(Imaginary)フレンド。

14 美術室で

　それから数日、私たちはかなりぎくしゃくしながらも、三人で過ごした。
　凛子が私たちの間に入ってはいるけれど、秋穂と私が口をきくことはまったくなかった。
　私は秋穂に話しかける気にはなれなかったし、向こうもそうなのだろう。

　放課後はいつも、授業が終わると同時に、美術室に向かった。締め切りも迫ってきていたし、なにより三人でいるのは気まずかった。

　美術室にいても、窓から外を眺めることはしない。秋穂と目が合うのは嫌だったし、また『キモい』だなんて言われたくなかった。

「私が……悪いのかなー。そんなことないよね？」

　絵に話しかける。

『……う……』

　あのときはあんなにはっきり聞こえたのに、最近はまた、かなりか細い声に戻っている。
　ため息が漏れる。遅々として、絵は進まない。あんなに楽しく描けていたのに。

「……なんか、嫌な感じだよねえ」

　そう話しかけていたときだ。

「あ、いたいた」

　突然、背後から声がして、慌てて振り返る。

「せ、先輩っ？」

　美術室の入り口、体操服のまま、小倉先輩が立っていた。
　私の動揺にはまったく気付かない様子で、にこやかに微笑みながら、中に入ってくる。

　……絵！

　私は、椅子を蹴倒したり絵の具のチューブをばら撒いたりしながら、イーゼルとキャンバスを一緒に持ち上げて、先輩からは見えない方向に向けた。
　絵のモデルとなった人に、こんな絵を見せられない。

　私の様子を見ていた先輩は、小首を傾げている。

「……なに慌ててんの？」
「あ、や……、あの、下手っぴだし……」
「ヘンな風に描いてないだろーな？　俺のこと描いてるって聞いたけど」
「だ、誰にっ！」

　すると先輩は軽く肩をすくめた。

「一人しかいないだろ？」

　秋穂だ。いつの間に。

「……すみません……言おうかどうしようか……迷ってたんですけど」

　完成するかどうかもわからないのに、わざわざ言うのもどうかと思ったのだ。
　というのは言い訳か。

「いや、それは別にいいんだけどさあ。こないだのデジカメ、貸してくんない？」

　本当に何も気にしていないようで、飄々と先輩は言った。

「デ、デジカメですか」

　私は蹴り倒した椅子を起こしながら、あたりを見回す。
　今、色んなものを落としたので、一緒に落ちたのではないかと心配したけれど、デジカメは落ちることなく、無事に脇の机の上に置かれたままだった。
　動揺しながらも、デジカメを手に取り、先輩に差し出す。

「ど、どうぞ」
「ありがと」

　手渡すときに、少しだけ手が触れて、飛び上がりそうになる。
　先輩は、やっぱり何も気にならない様子で、デジカメを覗き込んでいた。

「あ、あの……。ビデオで撮ってたんじゃ」
「うん、撮ってもらってる」

　秋穂に。

「でも調子良かったときのって、ここに入ってるじゃん」
「ああ……」
「比べるなら、どっちも見ないと」

　なるほど。今まで気付かなかったけれど、比べるためなのだろう、ビデオを持ってきていた。