た時のまま、全裸であった。胸の蕾が真っ赤に腫れていて、忌々しいやら誇らしいやら、複雑な気分になった。